И в этот момент Валерии показалось, что и она сама, и этот парень, и девушка, держащая за руку малышку, и еще много других людей в хороводе, – все они встретились не просто так, словно некая волшебная сила собрала их всех в одном месте в одно время и поставила в общий круг!

Зачем, для чего, Валерия не знала, да ей и не хотелось об этом знать. Но как-то вдруг ее проблемы с потерей работы показались ей в этот миг такими маленькими, такими глупыми, что не стоило из-за этого терять голову и рыдать по ночам в подушку!

И поняв это, Валерия испытала такое облегчение, что ей захотелось кричать от радости!

Выхватив малышку из общего круга, она закружила ее, смеясь и заражаясь общим весельем. Девочка визжала от удовольствия. Кто-то бросил в них свернутый серпантин, и он волнами лег на плечи Валерии, опутал ее и девочку, заставив остановиться.

Тем временем, хоровод продолжал свое движение. Теперь уже было три круга. Первый, который находился возле самой ели, шел в левую сторону, средний хоровод повел движение вправо, а третий, самый большой, как и первый, пошел влево. Пели уже разные песни, не только новогодние.

Валерия с малышкой стояли между вторым и третьим кругом, не имея возможности втиснуться, так как круги были такими плотными, что невозможно было найти себе место среди людей.

Внезапно, среди песен, раздалась такая знакомая музыка. Видимо, кто-то включил ее на телефоне. Все разом прекратили пение.

Парень, который втолкнул ее вначале в хоровод, на секунду вырвался из круга, схватил Валерию за руку и повлек за собой. И снова они оказались в кругу.

Валерия прислушалась к музыке, что-то знакомое… Сиртаки! Греческий танец! А народ вокруг уже плавно шел в общем танце, и Валерия, подстроившись под темп, и положив руки на плечи парня и девочки-соседки, с удовольствием танцевала Сиртаки.

Дети, не знающие танца, неумело подстраивались под взрослых, но из круга не выходили. Веселье охватило всех! Темп музыки нарастал. И сейчас уже все, – и те, кто умели танцевать, и те, кто не умели, но старались, – слились в общий коллектив, объединенный зажигающим танцем.

И вдруг все оборвалось! Танец закончился. И вместе с ним закончилось волшебство!

После сиртаки никому уже не хотелось петь новогодние песни. Круги распадались, – люди размыкали руки, благодарили друг друга, поздравляли с наступающими праздниками и уходили, улыбаясь и унося в душе частичку того веселья, участниками которого они только что были.

Валерия растерянно оглянулась. В отличие от спешащих по делам людей, ей некуда было торопиться и очень не хотелось покидать этот островок новогоднего чуда, которое сотворили то ли дед Мороз, то ли сами люди!

Словно прочитав ее мысли, сосед паренек произнес:

– А, может, по чашечке кофе? Так не хочется расставаться!

Девушка, держащая за руку малышку, согласно кивнула головой:

– А, что, хорошая мысль! Действительно, не хочется расставаться!

– Да, сестренка? – обратилась она к малышке. – Кофе пойдем пить?

Малышка тоже кивнула головой, и розовая шапочка съехала ей на глаза. Поправляя шапочку и убирая челку с глаз, девочка сказала:

– Вам кофе, а мне мороженое!

– Никакого мороженого! Придумала в такую погоду! Заболеть решила? – строго ответила ей сестра.

– Ну, ладно, тогда горячий шоколад! – продолжала торговаться малышка. – И еще пирожное!

Парень рассмеялся, ему явно нравились и малышка и ее старшая сестра:

– Будет тебе и пирожное, и горячий шоколад! Я угощаю!

– Ну, почему вы? – ответила на его фразу девушка. – У меня есть деньги, мы сами можем купить!

– Сказал, угощаю, значит, угощаю! – непререкаемым тоном сказал парень. – Кстати, меня Костя зовут!

– А меня Юля! – ответила девушка.

– А я Ангелина! Можно Лина! – быстро произнесла девочка в розовой шапочке.

–Ух, какие у вас имена! – восхищенно воскликнул Костя. – Значит, Юля и Лина! Отлично!

– А вы к нам присоединяетесь? – обратился он к Валерии, стоящей рядом с ними, но не произносящей ни слова.

