Аргиопа почтительно склонилась перед повелителем и поспешила удалиться, спрятав в тени самодовольную улыбку.

Глава 3. Повстанцы.

При свете дня два измученных путника брели по лесной тропинке, стараясь быть невидимыми и неслышимыми. Но это им удавалось все меньше и меньше: сказывалась усталость последних дней да и места были совершенно незнакомыми. Они почти не спали, пытаясь по ночам, в темноте, как можно дальше уйти от стоянки, замирали от каждого непонятного шороха. А вокруг настороженно и молчаливо стояли огромные деревья с раскидистыми кронами, словно лесные стражи, среди молодой поросли и кустарников. Девушка и мужичок на их фоне казались просто крошечными.

– Все! – в какой-то момент выдохнул Навной и, переводя дух, уперся рукой о ствол одного из древесных гигантов. – Не могу! Будь что будет! Но если я не сяду на землю, то собакам Ўрпаласа достанется мое замученное бездыханное тело. Не понимаю, как ты еще можешь идти. Ты же столько крови потеряла, да еще и камень поглощает силы.

– Я давно не чувствую боли в плече, и рука перестала неметь, – ответила девушка и, присаживаясь у дерева, попросила. – Ты лучше расскажи, что еще за Ўрпалас?

– Да владение Золтака, – плюхнувшись на землю рядом с ней, ответил мужичок. – Когда-то оно было самым процветающим местом в мире. По легенде, великие девы и мужи устроили пир на этих землях. Оставленные после пира крошки и пролитые на землю напитки сделали почву плодородной и богатой минералами.

– Пикник на обочине… знакомая песня… – вяло пробормотала девушка, борясь со сном.

– У вас тоже есть такая легенда, ну в том мире, откуда ты? – заинтересованно спросил бородач.

– Да, можно смело назвать это легендой, а может и даже будущим… – начала рассуждать его собеседница.

– Как это возможное будущее? Вы можете видеть то, что вас ожидает и выбирать, что будет по нраву? – зажегся интересом Навной и подсел поближе, несказанно удивив собеседницу. – Извини, я люблю легенды и истории разных городов и миров. Ох, если я доживу до старости, то обязательно напишу большую и тяжелую книгу об этом, – размечтался бородач.

Девушка с улыбкой посмотрела на спутника и тыльной стороной ладони стерла со лба капли пота.

– Ну, так что с будущим? Вы можете или нет? – вернувшись к разговору, спросил Навной.

– Если бы мы так могли, я бы не оказалась здесь, – грубовато ответила Саша.

– Ну.., ты же из нашего мира. Змей так сказал. Может, поэтому и не могла знать, – постарался смягчить свою мысль мужичок.

– Нет, Навной, – устало выдохнув, проговорила девушка, зевая от неодолимого желания мгновенно уснуть. – В нашем мире нет таких людей, а если и есть, то очень мало. Все учатся на своих и чужих ошибках.

– Опыт поколений. Но оно не всегда работает… – проговорил бородач, но, видя, что собеседница не реагирует, махнул рукой и тоже прикрыл глаза, проваливаясь в приятную дремоту.

Теплый ветер ласково гулял по складкам сырой от пота одежды, над головой шептали тихую песню легкие листья. Черные пряди волос щекотали лицо, и Саша сонно постаралась смахнуть их. Назойливые насекомые, которые доставали всю ночь своими укусами куда-то попрятались, видно так же решили передохнуть от жары в тени.

– Чужие здесь…- послышался вдруг настороженный шепот, девушка открыла глаза – и сон как рукой сняло.

Озираясь по сторонам и затаив дыхание, она стала прислушиваться.

– Ты что? – обеспокоенным шепотом спросил проснувшийся Навной.

– Ты разве ничего не слышал? – пытаясь понять, что же её насторожило, ответила вопросом на вопрос Саша.

– Нет, – встревоженно ответил мужичок и тоже стал оглядываться.

– Шепот. Я слышала чей-то шепот…

–Ничего такого, – вслушиваясь в звуки леса, ответил бородач.

Но вокруг никого не было, только долетали с соседних полян мелодии птичьих песен.

– Может, показалось?… – вздохнув, успокоилась Саша.

