В отличие от паренька он был одет в льняную рубашку болотного цвета, немного тесную по размеру. Во время движения ткань сильно натягивалась, прилегая к рельефной спине, а закатанные рукава демонстрировали сильные руки. Классические черные брюки выгодно дополняли его атлетическую фигуру.

«А у этого качка и ноги не плохо проработаны, молодец. Ах, какой вид сзади… блин, лучше, чем у меня…»– невольно закусив нижнюю губу, девушка продолжала увлеченно разглядывать пришельца.

Тем временем он что-то обсуждал с подчиненным, внимательно прислушиваясь к шепоту. Юноша кивнул головой в направлении Саши, и мужчина посмотрел на нее через плечо.

Его словно сделанное умелым скульптором мужественное лицо предстало взору девушки. Оно было смуглое. Аккуратные прямые светлые брови, небольшие зеленые глаза, смотревшие с легкой заносчивостью, крепкие скулы, прямой нос. Четкий контур губ и немного выступающий подбородок делали его еще привлекательней. Его глаза встретились с Сашиными, и девушка ощутила, как мурашки побежали по всему её телу, а кровь словно отхлынула от лица к макушке и ушам, наполняя их невыносимым жаром.

Но на его прекрасном лице не возникло каких-либо эмоций, он смотрел на Сашу, как будто она была частью интерьера.

От этого взгляда ей стало не по себе, и, смущенно отвернувшись от мужчины, чувствуя, как лицо начинает гореть, она вернулась к стоящей на столе кружке с напитком. Глубоко вздохнув, взяла ее в руки и втянув долгим вдохом приятный запах облепихи и меда решила попробовать.

Краем глаза она заметила, что «красавец» скрылся в дверях служебного входа.

«Да и ладно… Не очень-то и хотелось…»

Напиток приятным теплом растекался по телу, даря умиротворение и домашнее тепло.

Решив устроиться поудобнее, она откинулась на спинку стула и невольно обратила внимание на выложенный серо-бежевой плиткой пол. Он слегка качался перед глазами, окружающее же ее пространство потихоньку становилось чуть ярче, а звуки чуть глуше.

– Хм, с алкоголем что ли? – подняв от удивления бровь, Саша, взяла в руки кружку, стала разглядывать содержимое. Отпив еще немного странного напитка, она задержала его во рту, но ничего алкогольного не почувствовала. Только легкое пощипывание кислинки на языке.

«Интересно, может, показалось или от усталости…»– подумалось ей.

Она подняла глаза на юношу за стойкой, но вместо него увидела размытый движущийся силуэт.

«Что происходит?» – с ужасом подумала она, но мысли словно повисли в воздухе, а голова стала, совсем чужой. Выронив кружку, уперлась рукой о столик и попыталась встать, но ноги ее не слушались.

– Прошу спокойней… – раздался голос студента.

Попытавшись сфокусироваться на стоящей рядом размытой серой фигуре, Саша устало закрыла глаза. Хотела попросить помощи, но язык не слушался её. Вместо слов, она смогла только сдавленно прохрипеть что-то невнятное…

– Странно, пропорцию я рассчитал верно… ну взял чуть больше, чем надо для твоего веса… – вслух рассуждал юноша. – Но так не должно было получиться…

Девушка не понимала, что происходило дальше: она словно была на грани яви и сна.

Появлялись какие-то размытые картины из прошлого, а потом вновь бежевый фон и светлый овал с коричневым ореолом. Вот она подбегает к родителям в белом платьишке с черным горошком – и вновь мутная картина, в бежево-коричневых пятнах. И снова улыбающиеся любимые лица, а в ручках кто-то скребется. Но семейный фильм о счастье снова поставили на паузу и опять поплыли размазанные лица из реальности.

Студент, сидящий рядом, недоумевая, смотрел на происходящее с посетительницей. Лицо девушки то становилось безмятежным и светлым, то искажалось гримасой боли и тоски.

Неожиданно служебная дверь распахнулась с громким отзвуком ржавых петель.

– Сссюююдаааа, ко мнееее… – раздался из другого помещения убаюкивающий мужской голос.

Посетители послушно встали и, немного погодя, медленно пошли на зов, к двери.

Саша сползла со стула и, оказавшись на полу, взглянула вокруг невидящим взором. Ей казалось, надо просто потерпеть и морок, надвинувшийся на неё, отступит и все будет, как прежде.

