Упрямая. Завтра у неё будет болеть всё тело, она может простыть. А силы ей нужны. Сайора пока даже не представляет, какие сложности её ждут.

Встаю и подхожу к креслу. Да, она спит, свернувшись на нём калачиком и поджав ноги. Точно кошка.

Осторожно беру Сайору на руки. Такая лёгкая и хрупкая, а пытается казаться сильной. Глупая. Она тихо постанывает, обвивает мою шею руками во сне, и я снова вынужден вести внутреннюю борьбу с собой. Так хочется прижать её крепче и разбудить поцелуем. Но Сайора вряд ли ответит мне сейчас. Ничего, подожду, когда она сама захочет того же.

Переношу её на кровать и медленно укладываю. Сайора не отпускает, хмурится, и только сильнее цепляется пальцами. Я осторожно разжимаю их.

– М-м-м, – она чуть приоткрывает глаза. – Кассий…

Я стою на вершине чёрной горы. Внизу развернулась сражение, я до конца не понимаю, с кем, просто переживаю за армию отца. Чёрный дракон парит в небе и атакует огнём. Ловко уворачивается, а затем снова летит в атаку.

Вдруг его ранит одно из мощных заклинаний, отец не удерживается в полёте и падает штопором.

«Это из-за тебя», – говорит мне скрипучий незнакомый женский голос. Зажмуриваюсь и мотаю головой, отказываюсь в это верить. Хочу отправиться на помощь, но понимаю, что так и не обрела крылья, и сделаю только хуже, подвергнув себя опасности.

Позади звучит взрыв, я в испуге оборачиваюсь. Вижу чёрный дым, клубящийся из вершины горы широким столбом. Вулкан проснулся, в немом ужасе я вижу, как вниз течёт ярко-красная лава.

Сверху спускается Кассий. Я бегу к нему, ищу защиты. Но останавливаюсь. Потому что в его глазах непривычная нежность и забота, а холод стали. Кассий достаёт меч и замахивается. Я пячусь и падаю. Дух захватывает, я думаю, что это конец, закрываю глаза.

Но вдруг обнаруживаю себя в руках Тирена.

Он словно другой, из моего прошлого, а не тот циничный мрачный тип, за которого мне пришлось выйти замуж. Вроде тоже лицо, но в глазах мягкость, а в каждом движении забота.

Тирен говорит, что защитит меня. Я пытаюсь рассказать о том, что случилось, но не получается. Он прижимает меня к себе сильнее.

Смотрю за спину мужа, на то, как мы удаляемся от вулкана, огня и дыма, от которого першит в горле.

Вдруг из тени ближайшего дерева появляется Кассий. На половине его лица красуется ожог, но он не обращает на это внимание. Он приближается, поднимает окровавленный меч и готовится опустить его на спину Тирена. Я кричу что есть сил стараюсь предупредить об опасности…

Открываю глаза я уже в постели, одна. Мужа рядом нет. Но подушка рядом буквально пропахла им, тёплым хвойным лесом в жаркую сухую погоду. И отчего-то мне очень-очень хочется уткнуться в неё носом, ощутить то самое чувство безопасности, которое обволакивало меня во сне, когда он уносил меня с этой страшной горы и пытался спрятать в своих руках.

Так, стоп, Сайора. Совсем уже голову запудрил этот драконище. Может, он всё же владеет ментальной магией или пока я спала, с помощью какого-то ритуала внушил мне… всякое.

По коже пробегают мурашки при воспоминании о мёртвом взгляде Кассия и о блестящем от крови мече, который вот-вот опустится на моего мужа. Мужа…

Ловлю себя на мысли, что это слово совсем иначе ощущается на языке. Я даже произношу его вслух, хмурюсь и раздражённо рычу в подушку. Что за гаргулья зараза такая?!

– Госпожа проснулась? – щебечущий голосок Тьеры заставляет вздрогнуть от неожиданности. – Вам нужно собраться: гости уже прибывают, и вам, как хозяйке, надо их поприветствовать.

Что? Мне как хозяйке? Да какая я тут хозяйка? Я тут пленница, которую прочно держит своими когтями чёрный драконище. Ещё и голову умудряется задурить. Вот Кассий ни за что не стал бы вынуждать меня носить всякие подвески с условием, что запрёт.

