Саша начала поддаваться панике.

– Мы на месте! – отвлекла ее от мыслей женщина и показала жестом на крепкий бревенчатый домик.

Зайдя внутрь, семерида увидела большой зал, где было множество скамеек и только у стены стояло, простое деревянное кресло, накрытое желто-зеленым покрывалом. Зал пустовал.

Воительница, пройдя пустое помещение, направилась к боковой двери и постучала.

– Да, прошу! – послышался приятный низкий мужской голос.

Женщина в морковной рубахе открыла дверь и пригласила девушку войти.

– Надеюсь, вам удалось восстановить силы? – добродушно улыбаясь, спросил эльф со шрамом на лице.

Он сидел в небольшой комнатке, за письменным столом, сделанным из толстого куска древесины.

Рядом с его рабочим местом, на стене, висела карта неизвестного Саше мира. На многочисленных полах и в шкафах, заполнявших пустые места в комнатке, видны были листы пергамента и книги. На сундуках, на полу тоже были нагромождены стопки книг. В общем, в кабинете царил творческий беспорядок.

– Да, спасибо, – ответила девушка, пытаясь улыбнуться и ощущая непонятную усталость.

– Гланса, ты можешь быть свободна. Спасибо за помощь! – обратившись к воительнице, поблагодарил вождь города свободных.

– Слушаюсь, – также без эмоций ответила женщина, и, чуть склонившись, вышла из кабинета.

– Присаживайся, юное дитя, – показав на табурет, предложил Силил. – Я вижу растерянность на твоем лице. И, судя по твоей вчерашней экипировке, я могу предположить, что ты не из здешних краев. Расскажи мне, как ты здесь оказалась?

Саша воспользовалась предложением и уселась на табурет, стоявший рядом со столом. Её несколько смущала открытости существа, о котором она знала только из книг и фильмов.

– Я даже не знаю с чего начать и во что верить из увиденного… – уставившись на свои руки, начала нехотя говорить девушка. – Еще пару дней назад, я жила в городе, где должна была начаться зима. Я спешила добраться с работы домой и приняла звонок из интернет – магазина о том, что меня ожидает билет в театр. Ничего особенного…

Она подняла глаза на Силила, который внимательно слушал ее.

Эльф кивнул, давая понять, что почти понимает все выше сказанное и готов слушать дальше.

– Я плохо помню, как именно попала в ваш мир, только обрывки воспоминаний. Странный убаюкивающий шепот, от которого стыла кровь. Еще юноша, который называл меня сосудом, а потом – ничего. Но, открыв глаза, я оказалась в окружении огромных деревьев, там, где был разгар лета, – пытаясь передать свое удивление и чуть осмелев, посмотрела на собеседника девушка. – Я перестала быть похожей на саму себя внешне. Обнаружила этот немыслимый цвет кожи, волосы, ногти, уши и зубы. Встретила Навноя, а потом меня поймали и усадили в клетку, как животное. И еще помню богатого толстяка и тощего крысоподобного гада, которому я сломала руку. Меня избили и привязали, как собаку, к столбу. Потом какие-то солдаты напали на нас, один попытался даже убить меня! А после, словно из-под земли, вылез этот ящер со своими «добрыми» намерениями от какого-то местного злыдня!

Саша начала вновь погружаться в воспоминания и почувствовала, что гнев нарастает внутри неё все больше и разгорается, словно пламя, пожирающее бумагу. Она не заметила, как сжала кулаки и повысила голос:

– Почему меня хотят все время поймать или убить? Что этому упырю в чешуе с его Золтаком от меня нужно? Кому я перешла дорогу, за что меня так наказывают?!

Она уже кричала, вскочив с табурета. Эльф с пониманием улыбнулся, и гнев гостьи исчез так же быстро, как и появился. Девушка, придя в себя, стыдливо опустила глаза. Осознав, что она только что выкинула всю накопившуюся эмоциональную гадость на сочувственно смотрящего незнакомца, Саша медленно села обратно на табурет.

– Прошу, простите меня. Я не знаю, что на меня нашло… – пряча стыдливо глаза, проговорила она и сжала правой рукой свои серые пальцы левой.

Эльф встал из-за стола и подошел к девушке. Она приготовилась к тому, что ее просто выставят вон, но, вместо этого, Силил сел рядом с ней и положил свою теплую и изящную ладонь на ее серые руки.

