— Мне нужно кольцо. Самое лучшее кольцо.

Брови старика поползли вверх. Он тихо хмыкнул и полез под прилавок. Выложил на него две коробочки. Первая, обитая алым бархатом, отворилась с тихим шорохом. На черной подложке лежало золотое кольцо. Массивное, ярко-желтое, с крупным прозрачным, как слеза, камнем в россыпи других, помельче.

— Прошу, самое дорогое украшение, которое вы можете найти не только в нашем городе, но и в королевстве вообще. Алмаз из шахт…

— Постой, — оборвал я восторженную речь. — Мне не нужно самое дорогое. Мне нужно лучшее!

Старик лукаво улыбнулся и захлопнул коробочку.

— Так я и подумал. Больно вид у вас нездоровый, сэр Темполтон. Да только нездоровье-то не того рода, — и с этими словами Эне открыл второй футляр.

Это кольцо было проще на вид, но намного дороже. Здесь была видна работа ювелира, не поленившегося облачить ценные камни в подходящую оправу. Белое золото ажурной вязью обхватывало крупный сапфир в центре. По тонким изгибам золота же были рассыпаны мелкие синие алмазы. Кольцо было широким, но не создавало ощущения массивности.

— Беру, — прошептал я, уже предвкушая, как надену его на тонкий пальчик.

— Если не подойдет размер, подходите, я помогу, — расплылся в довольной улыбке торговец.

Думаю, после сегодняшней покупки я стану его любимым клиентом.

Самое важное дело на сегодня я закончил и в приподнятом настроении сел обратно в карету. Теперь остались неприятные, но не менее нужные дела.

— Сэр Кайл, сэр Ричард просил зайти, как вернетесь, — встретил меня Пьер еще у кабинета. Взгляд мой помощник прятал, видно, разговор с начальством будет не слишком приятным. Но, чего я ожидал? Все вчера слышали, как я исполнял свои обязанности.

В кабинет я вошел все также без страха. Пусть меня грыз стыд за несдержанность, но показывать его кому бы то ни было, я не собирался.

— Сэр Стортон, возможности привезти документы сегодня у меня не было, — начал я как ни в чем не бывало.

Ричард сидел за столом и на меня посмотрел хмуро. Вздохнул, отложил перо в сторону и только тогда заговорил.

— Кайл, мальчик мой, давай не будем играть. Ты прекрасно знаешь, зачем я позвал тебя.

Я позволил себе только прикрыть веки, показывая, что действительно понимаю.

— Присядь, — устало махнул Рик рукой на стул напротив. Я с готовностью опустился туда. — Мне доложили о вчерашней операции…

— Я сглупил…

— Не перебивай, — чуть повысил голос Рик, и я потупился извиняясь. — Я знал, что так будет. И тебе говорил.

Стыд все же выполз наружу. Опалил щеки, а после покрыл их морозом. Но я терпел. Молчал и слушал, как меня отчитывают словно мальчишку. Заслужил. Решил, что более старший и опытный законник, к тому же не дракон, не знает меня и не понимает. Поплатился и другим рассказал.

— Вижу, осознал, — закончил свою речь Ричард и вперил в меня по-отечески теплый и понимающий взгляд.

— Да, прости… я действительно повел себя не как профессионал, а как…

— Будет! — поднял Рик руку, останавливая самобичевание. — Лучше скажи, что ты думаешь делать дальше?

— Сегодня я пойду за Висельником.

— А лорд Ночь?

— Возьмем по старинке: допросим Висельника.

— Ты же понимаешь, что он может промолчать?!

Я нахмурился. В этом Ричард был прав. Висельник не мелочь. Прекрасно знает, что даже сдай он нам весь город, получит только плаху.

— Я понял, — неуверенно прошептал я, но с каждым словом голос все больше обретал силу. — Я не буду его брать. Я прослежу за ним.

— Тебя знают…

— Одному проще.

— Кайл, тебя узнают в любом облике, пойми!

Я помолчал, задумавшись. И вновь он прав. Безумная мысль посетила внезапно. Я знал, что нужно делать. Только… я действительно мог не вернуться.

— Я не буду следить, ты прав, это бесполезно. Я пойду к нему и попрошу проводить меня к лорду Ночи.

Рик подавился воздухом. Выпучил глаза, покраснел и взревел:

— Да ты совсем обезумел, дракон?!