– Ну, ещё бы… Не спать всю ночь, шатаясь вместо этого по лесным дебрям, и потерять столько крови – еще и не такое послышится! – посмеиваясь, успокоил девушку её спутник.

Та согласно кивнула и, привалившись спиной к стволу дерева, вновь прикрыла глаза.

Словно чья-то рука вела ее из реальности в мир снов. Не имея сил и желания сопротивляться, Саша вновь задремала чувствуя как начинает сползать на землю.

– Они здесь…двое…мужчина и женщина, – раздался тот же тихий шепот, похожий на детский.

Девушка вскочила на ноги и стала напряженно оглядываться.

– Кто здесь? – крикнула она.

– Она слышит нас… Она слышит… Дух леса… Это дух леса… – продолжали шептать детские голоса.

– Да что с тобой? – испуганно проговорил Навной.

Но Саша не стала отвечать на вопрос. Ей сначала показалось, что шепот слышался из-за дерева, но словосочетание «дух леса» звучало совсем рядом, словно от растущего за спиной растения.

Протянув руку, она попыталась прикоснуться серыми пальцами к коре, но неожиданно холодная сталь легла плашмя на кисть.

– Са…!– сдавленно подал голос мужичок.

Скосив глаза, она рассмотрела владельца меча, в темно-зеленом, полинялом капюшоне, закрывавшем половину небритого лица.

А рядом с ней в неестественной позе замер Навной, с полными страха глазами и высоко поднятыми руками. За его спиной темнела чья-то тень.

Почувствовав, что рука освободилась от тяжести клинка, Саша обратила свой взор на человека, которому этот меч принадлежал. Однако рассмотреть что-то не успела. Острие оружия поднялось на уровень шеи, и девушка почувствовала, что кровь отливает от её лица, в глазах темнеет. Меч, не коснувшись шеи, аккуратно отвел прядь волос с остатками соломы, прикрывавшую острое ухо девушки.

– Много интересного увидел?! – не выдержав, прошипела та и запоздало ужаснулась, поняв, что нахамила неизвестному с оружием.

Он ничего не ответил, а только чуть шевельнул губами, изобразив некое подобие ухмылки.

– Дух леса, значит. А почему ж – серая?

– А это ты у тех уродов спроси, что меня сюда притащили. – возмущенно повысила голос девушка, придвинувшись ближе, и сама поразилась собственной смелости.

Незнакомец приподнял подбородок, и капюшон, скрывавший в тени его лицо, сдвинулся, позволив, наконец, рассмотреть того, кто стоял перед ней. У него были нежные, как у девушки, черты лица, небольшой нос и припухлые губы. Однако черная щетина на щеках делала его серьёзнее и мужественнее. Саша попыталась представить незнакомца чисто выбритым. А ведь тогда он показался бы еще одним «сладеньким», как выражалась одна ее коллега, которые были с обложек модных журналов. Человек внимательно смотрел усталыми, карими, давно не видевшими сна глазами на девушку, словно чего-то ожидая. И вдруг неожиданно спросил, сделав шаг назад и убрав в ножны меч:

– Что произошло на рынке?

– Что? – переспросила не ожидавшая вопроса девушка.

– В том клоповнике, откуда вы сбежали! – отозвался женский голос из-за спины Навноя. – И не надо из себя дуру строить! Наручни на твоих руках и рана на плече говорят о многом, – резко проговорила тень и, легонько толкнув мужичка в сторону, подошла ближе.

Обернувшись, Саша увидела женщину в нагруднике из толстой кожи и холщовых штанах. Сдвинув рукой, защищенной коричневым напульсником, капюшон, она представила взору присутствующих свое смуглое лицо с небольшим шрамом на щеке. У воительницы были каштановые волосы с легкой волной, забранные в тугой хвост. Румяные щеки и пухлые губы на слегка вытянутом лице и даже крупноватый нос придавали ей особую красоту. Саша оценила ее силу воли, и умение держать себя.

– Господа, ну что вы в самом деле? Грубость ни к чему. Всегда можно договориться мирно…– раздался вдруг звонкий голос откуда-то сверху.

Подняв голову, Саша увидела странное существо, похожее на эльфа. Оно висело вниз головой, зацепившись ногами за ветки деревьев. Сашины брови подскочили вверх от удивления.

– Всем привет! – радостно помахал третий пришелец.