Городской же воздух душил девушку всегда. Вечная усталость и легкое недомогание были вечными спутниками до поездок в лес. Там напитавшись воздуха она оживала на краткий миг.

Едва успокоившись, Саша вновь услышала мелодию звонка, и, готовая сбросить вызов, не сбавляя шага, нервно выдернула из кармана телефон.

Номер был городской. Поразмышляв, она решила принять звонок.

– Александра Яковлевна? – раздался представительный женский голос в наушнике.

– Слушаю, – устало ответила хозяйка аппарата, готовясь отшить очередного банковского менеджера, который с барского плеча решил одобрить ей кредит, но облегченно выдохнула, поняв, что это не родственники.

– Меня зовут Анна, я сотрудник «Билетер.ру», ваш заказ №253746 забронирован до двадцатого ноября. Вы можете оплатить и забрать билет в любом из терминалов театральных касс, – все так же представительно продолжала говорить менеджер.

– Да, хорошо. Спасибо! – взбодрившись, ответила Саша.

– Всего доброго, Александра Яковлевна! – проговорила девушка и, не дождавшись ответа, положила трубку. В наушниках вновь зазвучала музыка.

«Отлично, осталось заставить себя выйти в выходные из дому и выкупить билет. И наплевать, что уже четвертый раз иду. Он так хорош, слушала и смотрела бы его вечность…» – начала рассуждать молодая девушка. В голове вновь появились картины спектакля. Яркий образ ее любимого актера так и маячил перед глазами. Вот она представляет, как невзначай встречает повелителя ночи в человеческом обличии и без грима у театра после спектакля. Как она, одетая в длинное приталенное пальто, из-под полы которого выглядывает тёмно-синее вечернее платье, ловит на себе его заинтересованный взгляд. Как завязывается разговор, но не о театре, а о простых жизненных темах. Он предлагает ее подвезти до ближайшего метро…

Неожиданно приятный аромат заставил ее остановиться и оборвать сладкие грезы. Замерев на месте и повернув голову в сторону переулка, откуда маняще наплывал дивный запах, она стала всматриваться в темноту.

Шедший позади мужчина чуть не врезался в раззяву. Он приготовился обругать её, но, увидев крупные серо-голубые глаза на утонченном потерянном личике, смягчился и, улыбнувшись, лишь покачал головой и продолжил свой путь.

Девушка была высокой и худощавой. Вечные проблемы с подбором размера одежды и небольшой зарплатой заставляли очень редко обновлять гардероб. Приходилось иногда покупать мужские брюки или джинсы и подгонять их под женскую фигуру.

Сегодня она была именно в таких темно синих джинсах, лимонной короткой зимней куртке и черной шапке в тон за спиной висящему рюкзаку.

Саше очень захотелось найти источник аромата: он так был похож на напиток, который она любила пить в детстве вместе с мамой в маленьком уютном кафе. Запах согревал и будоражил воспоминания далекого времени.

Поразмышляв, она заставила себя вернуться в настоящее и медленно двинулась в переулок. Узкое пространство между домами было плохо освещено. Приходилось щуриться, всматриваясь в полумрак, чтобы не угодить в выбоину с холодной водой или какую-нибудь гадость. Но зовущий запах пряностей и мяты заставил отбросить сомнения, и она уверенным шагом пошла напрямик, минуя лужи и разбросанные вокруг мусорные пакеты. Сашу не испугали даже шмыгающие из угла в угол злобные крысы. Ей больше всего на свете хотелось найти напиток из детства.

На развилке девушка остановилась и, закрыв глаза, повернула голову, чтобы определить, в какую сторону идти. Поняв, что аромат наплывает из-за угла, шагнула налево, потом направо, все сильнее углубляясь в незнакомый район. Шум оживленной улицы остался где-то там, позади, отчего ритмичная мелодия, казалось, заиграла громче.

Показался синий железный забор. На асфальтовой дороге было много грязных следов от строительной техники. Скорее всего, как обычно, сносят захудалый павильон, чтоб построить очередную коробку для людей. Но сейчас дворик пустовал. Издали доносились плач бездомного кота и курлыканье укладывающихся спать голубей. Прямо перед стройкой, приютилось небольшое обшарпанное здание, на первом этаже которого горел свет.

