– Ты… хотел бы остаться тут? – осторожно подбирая слова, уточнил Нуска. Мысли и чувства Оанна всегда были для него загадкой.

– Это единственное безопасное для вас место. Это единственное место, где мы могли бы мирно жить, не думая о том, что завтра нас поймают, вздёрнут на виселице или отправят гнить в тюрьму. Вы были нужны королю. Он зависел от вас. У вас была работа, дом и безопасность. Что, th’are, вас не устраивало?! Что?!

Нуска в изумлении распахнул глаза и отстранился. Оанн ни разу за эти годы не был таким. Его зрачки горели синим пламенем, волосы будто встали дыбом, а кожа сделалась горячей на ощупь. Нуска отдёрнул руку, но полукровка вдруг крепко схватил его за запястье, разглядывая ладонь.

– Это потому, что этот монстр излечил вас от проклятья?! Он сделал то, что не смог сделать я?!

– Оанн, подожди…

– Что за меч вы принесли в дом? От него разит тёмной дэ. Покажите его мне.

Нуска вздохнул. Он не умел решать такие разногласия – разучился. Он мог предложить Оанну выпить, выкурить вместе трубку, сыграть в карты или пройтись, но ничто из этого не решило бы возникших проблем. Оанн имел право высказать своё мнение, имел право знать, во что ввязывается, а потому у Нуски не было выбора. Лекарь поднял с пола свёрток, развернул ткань и показал Оанну чёрный клинок.

– Вы… вы ведь даже не знаете, чей это меч, – сдавленно отозвался Оанн и поджал губы. Его лицо перекосило, он смотрел на клинок так, будто ему показали выпотрошенный труп какого-то животного.

– Вернее, я не помню, так? – покачал головой Нуска. А затем завернул меч обратно, поднялся и убрал свёрток под кровать. – Это то, что осталось от Риннэ. Он попросил меня по пути в Скидан посетить остров Авварос. Название этого места о чём-то говорит тебе?

– Вы всё знаете. Вы знаете, чей это меч, вы знаете, с кем связан этот остров, – пробормотал Оанн.

Нуска развернулся, но не смог в темноте разглядеть лицо своего подчинённого. Но вскоре Оанн вскочил, а мимо его лица пролетел огонёк. Он был зол, но в его глазах стояли слёзы.

– Что вы натворили? Что вы натворили?! Весь город трубит о том, что вы наделали! Вам так плохо жилось здесь со мной?

– Оанн…

– Нет, ответьте!

– Да, плохо.

– Раз плохо, так вам обязательно надо было влезать в это? Ну что, вам стало легче дышать, когда вы проучили короля, проучили знать и открыто выступили против Дарвеля?

– Оанн, перестань.

– Да вы ничем не лучше владельца этого меча! Ничем! Вы друг друга стоите! Он считает себя затычкой в каждой бочке, но и вы туда же! Ему нужно везде навести порядок, вот и вы берёте пример! Не можете жить спокойно, не можете просто радоваться да пить? Конечно, надо обязательно настроить против себя половину континента! Без этого скучно живётся! Вам предложили стать гражданином, но вы отказались из-за какого-то заморского отродья. Вы не подумали о себе, не подумали обо мне. Вы вообще ни о чём не думали. Вы просто сумасшедший, а ваши принципы убьют всех, кто вас окружает! Вы хаванец, вы проживёте долгую жизнь, полную сожалений обо всём, что вы натворили. Брать на себя ответственность легко ровно до тех пор, пока не приходит время платить по счетам!

Нуска зажмурился, как от удара, и отвернулся. Сердце колотилось слишком часто, а пот выступил даже на лбу. Почувствовав слабость, лекарь повалился на кровать и сел. Перед глазами мелькали странные образы из прошлого. Тёмное лицо. Тёмный клинок. Много крови.

– Вы уверены, что знаете, что это за меч?

Нуску мутило. Он малодушно ответил:

– Нет.

– Это меч, которым была убита ваша мать. И вы принесли его в свой дом, а теперь хотите взять с собой в путешествие. Вы потеряли разум. Вам нужно срочно обратиться в керинскую лечебницу. И я даже слушать ваши доводы не стану – просто воспользуюсь своим навыком, а завтра вы проснётесь в палате лекаря.

– Оанн, послушай меня…

– Но я не хочу вас слушать! Я слушал вас много-много лет! И всё было в порядке ровно до тех пор, пока не появилось это отродье! Вы совершили кучу непоправимых ошибок, вы разрушили свою жизнь!

