Знала ли я тогда, что эти несколько часов после попадания изменят мою жизнь навсегда? Неа, ни в коем разе. Но даже если бы узнала – ничего бы не стала менять.

Чужие ладони уверенно скользили по моей коже. Они касались плеч, спускались ниже, на талию, чувствительно касались бедер – и взлетали к голове. Сильные пальцы перебирали пряди волос. Вот они обвели контур лица, легли на губы, поглаживая их. По телу пронеслась странная жаркая истома. Мне хотелось вырваться, чтобы не сгорать от смущения, отбросить чужие руки, сбежать прочь – но я не могла.

Уже пыталась. Но меня удерживали – ласково, но непреклонно. Обнимали, бережно прижимая и убаюкивая, оставляя ощущение не пугающей меня страсти – а светлой, теплой защищенности.

– Моя девочка. Мой огонек…

– Это что ещё за встреча? – пыталась спросить.

На меня как будто опустилась незримая тяжесть. Сначала все, что удалось заметить – странные отблески на чужих волосах.

Яркие. Пламенно-багровые.

Потом – контур лица. Строгий, резкий, гордый профиль.

Блеск глаз с едва заметным миндалевидным разрезом. И всего… его.

Какая… знакомая зараза!

Видение (очень наглое) легонько касалось губами моего лба, целовало щеки, но больше не предпринимало так пугающих и смущающих меня попыток соблазнения.

– Мы скоро обязательно встретимся, моя девочка, мое пламя! Я приду к тебе так скоро, как смогу, а до тех пор ты будешь под защитой… Дела. Задержусь. Прости. Не прячься от меня, – шептал чужой голос, – Мы со всем разберемся. Обещаю тебе. И прости меня за резкость… Я тоже порой бываю неправ…

А потом я проваливалась в теплую воронку сна, и там за мной гонялся хвостатый лорд Иртэ, за спиной которого трепетали куцые крылышки дракошки, мама с бабулей раскидывали огромную сеть, приговаривая “ловись котик большой и маленький” и…

Меня снова разбудил громкий гул, похожий на жужжание целой стаи пчел. Хорошо, что за эти пару дней я уже немного привыкла к местным распорядкам. Плохо, что по какой-то дури я, поддавшись настроению девчонок в общежитии на днях, пожелала себе, чтобы явилось ко мне мое самое большое, самое сокровенное счастье, которое компенсирует все неудачи моего попадания в этот дивный мир.

Вот и явилось, ага.

Я здесь уже третий день, а от хвостатого лорда ни слуху, ни духу. И как к этому относиться? Признаюсь, что за эти дни мое впечатление от него изрядно померкло. Дракошкой пушистый мне нравился намного больше, чем мужчиной. Местные мужчины вообще вызывали некоторую оторопь – слишком уж красивые и чужие, как сладкая картинка в глянцевом журнале.

С тех пор, как меня привели в общежитие, я не сильно продвинулась в изучении нового мира. Нет, я выходила и гуляла по дорожкам, дышала вкусным снежным запахом – никаких тебе машин! Но… я была одна. И только теперь поняла, как скучаю по друзьям с ролевки, по родным, по нашим шуткам, переписке в интернете…

Здесь я была никому не интересна. У всех свои компании. Поступающие все пребывают, но общежитие только для студентов – меня заселили в виде исключения. Всегда общительная, тут я никак не могла найти даже шапочных знакомых. Почему? Даже от разговоров со мной сбежать пытались, не гоняться же за ними?

Противного гнома я больше не видела, а комендантша нашего общежития – добродушная и огромная троллиха Мах-ша, хоть и приняла меня весьма доброжелательно, но была сейчас слишком занята, чтобы уделять лишнее внимание.

Хорошо хоть у меня в рюкзаке, помимо кучи всяких мелочей, было целых пять томиков любимой серии эпического фэнтези-боевика. Да-да, любила я почитать про спасение мира, битву добра со злом, интриги и головокружительные приключения! С запахом бумажных книг ничто не сравнится – поэтому хоть в мягкой обложке – но старалась их себе урвать.