— Это единственный способ. Я не пешка, наверняка Ночь захочет услышать, что я предложу.

— А что ты предложишь?!

— Это уже неважно. Главное, я найду его.

— И? И, что дальше, Кайл? — ревел Рик. — Тебя там и прикончат, мы даже не узнаем об этом.

— Узнаете, я возьму с собой медальон. Именно ты и узнаешь. Даже если меня убьют, я успею передать место.

— Ни… чего ты не успеешь, — устало буркнул Рик. — Что ты, к дуракам идешь. Медальон сорвут в первую очередь.

— Не сорвут, — протянул я задумчиво. Мысли уже побежали, подсовывая варианты. — Я его спрячу так, что не найдут.

— Бог мой, Кайл, ты… — судя по выражению лица и запинанию, доводы у Ричарда закончились. Точнее, были такие, что не стоило озвучивать в приличном обществе.

— Прошу, позволь, — глядя ему в глаза, попросил я тихо. — Это единственный способ.

— Без поддержки не пущу!

— Значит, я нарушу приказ, — тихо и жестко произнес я. — Я не хочу подставлять ребят. К тому же группу обнаружить слишком просто. А ты будешь ждать и пошлешь помощь, когда я подам сигнал.

— Ты рискуешь. Помощь может не успеть!

— Я рискую, оставляя его на свободе. К тому же среди нас предатель, и пока я буду готовить операцию, Висельнику уже доложат. Сейчас же знаем только мы двое, и больше никого я ставить в известность не стану. Некому будет доложить, некому предупредить.

Ричард помялся. Было видно, как ему хотелось послать меня подальше, причем под замок. Чтобы глупая идея не подумала воплотиться. Но профессионализм победил.

— Хорошо, — прорычал он, не сводя с меня взгляда. — Но раз уж меня ты в известность поставил, — его голос просто сочился ядом. — Будь добр, предупредить о начале.

— Спасибо.

Улыбнулся я.

— Да пошел ты, — буркнул Рик. — Мало я людей терял?! Еще и тебя хоронить?

— Я принесу медальон перед отъездом. Пока же приведу в порядок свои дела, давно не заглядывал, — я встал, говорил и прятал взгляд. Признание Рика заставило чувствовать себя последним подлецом. — Я могу попросить еще кое о чем?

Рик молча дернул бровью.

— Если я не вернусь, присмотри за Эммой! Не хочу, чтобы она вернулась… чтобы вновь…

— Присмотрю, сынок, — мягко оборвал он мое неуверенное бормотание. Уже перед самым выходом его голос поймал меня вновь: — Кайл, — а когда я обернулся, тот добавил: — будь осторожен!

Обещать не стал, не та ситуация. Так что осталось

только кивнуть.

Кайл

На самом деле работы у меня скопилось не так уж и много. Мое дело сейчас ходило на свободе и щупало чужих женщин. Так что я быстро разобрал скопившиеся бумаги и задумался.

Да, я могу выйти на лорда Ночь. Но что-то мне подсказывало, что он назвался лордом не просто так. Возможно, даже подоспей помощь, останься я в живых, я проиграю. Потому что не смогу доказать вину. Слово одного лорда против слова другого. И если предатель в наших рядах достаточно высоко сидит, или если он не один, есть шанс, что уберут как раз меня. Просто погибну на задании. Нож в спину от затаившегося разбойника.

Нужно было не просто выйти на Ночь. Нужно было разжиться неопровержимыми доказательствами… нужно, чтобы наш разговор услышали нужные люди.

Я высунулся из кабинета и велел:

— Пьера ко мне.

Тут же вернулся обратно. Сел за стол и вперил пустой взгляд в стол. Идея мне пришла глупая и опасная. Медальон мог попасть к предателю. Скорее всего, попадет к предателю. Главное, не давать ему время для действий. И, кажется, я нашел способ. Единственное, что мне сможет помешать, это, если предателем окажется Пьер.

Пьер вошел настороженно, словно уже подозревал, что его ждет.

— Сэр? — оторвал его голос меня от размышлений.

— Сядь, Пьер, нужно поговорить, — устало выдохнул я. Тревогу вызывала не моя судьба. Волновало меня, что станет с Эммой. Ричард обещал помочь, но примет ли она эту помощь? — Сегодня я отправляюсь на задание…