Оанн кричал. Нуска жмурился и царапал собственные пальцы. Он и сам уже не был уверен в ясности своего ума, но… он не сомневался в своих чувствах. Он действительно всем сердцем желал покинуть Сонию и вернуться в Скидан.

Однако Оанн принял молчание Нуски за слабость и неуверенность. Поэтому подошёл, навис над лекарем и приблизился. Руки полукровки слишком фамильярно коснулись лица Нуски. Он опешил, но не мог заставить себя отстраниться. Два горящих синих глаза прожигали Нуску насквозь.

Вернув себе самообладание, Нуска снова заговорил:

– Оанн, я как птица. Если я хочу сидеть в клетке, я сижу в клетке, хочу лететь – лечу. Но если меня заставляют делать что-то из этого не по своей воле, то я умираю. Знаешь ли ты, что будет с птицей, если принуждать её постоянно летать? Её сердце разорвётся. А если заставить птицу сидеть в клетке, когда она хочет летать, то она насмерть разобьётся о решётку. Только птице дано решать, что для неё благо. И я тоже не позволю никому решать, что благо для меня.

Оанн опустился на пол и заплакал.

– Но, Нуска, вы ведь ошибаетесь. Вы столько раз ошибались. Кому нужна ваша свобода? Зачем свобода мёртвому, Нуска? – захлёбываясь слезами, отвечал Оанн.

– Да. Жизнь полна боли, ошибок и сожаления, но в ней есть и радость. Но, Оанн. Только те решения, которые мы принимаем самостоятельно, доставляют нам истинное счастье. Я не буду счастлив, пока другие решают за меня, что для меня счастье.

Оанн поморщился. Помотал головой и выдохнул. Он сидел на полу, вглядывался в доски, не в силах поднять голову.

– Простите, что испугал вас. И что поступил так. Я был в отчаянии. Я не могу видеть, как вы раз за разом пытаетесь убить себя. Вы помните последние слова Вьена?

Нуска нахмурился, но медленно кивнул:

– Он сказал, чтобы я не возвращался в Скидан. И что все мои беды – это вина эрда.

– Так почему вы…

– Потому что я не могу поступить иначе. Ты можешь либо смириться с моим выбором, либо уйти. Я планирую вернуться в Скидан, а по пути посетить Авварос.

Оанн долго молчал. Нуска уже думал, что полукровка сейчас поднимется и выйдет, хлопнув дверью. Однако, видимо, в который раз недооценил Оанна.

– Вы хотите отправиться завтра?

– Да.

– И каким же образом?

– Придётся обратиться за помощью к одному мерзкому hve. – Нуска даже поморщился, стоило ему припомнить рожу своего предыдущего господина. – Он мой должник, так что у него нет выбора. Да и если у меня есть шанс перебраться от него за океан, то я с радостью это сделаю, даже воспользовавшись его же помощью.

– Мне нужно будет отнести письмо?

– Если ты не против.

Оанн медленно поднялся с пола, кивнул:

– Тогда я отправлюсь спать, а с рассветом пойду искать людей Энки. Сейчас его почитателей отыскать не так просто – их подвергают гонениям.

– Видел-видел. Успел уже воздать почести одной из его статуй, – с усмешкой сказал Нуска. Силы постепенно возвращались к нему, а потому он поднялся и отправился в свою комнату. – Займусь любовным посланием. И, Оанн…

– Да?

– Я доверяю тебе. И я бы хотел, чтобы ты отправился со мной. Мне понадобится твой навык, чтобы выдержать мореплавание. Но если ты хочешь остаться в Сонии…

– Нуска, вы hve. Я хочу остаться не в Сонии, я хочу остаться рядом с вами. Рядом с живым вами!

С этими словами Оанн просто беспомощно взмахнул руками и вышел наружу. Видимо, решил пройтись, чтобы остудить пыл.

Нуска же разлёгся на кушетке в своей комнате и с чувством начал писать письмо:

«Достопочтенный h`aidgel hve, сын svishe и hve, прошу вас оторвать свою shje от vevih`al воображаемого трона и выполнить мою просьбу. Завтра мне нужен корабль до Скидана. Чем раньше, тем лучше. И на нём не должно быть ни вашей shje, ни ваших подчинённых.

Сами знаете кто».

Нуска с удовольствием перечитал письмо около двадцати раз, поборол желание добавить ещё сотню ругательств на полях, а затем уснул. Несмотря на все потрясения, спал он спокойно. Его не мучили ни кошмары, ни образы прошлого или будущего. Нуска просто провалился в сладкое забытье.