Какие могут быть дела после такого? Стоило Эмме выйти, я встал, прошелся по кабинету и остановился у чистого теперь окна. Выглянул на улицу, но отвлечься не получилось. Двор потускнел, и на его место пришел недавний образ в мыльной пене. Разум заменил грязное окно на ванну. Пену оставил. Только добавил к Эмме меня.

Зарычав, отшатнулся от окна. Запер кабинет и вышел на улицу, пройтись. На обратной дороге зашел на кухню, за вином. Все, чтобы не возвращаться в кабинет к проклятому окну.

Наконец, работа поглотила на какое-то время. Ровно до того момента, как я поднял голову, чтобы убедиться, что потемнело не у меня в глазах, а на улице, и наткнулся взглядом на окно. Все эмоции вернулись, успев набраться сил.

На этот раз метания по кабинету лишь распалили желание, и я быстро дошел до стола, спрятал документы в сейф и почти выбежал из дома. Мне нужна была разрядка, не Эмме же предлагать отработать крышу над головой таким образом. Хотя внутренний голос тут же возмутился: а почему, собственно, нет? Но подлые мысли я постарался запихать поглубже. Еще не хватало силой тянуть женщин в свою кровать.

Эмма

Наконец-то я была свободна. Однако совсем не понимала, что делать. Тогда я решила последить за мистером Грэгором. Он что-то скрывает. Но меня знает, и быть незаметной не получится. Решение пришло спонтанно, когда увидела пробегающего мальчишку лет десяти, с растрепанной шевелюрой и курткой на вырост. Он держал в руке палку. Я окликнула его, пытаясь сохранить ровный и уверенный тон:

— Привет, мальчик. Могу я попросить у тебя небольшую услугу?

Он остановился и посмотрел с интересом. Блеск любопытства в его глазах подсказывал, что у меня есть шанс.

— А что за услуга? — спросил сорванец, подойдя поближе.

— Нужно проследить за одним человеком и рассказать мне, куда он пойдет. Ты сможешь это сделать?

— Сколько мисс заплатит?

Я вытащила банкноту.

— Одну сейчас, одну после.

— Мисс за эти деньги, я поленюсь даже почесаться.

— А сколько ты хочешь?

— Три сейчас, и три после, — отчеканил маленький негодяй.

Я согласилась, а мальчик кивнул с важным видом. Я улыбнулась, заодно проверяя, не смотрит ли на нас кто-то из посторонних. Я быстро объяснила мальчику, как выглядит мистер Грэгор и что нужно узнать. Он внимательно выслушал, кивнул еще раз и отправился на задание.

Прошло много времени, прежде чем мальчик вернулся. Он остановился передо мной, тяжело дыша.

— Он пошел к старому доку, где находятся склады со специями, — быстро проговорил мальчик, стараясь перегнать одни слова другими, — еще слышал, что он хотел посетить бордель. Ему нравится шл…

— Тише! — посмотрела на него строго.

— Ванильная пташка Зи.

Я поблагодарила, вручив ему обещанную плату, которую он с радостью принял.

А мне оставалось, только посетить это злачное место. Наверно, лучше было рассказать все сэру Кайлу, но тот не верит в невиновность Майкла. И скорее всего, поднимет на смех. Поэтому, отбросив все сомнения, пошла искать эту «пташку».

Шум борделя услышала раньше, чем увидела это здание. Высокие колонны украшали фасад. Большие витражные окна с бархатно-красными шторами скрывали наслаждение. Это самое элитное заведение в городе. Великолепное сочетание роскоши и порока.

Немного поколебавшись, я зашла внутрь. Громко звучала музыка. В воздухе витали ароматы дорогих духов, табака и алкоголя. Повсюду слышался смех.

— Чего изволите? — весело спросил старичок у входа, — наш Лиль делает великолепный массаж. Все дамы довольны.

— Нет. Благодарю. Мне очень нужно поговорить с Ванильной пташкой Зи.

— Хм… на работу пришла устраиваться? Она на втором этаже в массажном салоне. Дверь ярко-красная, не ошибешься, — серьезно посмотрел мужчина, — но мой совет: беги отсюда.

Я лишь поблагодарила и поднялась по лестнице. На меня никто не обращал внимания, кому сдалась серая мышь в старом платье. Дверь сразу же узнала. Сначала постучалась, но никто не ответил. Тогда немного приоткрыла. В нос бросился аромат экзотических благовоний. В полумраке и какой-то дымке ничего не рассмотрела, поэтому осторожно вошла.