Подойдя ближе, Саша сквозь легкие шторы увидела небольшой уютный зал. Внутри кафе было несколько посетителей, и каждый сидел за своим небольшим столиком. Играла тихая музыка. Бра на стенах создавали приглушенный и уютный свет.

Аромат словно звал зайти внутрь. Колокольчик приветливо звякнул и, даже не заметив, каким образом, Саша уже оказалась перед стойкой. Она посмотрела на улыбающегося юношу – скорее всего студента. Его каштановые кудрявые волосы были зачесаны назад, а темно-карие глаза были такими добрыми и теплыми, что невольно хотелось улыбнуться в ответ.

– Я Вас приветствую, путница! Чего желает ваша душа? – приветливо ответил юноша сквозь игравшую в ушах музыку, растянув тонкие губы в улыбке.

– Добрый. Возможно, глупо прозвучит, но мне, пожалуйста, напиток, который источает этот чудесный аромат, – поспешно сняв один наушник и пытаясь правильно подобрать слова, сделала заказ девушка, посмеиваясь от неловкости.

– А-а-а, пряный настой вам приглянулся! Он у нас сегодня за полцены. Присаживайтесь, я сейчас принесу, – показав жестом на свободный столик, парнишка принялся выполнять заказ.

Саша, мельком посмотрев на расположенные за стеклянной витриной сладости, послушно проследовала в указанном направлении. Усевшись на мягкий стул, сняла шапку с головы, от чего темно-русые волосы с небольшими седыми паутинками рассыпались по плечам лимонной куртки. Оглядываясь по сторонам с мягкой улыбкой на устах, она решила прекратить слушать музыку. Накрутив как обычно белый провод вокруг телефона, она спрятала его в черный рюкзак вместе с шапкой и черным шарфом.

Расстегнув куртку и удобно расположившись, стала внимательно разглядывать помещение. Приглушенный мягкий свет создавал ощущение старины и уюта. Под пожелтевшим потолком протянулись толстые, деревянные балки, к которым крепились железные светильники. Стены, разделенные на две части, также поддерживали стилистику. Верхняя половина стены была сделана под камень тепло-бежевого цвета. Ниже, начинаясь на уровне столиков, шли до пола деревянные рейки. Украшением служили картины с пейзажами и сценами охоты. Мечи, щиты и бутафорские головы животных создавали ощущение, что сидишь в какой-нибудь средневековой трапезной – и вот-вот сюда войдут дружинники в доспехах или торговцы в расшитых кафтанах.

Но вместо них за столиками сидели обычные посетители, в современных зимних одеждах, словно утонувшие в собственных мыслях. Их было немного, где-то человек восемь.

Ближе всех, за соседним она увидела коротко стриженного мужчину в синей куртке. Он вел себя немного странно, постоянно улыбался и смотрел то в окно, то на картину, слегка прищуренными глазами. Губы его еле шевелились, он либо что-то шептал, либо напевал про себя.

Чашка с легким стуком коснулась столика. Саша и не заметила, как подошел понравившийся ей симпатичный официант.

– Приятного времяпрепровождения! – поклонившись, сказал он и поспешил обратно за стойку.

Только сейчас Саша заметила, что стиль одежды юноши полностью соответствовал исторической стилистике заведения. На нательную рубашку нежно-голубого цвета был надет серый дублет без рукавов. Свободные черные штаны, заправленные в ботфорты, дополняли костюм.

Совсем рядом скрипнула маленькая дверь, и Сашин взор переключился на неожиданно появившуюся из служебного помещения мужскую фигуру.

«Ох ты ж Боже…какие тут кадры работают. Красавец!»– пронеслось в голове. Глаза девушки невольно расширились, а дыхание сбилось.

Мужчина равнодушно осмотрел помещение и, приметив студента, двинулся к нему.

Его густые волосы цвета стали были собраны в тугую косу и доходили почти до пояса. Такой стиль прически редко увидишь у мужчины, если он только не какой-нибудь фанат металл-рока или другого неформального направления, поклоняющегося древним богам. Это была плотная, добротная грива, заплетенная и обвязанная кожаным шнурком в двух местах. Таким волосам любая девушка позавидовала бы.