Всё оказалось просто…

Стражник передал кристалл мне в руки и приказал держать крепко, пока он будет задавать вопросы.

– Мисс, вы работаете на конкурентов этого господина? – строго спросил главный.

– Нет, – испуганно замотала головой и замерла, глядя как кристалл меняет цвет на небесно-голубой.

– Вы хотели оболгать данного господина? Или же оскорбить?

– Нет-нет, что вы, – торопливо ответила, глядя на кристалл, который оставался цвета летнего неба. – Я просто почувствовала, что он лжёт.

– Мисс, вы обладаете магией? – внезапно спросил стражник.

– Нет, – качнула головой, а камень стал кроваво-красным.

– Вы лжёте страже? – вкрадчиво, скалясь, спросил мужчина.

– Нет, – прошептала, чувствуя, как по щеке катится слеза. – Я не лгу. Я… Я не знаю. У меня никогда не было магии.

– Она говорит правду, – шепнул второй, глядя на кристалл.

– Хорошо, – спокойно кивнул страж и забрал у меня артефакт. – Теперь, господин, ваша очередь.

Торговец побледнел и оглянулся. Только бежать от стражи заведомо глупая идея. Догонят и накажут намного сильнее.

Так что, взяв кристалл, торговец нервно сглотнул и со страхом посмотрел на стража.

– Господин, вы лгали данной даме?

– Нет, – выдохнул торговец, а кристалл мгновенно покраснел. Словно ему стыдно слышать ложь.

– Господин, я настоятельно рекомендую отвечать только правду. Иначе…

– Лгал, милорд, – хрипло пробормотал торговец, опуская голову. Терять ему уже было нечего, репутацию не спасти.

– В чём же вы лгали? – расстроенно спросила обманутая миссис.

Торговец замялся.

– Отвечай! – грозно рыкнул страж.

– Это мясо не с моей фермы, – потускневшим голосом заговорил торговец, низко опустив голову. – Этот кабан был подбит недалеко от моей фермы.

– Вы вызвали ветеринара, чтобы он проверил животное на наличие заболевание?

– Нет, милорд.

Толпа ахнула и шарахнулась в сторону от прилавка, словно мясо стало ядовитым. Впрочем, это в какой-то степени было так. Диких животных можно было убивать, но употреблять в пищу можно было только после тщательной проверки. И эти правила возникли не просто так. Лет пять назад одна из деревень почти полностью вымерла, после того, как охотники принесли из леса тушу дикого животного и устроили праздник. Зараженное мясо погубило двадцать человек, после этого вышел указ, в котором ясно говорилось, что мясо диких животных должно быть проверено магом.

– Господин Тортон, вы арестованы за нарушение королевского указа. Обвинения вам будут представлены на суде.

Торговца увели, а лавку опечатали магическими лентами. Чуть позже прибудут маги, которые заберут мясо и снесут лавку.

Я собиралась уйти, как меня кто-то тронул за локоть. Обернувшись, увидела расстроенную миссис, которой сегодня повезло.

– Как я могу отблагодарить вас? – спросила женщина, с благодарностью глядя на меня.

– Ничего не надо, – улыбнувшись, покачала головой. – Любой бы поступил так на моём месте.

– Боюсь представить, что было бы, купи я это мясо, – женщина всхлипнула, прижав руки к груди. – Я ведь могла отравить всех.

– Всё хорошо, миссис Мэрис. Теперь ваша семья точно будет в порядке, – я успокаивающе похлопала женщину по руке.

– И всё же… Позвольте отблагодарить вас. Может, вам нужна какая-то помощь? Или… Я могу дать вам денег. Золотого недостаточно за спасение жизни, но…

– Я не приму деньги, – категорично ответила, хотя сердце ёкнуло. Золотой для меня это целое состояние. – Раз уж вы хотите помочь, то… Может вы знаете, куда можно обратиться в поисках работы? Может, в какую-то таверну требуются судомойки или подавальщицы?

– Вам нужна работа? – женщина тут же воспряла духом, глаза вспыхнули радостью. – Как вас зовут?

– Лилиан Эванс, Просто Лили, – представилась я.

