Легкий толчок заставил ее вернуться в реальность. Придя в себя, она увидела, что плот остановился у берега.

Солнце еле касалось макушек деревьев. Все вокруг стало оранжево-желтым. Ступив босыми ногами на сухую поверхность, Саша ощутила приятное тепло земли. Этот берег мало чем отличался от противоположного, только мха было меньше и кустарники росли не так часто. Может, из-за того, что этот берег был выше? Ведь на него пришлось подниматься с берега по сделанным из светлой земли ступенькам.

– Скоро стемнеет, а я еще не ужинал! – потягиваясь, подал голос молодой эльф.

«Он когда-нибудь замолкает?»– огрызнулась про себя девушка, качая головой.

– Ну, что пошли? Тут близко. Да расслабься ты наконец! – неожиданно Марагд обратился к Саше, словно прочитал ее мысли и, взяв ее за руку, повел в сторону леса.

Устав вконец, она позволила себе быть ведомой. Смело шагая рядом с эльфом, семерида не вслушивалась в его болтовню про еду. Больше всего на свете ей хотелось рухнуть на что-нибудь мягкое и поскорей уснуть.

Заметив впереди легкое свечение, девушка стала вглядываться, пытаясь понять, откуда оно идет.

– А вот и наш небольшой городок! – радостно объявил Марагд, обращая на себя внимание остальных, а его спутница только сейчас заметила такое же легкое свечение из – под рубашки юноши.

Наконец лес кончился и, выйдя из кустов, загораживавших обзор, Саша замерла, пораженная красотой городка, где обитали повстанцы.

На огромном пространстве, в кругу порхающих огоньков, словно в сказке, росли высокие деревья, увенчанные хижинами. Небольшие жилища сообщались между собой мостиками и лестницами. Под могучими стволами располагались лавочки и глиняные домики с соломенными крышами. Город кипел жизнью: различные существа и люди сновали вперед и назад. Кто-то сворачивал свои лавочки. Кто-то спешил со свертками провизии или иной поклажей по своим делам. А кто-то сидел в небольших компаниях вокруг костерка и слушал очередную балладу или историю, оживляемую красочными вспышками костра. Улыбки на их лицах, озорной смех играющих детей и поистине волшебный свет от голубых и золотых шаров, паривших в воздухе, – всё это создавало ощущение покоя и защиты.

– Обалдеть…– обронила она первые пришедшие на ум слова и, широко раскрыв восхищенные глаза, с восторгом посмотрела по сторонам.

Проходившие мимо жители приветствовали путников, с любопытством поглядывая на новеньких: Навноя и в особенности на девушку.

– Добро пожаловать в Либертаулу – город свободного народа! – послышался сбоку приятный низкий, но мелодичный голос.

Повернув голову, путница увидела человека, до невозможности похожего на Марагда, только этот человек был старше и серьезнее. А ещё чуть выше ростом и немного крупнее молодого эльфа. Шрам проходил по его лицу от брови через поблекший глаз к подбородку. Второй же глаз горел синей, доброжелательной искрой. Одет он был так же, как и юный эльф, не хватало только плаща.

– Это мой отец, он тут большая птица, – прошептал, наклонившись к уху девушки, Марагд.

– Силил! – протянул руку в знак приветствия старший эльф.

– Саша! – представилась девушка и пожала руку «большой птице», но вместо рукопожатия, эльф накрыл второй ладонью серую руку и, почтительно склонившись и дотронулся лбом до тыльной стороны своей кисти.

– Навной! – представился мужичок, и эльф повторил ритуал приветствия.

– Ну, насчет птицы, мой сын преувеличил, – выпрямившись пошутил Силил и – мягко подытожил. – Я такое же свободное существо, как и все здесь находящиеся.

– Вождь, просто вождь, – иронично прошептал юный эльф и стал оглядываться по сторонам, сделав вид, что ищет сказавшего.

– Простите моего сына, уж очень веселым мне подарили его боги, – по-отцовски потрепал и без того лохматые волосы сына Силил. Это заставило Сашу вспомнить о когда-то теплых отношениях с ее отцом.

– Отложим все разговоры на завтра, а пока предлагаю отправиться в приготовленные гостям дома для восстановления сил. Вам же, – продолжил вождь, обратившись к семериде и кивнув на её плечо, – необходимо отправиться перед этим к лекарю. Нужно извлечь жадный камень.