С другой стороны, гости означают то, что должен будет прибыть и мой настоящий жених, значит, мы встретимся, и я смогу рассказать ему, что… Нет, то, что я всё ещё невинна я, похоже, никому не смогу рассказать. Но вот то, что я все ещё его люблю – смогу!

– Тьера, – хватаю я за руку служанку, которая ловко и быстро собирает все элементы моего туалета и выкладывает их так, чтобы побыстрее меня собрать. – Подскажи, моя мама уже прибыла?

Тьера рассеянно останавливается и вскидывает брови. Меня озадачивает её реакция, но потом до меня доходит – она же не знает, наверное, кто моя мама!

– Дарина, жена Правителя, – поясняю я, отчего получаю чуть ли не осуждающий взгляд.

– Как вы могли подумать, что я не знаю, кто ваша мама! Конечно, я знаю! – тараторит Тьера. – Но она не прибывала. Ваш отец отправил ещё вечером ей письмо, а сегодня утром уже отбыл.

– Как?! – я было встала с кровати, но от таких новостей осела снова, потому что колени окончательно подогнулись.

Папа… Он не мог просто так уехать и бросить меня тут. Одну. На растерзание Тирену.

– Он передал господину, что у него срочное дело, которое не ждёт никаких отлагательств, – Тьера помогает мне встать и ведёт в ванную. – И ещё обмолвился, что на балу присутствовать сам не сможет, но пришлёт кого-то как представителя клана.

Ничего же не могло случиться с мамой? Тирен же не мог что-то подстроить опасное для моей семьи? Хотя, почему нет? Конечно, мог. У него же нет границ и понятия о совести.

Глаза наполняются слезами, которые скатываются по щекам, несмотря на то, что я старательно их сдерживаю.

Аромат розы и сирени наполняет лёгкие, когда Тьера помогает мне опуститься в горячую, расслабляющую воду. Надо же… Только сейчас поняла, что меня колотит от напряжения. Из-за чего? Из-за сна? Или из-за того, что теперь я точно чувствую себя в этом замке одинокой?

– Тьера, скажи, а Тирен, он… Он давно встал?

Понятия не имею, зачем мне эти сведения, но я второй раз оказываюсь на постели, хотя засыпала не там и второй раз просыпаюсь в одиночестве.

– Ночью пришли важные для него сведения, поэтому, можно сказать, что он почти не спал, – она с лёгкой хитрой улыбкой посматривает на меня. – А вот вы спали просто сном младенца. Ну правильно, с таким-то мужем.

Уф! Опять эти намёки! И ведь не скажешь, что меня дракон, по сути, и пальцем-то не тронул!

В общем, после всех процедур, во время которых я несколько раз чуть не заснула, я нахожу в себе силы спуститься в холл. Там действительно многолюдно: слуги, наши и чужие, снуют туда-сюда, создают ощущение муравейника и вызывают стойкое желание развернуться и пойти обратно в комнату.

– Госпожа, – ко мне подходит один из слуг. – Там надо сделать распоряжения относительно оформления стола. Лорин никак не может определиться с цветом и украшениями. Будьте так любезны, пройдите в столовую.

Ох, у нас дома этим всегда занималась мама. Она почему-то обожала выдумывать всякие разные способы разнообразить украшения, а я… Любила сбегать из дома и любоваться небом и цветами.

Вот… теперь в мои обязанности входит это нужное занятие. Но что мне остаётся?

Киваю слуге и отпускаю его, а сама по боковому коридору направляюсь в столовую, сетуя на то, что лучше бы Тирен так моё мнение о свадьбе выслушивал, чем о цвете скатерти.

Стук моих каблуков по мраморному полу напоминает часы в папином кабинете: тук-так-тук-так… Вроде одинаковые, а вроде чем-то разные.

Чтобы было лучше слышно, я даже чуть сильнее топаю и так сосредотачиваюсь на звуках, что пропускаю момент, когда чья-то крепкая рука хватает меня за запястье и втаскивает меня… в стену!

Меня прижимают сильные мужские руки к чьему-то телу. Нет знакомого, окутывающего спокойствием запаха раскалённой на солнце смолы. Сердце бешено бьётся от испуга. Кто это?

Моргаю, чтобы привыкнуть к темноте и одновременно отталкиваюсь, вырываюсь, но хватка становится лишь крепче. Где я вообще?

– Пустите! – пищу я и пытаюсь наступить похитителю на ногу, ну или хотя бы лягнуть его посильнее.