– Ещё-ууу! – потребовали нагло.

– Смотрю, ты не скучаешь, Эгле, – раздался над головой радостный бас Парра.

Как я медвежонка была рада видеть – словами не передать!

– Ой, Пар, ты не представляешь, во что я успела вляпаться! – радостно вынырнула из-под стола.

И с размаху наткнулась на три внимательных взгляда.

Рядом с Паром стоял высокий смуглый парень с отчетливо виднеющимися на лбу рожками. Два по бокам – и один посередине. Короткий ежик светлых волос, некрасивое скуластое лицо – хоть и удивительно надменное, породистое, и… боги мои пламенные, хвост! Настоящий хвост! Длинный, с кисточкой – прилагались.

А вот неподалеку от них нерешительно застыла чем-то знакомая мне девушка… серокожая, с толстой золотой косой. На фоне изящных местных леди довольно массивная, но не отнюдь не толстая.

Стойте, это же… тирра Ирх! Та самая адептка, которая взрыв устроила на экзамене! Значит, все-таки прошла этот этап!

– Садитесь, – махнула рукой сразу всем, – и вы, тирра! Добро пожаловать за наш столик!

Ребята оказались адекватными и незаносчивыми.

Во всяком случае, о себе рассказывали с удовольствием, а потом – и об Академии немало интересного поведали, как и о расах этого мира.

Пришлось честно признаться, что я не отсюда – слишком явными были пробелы в образовании.

Магда Ирх оказалась полукровкой, дочерью орчихи и человека. Магия у неё от матери – мещанки, довольно обеспеченной и предприимчивой дамы, которая занималась вместе с мужем разведением редких пород коней.

Магде жизни в родном провинциальном городке не было – полукровок там не любят. Ладно бы с эльфами, так от орков человеческое королевство в свое время натерпелось… В общем, девушка буквально тайком сбежала из дома, пока её не выдали замуж во имя повышения семейного благосостояния.

А незнакомый парень – Тайшис Эльдо – оказался драугом. Эта раса отличалась повышенными способностями к эмпатии и чтению мыслей. Прекрасные интуиты и прирожденные дипломаты.

Тайшис хотел продолжить семейное дело. Он был единственным сыном и наследником герцога Тар-Эльдо. Достаточно самоуверенный, осторожный, обладающий неплохим чувством юмора – преимущественно черного…

В общем, компания подобралась на славу.

Это если забыть новую Драккошку, которая то и дело цыганила вкусняшку. Что удивительно – кроме меня её больше никто не слышал. И не видел. В этом я уже убедилась.

– Хуже всего эйцеры изменчивые и деймары, – мрачно поделился своими наблюдениями Тайшис.

– Эйцеры? – я живо подалась вперед.

К сожалению, сведения о расах этого мира пока были слишком обрывочными. Добраться бы до библиотеки!

– Да. Те, кто могут менять человеческую плоть. Свою или чужую. – Хмыкнул Эльдо. – В основном способности к Мастерству Плоти средние. Но изменить, допустим, цвет волос или глаз может каждый. Вообще те ещё снобы, хотя маги сильные. Среди них и настоящие Мастера Голоса встречаются – говорят, могут так прозвенеть, что сам не заметишь, как спляшешь какой-нибудь неприличный шух-над. Хотя на самом деле в жизни голос может быть не лучше плохо смазанной телеги. Магия-с.

Кого-то мне это напоминает, магистр Айто!

– А деймары? – чай был допит – пришлось взять новую порцию, а разговор принимал все более интересные обороты.

– Не задевай их. Не обращай на себя их внимание. Никогда не пытайся с ними флиртовать – тут ловить нечего. Они хитры, упрямы, коварны, злопамятны и всегда добиваются своего. А ещё у них с эйцерами давняя вражда… так что в Академии деймаров почти не бывает, – продолжил наставлять Эльдо.

– А как они выглядят хоть? – уточнила. Надо же знать врага в лицо!

Парр как-то странно поперхнулся, хмыкнув.

– Парр? – резко повернулась к парню. Так, то самое место, на которым сижу на стуле, чует неприятность!

– Вот глупау-яяя, – донеслось из-под стола, – а кто-уу обжимау-лся с кровавиу-ком в саду? – раздалось из-под стола.