– Слышала, что стало с вашей семьёй. Мне жаль, – грустно покачала головой женщина. – Я слышала о вашей матушке столько хорошего. Знаете, у меня есть предложение. Я служу экономкой у лорда Рейнольдса, и мне как раз нужна ещё одна помощница по дому. Господин всё чаще стал посещать Лиранс, я одна уже не справляюсь с целым особняком. И буду благодарна, если вы мне в этом поможете.

– Я… Я буду счастлива вам помочь, – я едва не задохнулась от радости. даже всхлипнула, не сдержавшись.

Я слышала о лорде Рейнольдсе. Один из самых богатых лордов Лиранса, завидный холостяк, о котором мечтают многие мисс нашего города. Но я никогда не думала о лорде, как о мужчине. Лорд Рейнольдс один из лучших магов Лорада. В наших краях о нём слагают легенды. Попасть к нему на службу практически невозможно, потому что в Лирансе он проводит мало времени, так что и большой штат прислуги ему не нужен.

– Отлично, – обрадовалась миссис. – Тогда я вас жду завтра с утра. Обсудим ваши обязанности и жалование.

Я вежливо попрощалась с миссис Мэрис и поспешила закупиться кое-какими товарами. Быстро пробежалась по рынку и даже расщедрилась на тюк соломы и пару мешков угля. Также забежала к мастеру и оставила заказ на замену окна.

Домой я спешила как никогда. Я едва сдерживалась, чтобы не подпрыгивать от радости.

Но у самого дома меня ждал неприятный сюрприз. Двое мужчин сомнительной наружности бродили вокруг дома, заглядывая в окна. Благо, они ещё не додумались залезть внутрь.

Представляю, как сейчас напуганы дети!

– Что вам надо, господа? – громко спросила я, подходя ближе.

– А вы… Вы дочь господина Эванса? – спросил один из мужчин, подходя ко мне.

– Д-да, – кивнула я, растерявшись. – Отца нет дома, и где он, я не знаю.

– Я знаю, – усмехнулся мужчина. – Ваш отец погиб этой ночью, попал под колёса телеги. Теперь его долг переходит вам.

– Вы – кредиторы отца, – поняла я, бледнея.

– Вы очень догадливы, мисс. Долг вашего отца составляет пятьсот золотых, мы можем предоставить вам рассрочку. Но советуем начать выплачивать скорее.

– Мы ничего не будем платить, – замотала головой. – Долги отца не имеют к нам никакого отношения.

– Что же, мы вас услышали, – мужчины обменялись взглядами. – Мисс Эванс, вы подумайте. Нехорошо быть должниками. Может случиться… всякое.

– Всякое? Вы мне угрожаете? – ошарашенно переспросила я.

– Ну что вы, – усмехнулся кредитор, а его коллега рассмеялся. – Подумайте, мисс Эванс. Мы понимаем, что у вас такое горе. У вас месяц. И это очень щедрое предложение. В конце месяца мы должны получить десять процентов от суммы долга. Только в этом случае ваш долг не будет расти.

Мужчины, вежливо поклонившись, ушли. А я стояла перед дверью, задыхаясь от ужаса и неизбежности. Мне нигде не достать пятьдесят золотых, тем более за месяц. Если продать дом, это покроет лишь половину общего долга.

Богиня, молю, помоги нам!

Я не стала рассказывать детям, что приходили кредиторы. Томми не поймёт, а Эми только напугается. Они слишком малы для таких знаний.

Но ведь мне надо было как-то сообщить, что умер отец. Да, папаша не был примером идеального семьянина и заботливого родителя, но всё же он был отцом.

Дети повеселели, когда увидели меня. Их напугал стук в дверь, так что они сидели тихонько, как мышки. Надо что-то делать… Сейчас в дом мог пробраться кто угодно, меня не будет дома целыми днями. Как дети защитят себя?

– Давайте растопим печь, – улыбнувшись, я растрепала кудряшки Томми. – Скоро привезут наши покупки.

Я зажгла свечу и принялась разводить огонь. Мне нравилось, что в Лиренсе есть такая услуга, как доставка. К тому же, она совершенно бесплатная! Оплачивают доставку торговцы. Они каждую неделю платят определённый взнос в торговую палату, а уже плата выплачивает жалование возницам. Покупателям можно не переживать, что они не донесут тяжелые корзины до дома, а продавцам не стоит волноваться, что люди откажутся покупать из-за большого веса.