– Ага, как в сказке! – поддержала ее смех Валерия. – По щучьему веленью, по моему хотенью, заходи мужчина в дом!

В этот момент раздался звонок в дверь.

– О… мужчина пришел! По Лериному хотенью! Динька, открой дверь!

Действительно, через минуту в комнату вошел мужчина.

Пораженные таким совпадением, женщины замерли.

За спиной мужчины, который переминался с ноги на ногу и не меньше женщин был удивлен их реакцией на свой приход, стоял Динька со штопором в одной руке и бутылкой кока-колы в другой.

Первой опомнилась Зоя.

– Валерий Георгиевич, здравствуйте! Какими судьбами?

– Добрый вечер, милые дамы! Зоечка, извините, я пришел попросить у вас лаврового листа. Ужин готовлю, кинулся, а у меня лавровый лист закончился. Извините, что помешал вашей компании!

– Что вы, что вы, Валерий Георгиевич! Нисколько вы нам не помешали, а наоборот, кстати! Мы вот только с подругой говорили о том, что некому открыть бутылку вина.

– О, так это запросто!

– Проходите вот сюда, – суетилась Зоя, усаживая гостя почему-то рядом с Валерией на диван, хотя за столом места вполне хватало, и можно было посадить его на стул.

– Пусть ваш ужин останется на завтра, а сегодня вы посидите с нами в нашей тесной компании! Кстати, познакомься, Лерочка, это Валерий Георгиевич. Наш новый сосед по лестничной площадке, недавно снял квартиру здесь.

– Очень приятно! – сказала Валерия, подозрительно поглядывая на Зою.

Очень уж приход гостя смахивал на заранее подготовленную встречу. Зоя периодически пыталась познакомить Леру со своими приятелями или коллегами по работе, но каждый раз Валерия обрывала эти знакомства, досадуя на ненужную ей заботу подруги.

– А это моя подруга и соседка Валерия Юрьевна! Прошу любить и жаловать! Красивая женщина, умная и отличная хозяйка! – представила гостю Зоя свою подругу.

– Что красивая, я вижу! Что умная, надеюсь! А что отличная хозяйка, не сомневаюсь! И к тому же, еще и тезка! – ответил Валерий Георгиевич. – Меня, кстати, можно просто по имени, без церемоний.

– Спасибо за комплимент! Но Зоя забыла еще один эпитет в мою честь! – с иронией сказала Валерия.

Тезка ей не понравился сразу, а почему, понять не могла. Он был не красавцем, но симпатичным мужчиной лет пятидесяти, высокого роста, упитанный, но не толстый, с залысиной на голове, аккуратно одетый в простые брюки и рубашку с длинными рукавами, закатанными до локтя. И брюки, и рубашка были чистыми и тщательно выглаженными. От него пахло дешевым одеколоном.

Валерия покосилась на руки гостя, которыми он уже держал бутылку вина и ввинчивал штопор в пробку. Руки были большими, слегка волосатыми, с аккуратно подрезанными ногтями. Почему-то Валерия представила, как он обнимает ее вот этими руками, и брезгливо передернула плечами!

Нет, явно это не ее мужчина!

– Какой эпитет? – спросил Валерий, продолжая открывать бутылку. Штопор почему-то крутился не в пробке, а в его руках.

Зоя, которая ходила на кухню, чтобы наложить горячего мяса и поставить свежие салаты, вернулась в комнату и услышала вопрос гостя.

– Ой, что же я не сказала? – поинтересовалась она, ставя на стол салатницы.

– Зоя не добавила, что я еще и безработная!

– Как?! – вскричала Зоя.

Блюдо с мясом чуть не выскользнуло у нее из рук.

– Как безработная? Ты же в торговой компании каким-то там менеджером работаешь! Валера, да вы не слушайте ее! Это она себе цену набивает!

– Зоя, поставь мясо на стол и перестань кричать! – скомандовала Валерия. – Да, работаю, до тридцать первого декабря. А с первого января нового года безработная. Попала под сокращение.

– Ох! И ничего не говорила мне! – Зоя укоризненно покачала головой.

– Вот потому и не говорила, чтобы не расстраивать! Все, хватит о печальном! Тема закрыта!

– Сочувствую вам, Валерия! – произнес немного напыщенно сосед.

Но как-то не похоже было, что он проникся сочувствием, скорее это была дежурная фраза.