Волшебный мир до заикания доведет!

Ни с кем я не обжима… лась. Нет. Этого не может быть. Да Вархаммер вас побери, неужели лорд Иртэли – деймар?

– А как называют деймаров иначе? – решила выяснить правду до конца. – У них есть какое-то прозвище?

– Кроме Кровавых? – хмыкнул Парр, смачно хрумкая чем-то вроде баранки. – Эльфы крови они, Эль.

Мра-аак. Полный. Беспросветный. Это же надо вляпаться туда, откуда “не возвращаются”! В этом мире мое везение принимает прямо-таки устрашающие размеры…

Когда я вернулась в общежитие, коварной узурпаторши там уже не было. Не знаю, куда её дела Мах-ша – но факт остается фактом – я снова была единоличной владелицей помещения. И то хорошо.

Еле успела все вещи снова перед сном разложить по местам.

Вот только начали возникать непредвиденные проблемы. Если я все же поступлю – и мне придется задержаться в этом мире… не хочу об этом думать, а придется! – то компенсация от корыстного гоблина, конечно, пригодится. Но нужно срочно узнавать, что здесь и как, чтобы не попасть впросак. Эх, не так я себе новогодние праздники представляла!

А теперь придется смотреть в оба за всем, что происходит вокруг.

С этими мыслями я провалилась в сон.

Чтобы снова увидеть знакомую фигуру. И вновь во сне линия за линией, черточка за черточкой проступало почти знакомое, до боли совершенное лицо. Я ощущала идущее от него тепло. Ощущала его желание поддержать и помочь. Быть рядом. Ничего не требуя взамен, не оскорбляя, не пытаясь надавить или запугать.

И вот что странно – днём я как-то сразу забывала про свои сны, зато ночью…

– Здравствуй, моя зимняя поганочка, – в этом голосе хотелось утонуть. Погрузиться в него, как в стремительный поток.

– Снова ты?! И вот зачем ты меня преследуешь, а? – Надеюсь, мой голос звучал не так, как будто я хотела огреть собеседника большим железным черпаком. Ощущение уюта этому ужасно мешало.

Сейчас я осознавала несколько важных вещей.

Что я сплю. И что он мне снится. И была ужасно возмущена такой несправедливостью. Ну это же надо! Везде достанут! И во сне, и наяву! А ты пойди разберись – кого бить и что с этим делать?! Что там за вторжение в суверенное сонное пространство полагается?

Особенно, некоторым наглым господам, которых и днем-то – не видеть за счастье!

– Друга, – мне показалось – или он улыбается? – как говорят в твоем мире… друга, которому суждено пройти путь жизни с тобой. Суждено судьбой… Истина о живых существах миру и магии всегда виднее, знаешь это? – заметил без привычной колкости мой непостижимый собеседник. – А мир любит, когда магия живых совпадает и звучит в унисон.

– Друга? Истинно любимого? – если бы не спала – упала бы с кровати от таких новостей. Кажется, я перековеркала его слова, но в этот момент все это мало волновало. – Это совсем не то же самое, что просто “друг”, – прошипела я возмущенно. – Не верю я в эти глупости про вечную любовь. Люди влюбляются, женятся, так же расходятся…

– Что значит – расходятся? – В его голосе промелькнуло недоумение.

То есть он не знает? Странно, а должен бы!

– Разводятся. – Заметила мрачно, замявшись. – Перестают быть семьей, расторгают брак. А многие даже живут вместе и не женятся, – поморщившись, попыталась объяснить. Сама не поклонник таких романов.

– У нас невозможно расторгнуть брак, – огорошили меня, – браки заключаются один раз и на всю жизнь. Исключением может быть разве что преступление одного из супругов. И смерть, конечно же.

– Ну, нет, – поежилась даже во сне, – на такое я точно бы не подписалась.

И не с тобой, клыкастый мой. Надеюсь, это просто страшный сон.

– Не переживай, я, наверное, неправильно подобрал слово, – заверили меня со смешком. – Слишком много в твоей голове незнакомых понятий. Я не претендую на твою свободу. Зато могу поработать экскурсоводом или отвлекающим маневром.

Почему в этом треклятом сне я ему поверила? Ведь только что огреть хотела!