Попрощавшись с гостями, Силил ушел в центр древесного города.

– Пойдем, – приблизившись к девушке, проговорила с нажимом воительница и двинулась в ту сторону, куда ушел вождь повстанцев. Та последовала за провожатой, но, словно спохватившись, остановилась и растерянно оглянулась на Навноя.

– Все хорошо, – тихо сказал маленький бородач, кивая одобрительно.

Девушка, слабо улыбнувшись в ответ, поспешила за удалявшейся нянькой в кожаном нагруднике. Пришлось перейти на бег, чтоб догнать ее.

Свет от костров становился ярче по мере приближения сумерек. Обгоняя жителей города, свободных от занятий и неторопливо шагающих по дорожке, Саша старалась не упустить из виду воительницу, которая шла вперед, не оглядываясь и не сбавляя темпа. Пройдя по широкой грунтовой дороге мимо домиков и лавочек, они пересекли открытое пространство, напоминавшее площадь, и, наконец, остановились у вытянутого глиняного здания.

– За мной! – вновь скомандовала женщина и, не оборачиваясь на спутницу, вошла в открытые двери.

В узком коридоре, образованном тканевыми занавесками, разделяющими стены палат, поспешно зажигали свечи. В нос ударил сладковатый запах вина, эфирных масел и чего-то такого, что отдалось металлическим вкусом на языке. Мимо пробежал молоденький юноша с корзинкой, заполненной бежевыми тряпками с темными пятнами.

– Так, все! Дальше сами. Теперь с вашего разрешения я удаляюсь, – раздался надменный высокий мужской голос.

Шторка, отделявшая палату от коридора, дернулась, и из-за неё показался худой мужчина, одетый в легкие рубаху и бриджи. Закрывавший одежду грязный фартук давно потерял свой первоначальный цвет и больше походил на схваченную впопыхах грязную тряпку. Незнакомец методично вытирал окровавленные руки о подол. Он устало откинул голову, отчего его рыжие длинные волосы рассыпались по всей спине. Их удерживал в подсобранном виде бежевый платок.

– Гланссса…Ну что еще? – протянув нервно букву «с» на выдохе и не повернув головы, спросил он у только что пришедших.

– Нужно извлечь жадный камень, – коротко пояснила воительница.

– О Вифиния, я точно сегодня усну в хмельном блаженстве, – опустив руки, он обратил глаза к небу. – Опять спа… – начав бурную тираду лекарь, повернулся к собеседнице лицом и вдруг замер на месте, с широко раскрытыми желтыми глазами.

Саша тоже стала внимательно рассматривать странного доктора. Если бы мужчина не заговорил, то она решила бы что видит перед собой очень молоденькую женщину. Крупные глаза и аккуратные черты вытянутого, как у Марагда и Силила лица, свидетельствовали, что он из того же племени. Однако узкие плечи и небольшой рост делал его отличимым от них же.

– Я знала, что ты не откажешь, – прервав тишину, ухмыльнулась Сашина нянька в кожаном нагруднике.

– Идите за мной, – завороженно позвал лекарь и повел путниц, постоянно оборачиваясь на Сашу, словно, не веря своим глазам.

…Сидя на трехногой табуретке, семерида продолжала ловить на себе горящий любопытством взгляд желтых глаз. Эльф нежно и аккуратно прикасаясь к серой коже, разматывал кровавую повязку на плече. Казалось, он рассматривал каждую черточку, каждый волосок на открывавшемся взору пространстве.

Быстро взяв в руки пинцет и металлический прутик с ложкообразной головкой, он посмотрел исподлобья на Глансу с еле заметной улыбкой.

– Сейчас будет неприятно. – и, не дожидаясь ответного кивка, залез лопаткой и пинцетом в рану на плече. Саша дернулась и вскрикнула от боли.

– Да какого черта! – ругнулась она на лекаря и вскочила, опрокинув табурет. – Совсем с ума посходили!

– Странно, ты не должна была чувствовать боли, – удивленный возмущением девушки, растерянно проговорил эльф и, встав суетливо со своего места, поднес к свече пинцет с зажатым в нем фасолеобразным камешком.