От такого жеста слезы предательски потекли по девичьему лицу.

– Ты оказалась втянута в войну этого мира, которая длится очень давно. Тот мир, в котором ты выросла не твой родной. Он приютил тебя и защитил от бед. Но от судьбы, увы, не уйти. Ты дух леса, семерида. Я немного знаю о вас, только из песен и легенд моего лесного народа. В живую видел только пару раз. Твои сестры не особо общительные, они одичали много веков назад и не стремятся возвращаться к прежней жизни. Видно была причина спрятать тебя в ином мире, – мягко проговорил вождь и взглянул своими разномастными глазами в её покрасневшие серо-голубые.

Девушка, осмыслив сказанное, закивала и, вытащив руку из-под смуглой ладони, стала вытирать никак не останавливающиеся слезы тыльной частью ладони.

– Змей тоже сказал, что это мой родной мир, – вспомнив, проговорила девушка.

Эльф поднялся на ноги и подошел к висящей на стене карте.

– Этот змей – подчиненный Золтака, его зовут Залтис. Он своего рода правая рука тирана. С ним нужно быть очень осторожным, – проговорив это, Силил развернулся и твердо посмотрел в глаза девушке. – Залтис – змееоборотень и может принимать личину любого двуногого существа. Он очень силен физически и магически. Неизвестно, откуда он появился и кто он на самом деле: почти четырехметровый змей, способный управлять умами существ или искусный маг, не знающий жалости и сочувствия. А может, все вместе. Но ясно одно: ему нужна ты, – пояснил эльф и отойдя от карты, сел рядом с девушкой на другой табурет. – Несмотря на свою мощь, он беспрекословно предан своему хозяину. Золтак же объявил себя правителем земель много лет назад. Мой отец был одним из первых, кто не согласился с его взглядами. Тиран всячески доказывал, что магические существа являются угрозой мирному народу. Он сам и его народ в основном являются людьми. Они стали осваивать плодородные земли Урпаласа, формируя свой дом, хотя наши народы способные вбирать эфир намного раньше населяли эти леса и жили в мире и согласии друг с другом. Мы не искали конфликта с людьми, а наоборот старались помочь, но горькие слова Золтака ввели нас в смятение. Мы всячески пытались доказать неправоту его слов. Но никто не слушал. Нас поначалу начали бояться: объявили охоту на наш народ, убивали. Но после Золтак изменил подход жителей своих земель к нам под прикрытием добродетели. «Мы невиноваты, что такими родились», нам нужно помочь. Жители потеплели к нам, за что ему спасибо. Но начался численный контроль, ссылки, работа в других землях на благо мира – и другая ересь. Фактически Золтак отлавливал магических существ для своих личных целей, именуя нас сосудами. Сначала пропадали единицы, но чем сильнее он становился, тем больше исчезало невинных существ. Он питается нашими силами, выпивая их до последней капли вместе с жизнью, подобно жадному камню. Чем дольше он живет на этом свете, тем больше ему требуется сил, а значит, и сосудов. Он опустошит тебя, меня и других, чтобы продлить свое правление еще на несколько веков. Я видел собственными глазами, его истинное деяние и пожертвовал глазом ради свободы.

– Вроде я на все вопросы ответил? – подведя итог, спросил эльф.

Саша, глядя на собеседника широко раскрытыми глазами, медленно кивнула в знак согласия.

– Хорошая перспектива… – переварив всю информацию, подавленно проговорила девушка и нервно зажала ладони между колен. – Чешуйчатый маньяк и мировой злыдень-вампир – замечательная компания меня ожидает.

– Я не стремлюсь запугивать тебя и уж тем более отдавать врагу. Многие люди примкнули к нам став одной большой семьей, – взяв руки девушки в свои, мягко сказал эльф. – Ты очень сильное существо, даже сильнее оборотня, а может, и самого тирана. В далекие времена маги и колдуны ходили в лес, чтобы учиться у вас, духов леса, повышать свое мастерство. Вы древние существа, старше нас всех, вы стоите чуть ли не рядом с создателями. Но из-за жадность людей мир сильно изменился, а вы ушли, унося с собой крупицы той великой жизни, той силы.