Валерия понимала, что, по возрасту, она никак не подходит этим молодым ребятам и, наверное, будет мешать их веселой компании. А чувствовать себя лишней ей не хотелось.

Волшебство, которое связало их невидимыми нитями у новогодней ели, как-то незаметно уходило. Но рвать эти волшебные нити не хотелось, и потому Валерия стояла в нерешительности, не зная, то ли присоединиться к этой дружной компании, то ли оставить их и уйти домой.

– А мне с вами можно? – раздался низкий гудящий голос.

И, оглянувшись, они увидели того самого мужчину, который помогал Ангелине вешать на елку игрушки и фрукты. Он стоял в шаге от них и с интересом прислушивался к разговору.

– Конечно, можно! – ответила за всех девочка, доверчиво протягивая руку. – Ты уже с нами!

– А как тебя зовут? – почему-то она сразу стала называть его на «ты», видимо, убежденная, что раз этот дядя так аккуратно и бережно держал ее на руках, пока она наряжала елку, то теперь он имел право стать сразу «своим».

– Меня зовут Борис, – ответил мужчина, беря девочку за руку и делая шаг к ним.

– Извините, что сестра называет вас на «ты», обычно она всегда вежлива с людьми, а сейчас не знаю, что с ней произошло! – сказала девушка.

– Конечно, присоединяйтесь к нам. Я Юля! А как ваше отчество?

– Вениаминович. Но можно просто по имени – Борис.

– Оооо, какое длинное и трудное отчество! Ве-нья-ми-но-вич! Я лучше тебя дядей Борей звать буду! – вмешалась в разговор девчушка.

– А ты зови меня Линой! Меня так мама называет!

– Договорились! – ответил Борис и улыбнулся.

Его широкая улыбка так не сочеталась с гудящим голосом, что казалось, что за этим человеком стоит кто-то другой и в микрофон произносит слова.

– Ну, а вы идете с нами? – обратился он к Валерии.

– Иду, – ответила она, подумав, что теперь в компании со своим сверстником (она сразу определила, что они с Борисом примерно одних лет, плюс-минус год-два) ей уже будет не так одиноко.

– Кстати, меня зовут Валерия, можно Лера.

– Ну, вот и познакомились! – рассмеялся Костя.

– Куда идем?

– Честно говоря, я тут в гостях, город плохо знаю. Может, дамы желают в определенное место? спросил Борис.

– Дамы желают! – ответила за дам Лина. – Здесь, за углом, есть бистро, там вкусный кофе и пирожные!

– А ты откуда знаешь? – спросила ее сестра.

– А я с мамой туда ходила, пока ты в своем институте экзамен сдавала!

– Ну, что же, значит, идем в бистро! Возражения есть? Нет! Ну, Лина, раз ты дорогу знаешь, веди нас!

И они дружной компанией направились в сторону торгового центра, на первом этаже которого и находилось то самое бистро.

– Подождите! – вдруг остановилась девочка.

– Нужно сказать елочке спасибо! Мы же познакомились здесь! Значит, это волшебное место!

– И, правда! – поддержал ее Борис. – Давайте, хором скажем «Спасибо, елочка!». Три, четыре!

– Нет, не так! – перебила его Лина и, схватив Бориса за руку, потащила снова к елке.

– Скоро Новый год! Нужно под елочкой загадать желание, и оно сбудется!

Все впятером вернулись к ели. Она, наряженная, выделялась среди своих сестер и казалась сказочной.

Люди, водившие вокруг нее еще полчаса назад хоровод, разошлись, оставив после себя утоптанный снег, мандариновую кожуру и рассыпанное конфетти. Несколько подростков фотографировались с другой стороны ели.

– Дядя Боря, подними меня и поднеси к елке! – скомандовала девочка.

Борис послушно взял малышку на руки и пошел к ели. Валерия, Костя и Юля стояли поодаль, с интересом наблюдая за развязкой событий.

Похоже, что командиром в их компании была именно эта девочка. И именно она задавала праздничный тон их встрече!

Борис тем временем медленно шел вокруг елки, как за час до этого. Но в этот раз девочка не вешала украшения, а, не спеша, оглядывала елку, осторожно раздвигая еловые ветки. Затем, найдя что-то, снимала и прятала в карман. Так она сделала несколько раз.