За раздумьями и не заметила, как оделась в свой костюмчик для ролевки: теплые сапожки на меху, узкие черные брюки с поясом в виде языков пламени, теплая черная же рубашка, расшитая все теми же языками пламени – только темно-синими, с зелеными отблесками. И моя гордость – колет с серебряным кантом по краям и теплый зимний плащ. Это вам не пуховик, все аутентично! Вот и пригодился рюкзачок. Принарядилась, заплела “боевую” косу, сколов её гордостью клановых кузнецов – заколкой, отливающей синей сталью, в виде трех зубцов пламени – и отправилась в новый день.

Правда, не совсем удачно – как вышла из общежития – так и оказалась в сугробе. А на мне снова кто-то барахтался, весьма затейливо ругаясь.

На особо заковыристой фразочке не выдержала – прыснула от смеха.

– Эй, хватит ругаться, лучше слезь с меня, кабан! – пробормотала, отплевываясь от снега.

– Сама под ноги смотри, не видишь что ли, куда идешь? – огрызнулись мне сверху, но как-то добродушно, скорее по привычке.

Разлепила глаза, прищурившись – и тут с меня все-таки сползли, а потом ещё и на ноги поставили.

– Тоже новенькая, да? Куда поступила? Какая-то ты совсем махонькая! – пробасили надо мной.

Мои метр с кепкой возмутились лишь самую малость. Потому что этому медведю я и в самом деле могла только в подмышку дышать. Парень был здоровенный, мощная мускулатура, даже в меховой куртке он казался настоящей горой мышц. Черты лица приятные. Нос горбинкой, ясные светло-карие глаза, короткие шатенистые волосы – не ежик, до ушей.

Он действительно напоминал медвежонка.

– Эгле, – широко улыбнулась. Мы, дочери Темного Пламени, относимся к другим так же, как те относятся к нам, – спасибо, что спас из снежных объятий. Я тебе правда не видела – внезапно возник!

– Парий, – пробасил новый знакомец, – будущий артефактор, только зачислили. Извини, это… видимо, я забыл свою новую разработку отключить.

– Разработку? – тут я по-настоящему заинтересовалась. – А что изобрел? Это плащ-невидимка? Брошь, рассеивающая внимание? Или это твоя природная особенность и ты её просто усилил? – ну а что, мы, ролевики, ребята подкованные.

– Ого, – карие глаза Пария удивленно моргнули. А какие у парня ресницы – все девчонки обзавидуются! – признаться, я о таком даже не думал, тоже на артефактора поступила? У меня-то все попроще, – парень смущенно взъерошил волосы и показался совсем близким и родным среди окружающих меня эти дни идеальных красавцев, – на сапогах вон, – кивнул на обувь, в который я бы обеими ногам поместилась, – заклятье Тихого шага. А на одежде – Изменяющая вязь, она помогает иногда сливаться с местностью. Просто забыл отключить, не привык ещё, что здесь места мирные…

Мы как-то совместно решили двигаться в сторону местной столовой, не обращая внимания на чужие взгляды. А они были! И я все понять не могла – откуда столько недоброжелательности?

– Меня Парром можешь звать, – перекатил рычаще на языке свое имя новый знакомый, – живу-то я далековато от Каэрта, но ради такого случая всем поселком собирали.

Парр ступал легко и был удивительно подвижным для такого громадины. Только теперь заметила, что на его поясе висел солидный кинжал, больше похожий на тесак, а руки явно привыкли обращаться с оружием.

– А… какой ты расы? – уточнила осторожно.

Посмотрели на меня удивленно.

– Так горные мастера мы, ташхи. Если надо какие месторождения найти, жилу открыть, тропу в горах проложить, воду там отыскать или тоннели какие древние – лучше нас никто не справится, – степенно ответил парень, – а ты тоже не местная, да, Эгле? Смотрю, есть в тебе знакомая сила, а вот чья – понять никак не могу, как будто скрывает кто, – почесал знакомец подбородок, пока я пыталась осознать сказанное.

Это что же получается? Во мне, может быть, есть какая-нибудь настоящая магия? Да ну, вот это уж точно только в романах бывает. На Земле магии нет, в родне у меня магов – тем более (ну, кроме бабули, это святое!), так что… вряд ли студент-первокурсник понимает в магии больше здешних лордов.

– Понимаешь, я… – думала, как половчее признаться, но нас прервали.