При свете дня я видела его впервые, отмечая теперь, что он еще шире и мощнее, чем казался раньше.

И в отличие от Варга, на его руках всё-таки были татуировки. Но не так много, как у остальных.

Они заканчивались в области локтей, а на шее и вовсе не наблюдались.

— Пошли, — буркнул он, окинув меня быстрым взглядом и так, словно сомневался, что я сделаю это с первого раза.

Кажется, репутация дикой кошки уже успела закрепиться за мной.

Но я встала, двинувшись вперед.

Не без страха, конечно. Но всё-таки с гораздо большим любопытством.

Стены этой маленькой каюты уже порядком стали давить на меня, а бесконечные мысли о том, как сходят с ума мои родители, вызывали только нестерпимую боль в груди и жгучие слезы.

— Куда мы идем?

Мужчина остановился, сделав всего пару шагов, и резко развернулся, буквально приколачивая меня злобным взглядом.

Так, ясно.

С этим лучше молчать.

Я только смиренно опустила ресницы в пол, простояв так до тех пор, пока он снова не пошел вперед, а я вслед за ним, не глядя на его широкую спину, зато пытаясь всеми фибрами впитать и запомнить каждый угол этого гребаного места, чтобы знать его настолько хорошо, насколько это было только возможно.

Скоро, очень скоро это всё мне пригодится!

Мы снова поднялись по узкой железной лестнице этажом выше, и я на секунду замерла, прислушиваясь и боясь услышать рычание тех огромных псов. Или волков?

Я всегда любила собак и редко боялась кого-то из них. Но эти собаки наводили на меня ужас!

Я бы подумала, что они на самом деле хищники, если бы не их послушание воле своего хозяина — Варга. Волков невозможно приручить. Это знали все. Но теперь я не была уверена ни в чем…

К счастью, мужчина шел смело только вперед, и потому я двинулась за ним, стараясь по пути рассмотреть коридор и все двери, которые были наглухо закрыты.

Черт! Это действительно был корабль!

И я совершенно не представляла, как такое может быть.

Нас что, собирались затем куда-то переплавлять?

Может, продавать в рабство?!

Лучше об этом было не думать, но все мысли вылетели из головы, когда в бесконечном коридоре я неожиданно увидела Алексу.

— Саша!

Я кинулась к девушке, едва не оттолкнув в сторону грозного молчаливого мужчину, чтобы обнять ту, о ком думала всё это время не меньше, чем о своей семье.

Мы крепко обнялись, замирая на секунду, и не убрали рук, даже когда за нашими спинами раздалось недовольное:

— Друг друга не трогать!

К черту!

Я отступила на полшага от Саши, только чтобы окинуть ее быстрым взглядом, с облегчением понимая, что выглядит она в целом неплохо. С учетом того, где мы были и что происходило. Но не убрала от нее рук, положив ладонь на ее еще пока плоский живот, и мысленно поклялась малышу, что мы выберемся из этого места. Втроем.

— Я сказал НЕ ТРОГАТЬ!

Громила оттолкнул меня от прослезившейся Саши, но не обратил внимания на то, что я упрямо встала рядом с ней, теперь видя, что, помимо нас двоих, здесь были еще люди.

Не больше десяти. В основном парни и еще пара девушек.

Было очевидно, что собрали нас здесь не зря. И не считая громилы с замашками командира, теперь здесь были еще викинги, которые смотрели на нас так, словно мы и людьми не были.

— Считайте это вводным занятием. Слушайте, запоминайте и думайте о том, что вас ждет, — заговорил один из амбалов, который по своему виду был самым ярым викингом: белобрысый, с бритыми висками и копной волос на затылке, не в меру мощный и весь в татуировках, словно в кольчуге.

Странно, что говорил не тот, что забрал меня.

Думаю, он был здесь явно поглавнее, но отчего-то стоял в стороне, наблюдая пристально за нами.

Интересно, где был Варг?..

Как это фееричное мероприятие обошлось без его величайшего величества?

Или, может, заболел и слег с воспалением легких?

Мечты!

Нас завели в какое-то небольшое помещение, где, по сути, не было ничего, кроме нескольких стульев и раздвинутых по углам столов, куда и присел громила-второй-шеф.