– Господин, я переборщил с зельем, одному из сосудов не встать! – виновато крикнул он.

– Тащи её сюда, Остей. Я с тобой потом поговорю, – раздался громогласный мужской голос.

Парень, закусив нижнюю губу, нервно сжимал и разжимал пальцы рук. Набрав в легкие побольше воздуха, он решительно наклонился к девушке и, подняв ее на ноги, поволок к служебному входу.

– Сссюююдаааа, ко мнееее… – раздался вновь мурлыкающий голос.

Посетительница то шла сама, то норовила присесть на корточки, цеплялась руками за стойки столиков. И с каждым переходом из одного состояния в другое вздрагивала всем телом и издавала стон.

– Из-за тебя у меня будут большие проблемы… – тяжело дыша, шептал ей юноша сквозь зубы, – Моя наставница останется недовольна тем, что я ее подвел перед этим слизнем… Все шло как по маслу, все сработало – вот нужно было тебе сюда явиться? – продолжал пыхтеть студент пытаясь тащить Сашу. – Ну ничего шагнем через портал и о тебе никто не вспомнит.

Но вот бежево-коричневый цвет картины сменилась на серо-черный с желтым пятном. В нос ударил запах сырости и пыли. Детские воспоминания отступили, а серо-черная мазня начала приобретать четкость. Желтое пятно, поднимаясь снизу, понемногу становилось все ближе и ближе. Стараясь сфокусироваться в краткие мгновения просветления, она поняла, что паренек завел ее в узкое длинное помещение, скованное полумраком. Единственным источником света было то самое пятно, которое начало приобретать форму старой масляной лампы.

– Почему именно этот мир? Что в других не было сосудов? – продолжал возмущаться паренек – Побыстрее бы это закончилось… Да шагай уже…

Самостоятельно Саша не могла сделать и шага – во время возвращения в реальность на нее наваливалась невероятная слабость. Не давал ей упасть только некогда приветливый, а теперь раздраженный студент.

Все посетители собрались в этом узком помещении и чего-то ждали. Картинка становилась понемногу все четче и четче. Слышался чей-то шепот. Кто-то вздыхал и всхлипывал. Было душно и мрачно.

Неожиданно из полумрака показалась огромная бежево-белая ладонь с зеленым рисунком и длинными когтями. Только тогда Саша заметила что-то огромное в тени, но разглядеть не смогла.

Коснувшись стены, огромная рука отстранилась и с серых кирпичей стала сыпаться пыль. Кирпичи, составлявшие стену, начали трястись и крошиться. Словно лавина из серого песка, они стекали на пол. В стене образовалась дыра.

– Сссюдаааа…– раздалось шипение и люди, словно завороженные, стали заходить в эту пропасть.

К тому времени, когда у ямы оказался последний из стоявших перед ней людей, Саша почувствовала, что кружение в голове стихает, расплывающиеся пятна обретают контуры; в перерывах между воспоминаниями она увереннее стоит на ногах.

Осознав, что посетители куда-то пропадают, и прислушавшись к гневному бормотанию некогда милого студента, она остановилась.

– Ну иди уже, ты следующая, – тихо ругаясь, подталкивал её к краю ямы темноволосый юноша.

– Отвали! Я тебе не кобыла, что бы нукать! – из девушки вырвалось, наконец, ругательство. И, отпихнув оппонента, она нечаянно попала локтем ему в лицо, но тут же, вновь замерев, сделала послушно пару шагов вслед за предпоследним одурманенным.

Тень обратила свой холодный взор на происходящее.

Остей, придерживая разбитый нос, промычал что-то нечленораздельное и ринулся к девушке. Взяв за плечо, он развернул ее к себе лицом и замахнулся для удара.

Очень своевременно Саша вновь пришла в себя и, заметив занесенный для удара кулак, дернулась в сторону. Студен, промахнувшись, потерял равновесие и повалился вперед, сшибая с ног идущего перед ним. Последнее, что девушка успела заметить, перед тем как застыть в беспамятстве, как они вдвоем влетают в зияющую дыру.

Тень, шурша по каменному полу, ползла от своего укрытия поближе к посетительнице. Склонившись, она стала шептать, и на хрупкое плечо в лимонной куртке упали длинные белые локоны, покрытые чешуйками.