Сделав пару шагов, я вдруг ощутила, как сильные руки резко, но негрубо обвили талию и приподняли меня в воздух. В следующее мгновение я, удивленно вскрикнув, оказалась сидеть на коленях мужчины с рыжими волосами. В его зеленых глазах отражался интерес, а от самого сильно пахло перцем. Но самое страшное было то, что я узнала его. Это он убегал от Кайла.

— Не пугайся, — ласково провел по волосам, его голос был мягок, будто шелк, — что подобный необработанный алмаз делает в таком месте?

Я почувствовала, как горячая волна тревоги пробежала по всему телу, но не смогла вымолвить ни слова. Мысли перемешались, никак не складываясь в единую картину.

— Мне… Я…

— Хочешь пойти со мной? — его глаза сияли угрожающим огнем.

— Прошу, отпустите. Я не та, за кого вы меня принимаете, — мои слова прозвучали жалко и неуверенно.

— Я вижу, что не та. Тебе нужна помощь, раз ты здесь. Я богат. Ты не будешь знать бед. У нас будут красивые дети, — он бесстыдно накрыл мою грудь ладонью, и я почувствовала, как отвращение и ярость всколыхнулись внутри, крепче любого страха.

Я дала ему пощечину. Однако, осознав, что сделала, замерла от ужаса. Его лицо на секунду исказилось злобой, но затем он рассмеялся, зловеще и с каким-то садистским наслаждением.

— Мне нравится, — прошептал он, взяв меня за голову и приближаясь к губам.

Я изо всех сил сопротивлялась, пытаясь вырваться, но его хватка была железной. Панический ужас затопил меня, словно ледяная вода, и я дергалась, кричала, чувствуя, как его ухмыляющееся лицо становиться все ближе.

— Милый Рой, отпусти девушку, — раздался женский голос.

Я взглянула на свою спасительницу, но её возраст невозможно было определить из-за обилия косметики на лице. Ее роскошный красный пеньюар, небрежно распахнутый, приоткрывал нижнее белье. Грудь гордо выступала вперед. Серебристые волосы, тщательно завитые, каскадом падали на плечи.

Она взяла меня за руку и потянула на себя. Её прикосновение было нежным, но настойчивым, словно она знала, что делала.

— Не отпущу, — мужчина крепче сжал талию, наигранно улыбаясь, его глаза блестели хитрым огоньком, — я первый увидел.

— Моих пташек надо обучить, хотя бы правильно целоваться. А чтобы они перестали бояться, сначала делают клиентам только массаж, — с кошачьей грацией, женщина выдернула меня из плена.

— Зи, я хочу ее.

— Но Грэг тоже любит таких. Он давно оставил заказ на невинную.

— Да он провинился, — ухмыльнулся рыжий, — хотя пройдоха все хотел свалить на грузчика, но правда-то открылась сразу.

От услышанного сердце застучало быстрее. Я знала, Майкл невиновен.

— Пусть завтра сделает мне массаж. Может быть, увезу ее с собой. За ценой не постою. Ты меня знаешь. И тем более скоро вернется Ночь, так что денег у меня прибавится.

— Милый Рой, как я могу тебе отказать. Завтра этот камушек превратится в алмаз, и твои фантазии станут реальными, а пока доверься Бетси.

Женщина увела меня из комнаты через другую дверь.

— Устраиваться на работу приходят днем! — строго сказала она.

— Я не…

— Тихо. Тут важные клиенты. Не болтай. Посиди здесь. Завтра все расскажу.

— Но мне нужна помощь. Вы неправильно поняли.

— Конечно, поняла. Но деньги получишь завтра. Лицо красивое, быстро выбьешься в люди.

Зи привела в небольшую комнату с красивой мебелью, и указала на кресло у окна.

— Садись, не стесняйся, — добавила Зи более мягким тоном.

Я послушалась. После она поправила пеньюар и ушла, оставив меня в одиночестве.

Но как только дверь захлопнулась, я вскочила и выбежала, ища спасения из злосчастного борделя. Сердце молотило в груди, как бешеное, казалось, оно вот-вот вырвется наружу. Переполненная паникой, я металась среди комнат. Низкие голоса и пошлые смешки гостей доносились отовсюду, звуча в моих ушах издевательским эхом.