– Спасибо за сочувствие! Но, мы собрались здесь не по этому поводу, так что печаль и грусть отменяются! Кстати, чтобы не было путаницы, зовите меня Лерой.

Валерий справился, наконец-то, с пробкой, и в бокалы, заранее приготовленные Зоей, полилась темно-красная густая жидкость.

– Полусладкое, как ты, Лера, любишь! – сказала Зоя.

Валерий поднял свой бокал.

– Ну, дамы, за что пить будем? По какому поводу мы собрались за этим столом?

– По поводу появления в жизни Лерочки вот этого существа, который лежит вон там, на диване, в объятии нашей Муси! За милого котенка Дарика! И за его официальную прописку в квартире!

– О, как интересно! – подхватил Валерий, пытаясь разглядеть среди пушистой Мусиной шерсти котенка. – Что же, тогда за героя дня!

Они, чокнувшись бокалами, выпили.

Динька уже давно ел и пил колу, и в разговоре участия не принимал. Сначала его насторожил приход гостя. Он, как и Муся, не выносил на своей территории чужих людей. Но, понаблюдав за Валерием несколько минут, Динька понял, что тот увлекся тетей Лерой, а не его мамой, и, значит, можно было не волноваться.

– Что ты имела в виду, когда говорила об официальной прописке Дарика? – спросила Валерия у Зои.

– А то, что приезжала твоя хозяйка и разрешила котенку жить в квартире! – победоносно заявила Зоя.

– Как? – удивилась Валерия, поглядывая на соседа, который ел много и жадно.

– А, вот так! Ну, сначала, конечно, пошумела для порядка. Только Дарик вел себя отлично. При ней смирным был, не гадил, мебель не царапал. Лег на коврик у входа и заснул. А потом я ее к себе пригласила. Чаем напоила, пирогами накормила. Она наелась, расслабилась, душой отошла и разрешила. Я ей еще с собой ватрушек наложила и маминых баночек с вареньем! Так что, подруга, твой кот может смело жить в квартире!

– Ну, Зоечка, у меня слов нет! – обняла ее Валерия. – Какая же ты умница! Спасибо тебе!

– Да, ладно, чего уж там, – смущенно сказала Зоя. – А ты Ларису не бойся! Это она с тобой строгая, потому что хозяйка квартиры. А так она баба хорошая, понятливая!

Валерия удивленно подняла брови вверх. Назвать Ларису, хозяйку квартиры, бабой она никак не могла! Та всегда выглядела, как леди, разговаривала холодно, держалась на дистанции, приезжала раз в месяц, чтобы поглядеть на порядок в квартире и забрать квитанции за коммунальные услуги, оплаченные Валерией. Плату за проживание Валерия перечисляла на карту хозяйки. Как удалось Зое уговорить неприступную Ларису?!

– Дамы, вы отошли от темы разговора и забыли о нас, мужчинах! – напомнил о себе Валерий. – Диня, как ты считаешь, нам внимание нужно?

Динька так не считал, но поддержал дядю Валеру из солидарности.

– Тетя Лера, мама хватит о делах! Давайте веселиться!

И дальше пошли разговоры обо всем и ни о чем, а в перерыве между едой тосты, сначала за знакомство, затем за наступающий Новый год, следующий – за счастье.

Потом вино закончилось, и Валерий быстро сбегал к себе и принес бутылку хорошего коньяка. Выпили за удачу, а дальше тосты пошли уже сами собой.

Опять ели, благо еда оказалась вкусной и сытной. И овощная икра, приготовленная тетей Лизой, и мясо по-французски, и тушенная в сметане картошечка, и засоленные огурцы-корнишоны, и малосольные помидоры – все пошло под коньячок!

И, поэтому, всегда легко пьянеющая Валерия в этот раз совсем не чувствовала хмеля, а скорее, просто расслабилась в веселой компании.

Затем отодвинули стол и решили танцевать. Их сосед оказался хорошим танцором, и сначала с Зоей, потом с Валерией прошел несколько раз по кругу в вальсе. Лера танцевать особо не умела, но ее партнер вел легко, поэтому она получила удовольствие.

Динька задремал на диване, и Зоя вместе с Валерой перенесла его на свою кровать.

Танцы и застолье продолжились. Валера был хорошим рассказчиком, сыпал смешными, но не пошлыми анекдотами и уделял внимание обеим женщинам одновременно, заботливо подливая им коньяк и подавая салаты. Словом, вел себя, как галантный рыцарь.