Но мои руки стали ледяными от вида одной из стен, на которой за сеткой и каким-то засовами было оружие.

Много оружия.

ОЧЕНЬ много оружия!

Я пожалела, что успела поесть этим утром, потому что тут же затошнило.

Господи… они ведь не собирались играть в ту же «игру», которую проделал со мной Варг?..

— Русская рулетка.

Я закрыла глаза, сжимая кулаки, чтобы только не было видно, как задрожали мои руки от звука этого чертова голоса, который раздался сзади.

Вспомни про дьявола, и он придет!

Он прошел так, что задел меня, заставляя распахнуть глаза и ощетинившись смотреть, как он вальяжно прошагал до громилы и уселся рядом с ним прямо на стол.

Судя по тому, как хоть и быстро, но весьма заметно покосился на него второй шеф, Варга здесь увидеть сейчас не ожидали.

Но никто не пытался высказаться по этому поводу. Конечно же. Потому что все боялись.

— Отныне вы — игроки. Каждую пятницу один из вас будет убит колесом Фортуны. Кто-то умрет сразу. Кто-то через несколько недель. Кто-то, возможно, продержится несколько месяцев. Это не зависит от нас или вас.

Как же легко и буднично этот страшный человек говорил о жутких, не поддающихся никакому осмыслению вещах!

Страшнее было только то, что никто из тех, кого он назвал игроками, не посмел ему возразить.

— Эйнар, прошу, — кивнул Варг тому самому татуированному викингу, когда тот склонил голову и обернулся всем корпусом к нам, заговорив так, словно мы были рекрутами на военную службу, а он нашим старшиной, призванным вбить в пустые головы самую необходимую информацию, что выглядело само по себе нелепо.

Хотя бы потому, что эти мужчины нас даже за людей не держали.

Мы были пустым местом.

Всего лишь мертвыми душами, авансом отданными в руки этим типам, чтобы в конечном итоге умереть.

Но теперь все пазлы в моей голове встали на место, показывая общую картину и весь ужас того, что нам предстояло пережить. И не сломаться.

Не нужно было долго рассуждать, чтобы понять, что Варг каким-то образом получал в свое полное и безграничное владение всех, кто решил покуситься на собственную жизнь и волей случая остался жив. Чтобы затем умереть здесь.

Как я успела понять из того, что слышала с момента, как очнулась в этом месте, наши родные, скорее всего, уже оплакивали нас как умерших, поскольку им должны были передать, что попытка самоубийства удалась.

И то, что мы находились здесь, было жизнью авансом.

Я вполуха слушала излияния этого Эйнара о том, как следует себя вести, когда каждый из нас станет частью игры. Что не следует делать и что категорически нельзя разговаривать.

А еще про технику безопасности при обращении с оружием, отчего лично мне всё время хотелось нервно рассмеяться!

Они собирались нас убивать, но тщательно рассказывали о том, как мы можем пораниться оружием, если решим действовать неверно!

Ничего более нелепого в своей жизни я еще не слышала!

А еще я наблюдала за Варгом.

Так незаметно, как только могла.

Вернее, едва ли это можно было назвать незаметным, когда пару раз он перехватил мой взгляд, а потом и вовсе изогнул бровь, словно говоря с усмешкой: «Соскучилась?»

Для чего я делала это?

Сама не знаю… В голове гуляла шальная мысль, хода которой я пока не давала, но знала уже сейчас, что вернусь к ней обязательно, когда голова прояснится и пройдет шок от всего услышанного здесь.

Мысль о том, что Варг обращает на меня внимание.

Больше, чем на всех остальных.

Ведь я не была единственной девушкой здесь.

— …Мы должны будем стрелять друг в друга или в себя? — тихие слова Алексы привели меня в чувство и заставили вздрогнуть.

Неужели она смирилась?!

Неужели сломалась и теперь стала одной из них — тех, кто молчал и слушал речь Эйнара с пустыми, ничего не выражающими глазами?

Я уже сделала шаг к ней, чтобы дернуть за руку и привести в чувство, когда неожиданно откуда-то сбоку к нам подлетел взбешенный викинг, который гаркнул так, что меня оглушило: