Я проглатываю ком в горле, задерживаю дыхание и смотрю точно в глаза отца. Он нежно кладёт ладонь мне на щеку и надавливает силой. Я чувствую по напряжённым мышцам, как много папа сейчас сдерживает эмоций. Ничего, теперь всё будет хорошо.

Грудь обжигает подвеска с опалом, а перед глазами проносится страстная ночь с Тиреном. Кажется, будто в мельчайших подробностях. Так, что я сама пугаюсь увиденного, а губы произносят слова, которые звучат словно приговор:

– Вчера ночью Тирен сделал меня своей…

По потемневшему взгляду и сдавшимся челюстям я вижу, что отец готов убивать. Прямо сейчас, наплевав на все традиции, он пойдёт разбираться с Тиреном.

На миг я пугаюсь этого, но папа прикрывает глаза, мягко разрывая контакт своей магии, убирает руку и шумно вздыхает. Открывает глаза он уже подавив вспышку гнева.

– Папа, всё не так! Ничего… это… – я не могу закончить фразу, а грудь опять жжёт.

Так вот он какой, подарок Тирена. Он знал, знал, что у меня ничего не получится, вот так просто и отпустил меня! Ненавижу…

– Сайора, – папа берёт мои ладони в свои, накрыв их полностью. – Сейчас мы не можем разорвать ваш брак. Нельзя гневать богов.

– Но… – я готова кричать от отчаяния, потому что опять не могу ничего объяснить.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы с Кассием найдём выход и перенесём метки.

– Ты не можешь заставить Тирена своей силой, да? – спрашиваю я, уже заранее догадываясь, что он ответит.

– Да. Я только у одного человека видел такой мощный блок на ментальную магию. И это было давно, – отец задумывается о чём-то, хмурится, а потом снова смотрит на меня. – Моя малышка, тебе надо держаться. Я знаю, ты у меня сильная. Я заберу тебя отсюда.

Не выдерживаю и порывисто обнимаю отца. Горячая слеза обжигает щёку, в груди теплеет от ощущения того, что я окутана заботой и защитой, как в детстве.

Но даже папа не всесилен. Пока что мы не продвинулись ни на шаг.

Я остаюсь в комнате отца ещё на некоторое время. Он рассказывает, как они искали меня, как переживал Кассий и все остальные. Брат был готов объявить войну сразу же, но отец решил сначала нанести “визит вежливости”, опасаясь за мою жизнь.

Мы заканчиваем на том, что надо собрать больше информации и искать другие пути. Отец говорит, что идеи есть, и это вселяет в меня надежду.

Отец говорит, что ему надо написать пару писем и кое-что проверить, а я решаю вернуться в библиотеку. Может, там я пойму, что за “подарок” всучил мне Тирен и как обойти его магию. Снимать подвеску не тороплюсь – возможно, и тут есть подвох и драконище об этом сразу узнает. Я уверена, что так и есть.

Тьера приносит мне в библиотеку чай, оставляет его на журнальном столике. Я погружаюсь в чтение об артефактах и заговорённых предметах.

Не замечаю, сколько пролетает времени, пока ко мне снова не обращается служанка.

– Господин зовёт вас на ужин, – отвлекает меня от чтения Тьера.

– Я не пойду, – отмахиваюсь я. Как раз нашла что-то, что может дать мне подсказку.

Но Тьера не уходит как обычно, она стоит и чего-то ждёт. С неохотой поднимаю на неё глаза.

– Что-то ещё?

– Госпожа, если вы расстроились из-за той вульгарной девушки, то не стоит переживать.

Неожиданно. Интересно, это Тирен надоумил её меня успокаивать, или она сама? Хотя о чём это я, конечно, сама. Для мужа я никто, функция, он бы не заботился об этом.

– Я не расстроилась.

– Она уедет завтра же, ещё до бала, – добавляет Тьера, ни капельки мне, похоже, не поверив. – Ничего серьёзного у них с господином не было. Она пятая дочь обмельчавшего лорда. Не чета ему.

– Можно мне об этом не докладывать, – возвращаюсь к чтению. – И господин волен проводить время так, как ему вздумается. Я-то тут при чём?

– Ну как же… Вы же…

Поднимаю на Тьеру разозлённый взгляд, она как-то резко тушуется и предпочитает исчезнуть, бросив перед этим: “Я передам, что вы не голодны”.

Теперь сосредоточиться мне всё сложнее. Правда ли блондинка уедет? Тирен вышвырнул её, потому что она больше не нужна? Со мной будет так же, как только надоем. Я должна бы радоваться тому, что Тирен может отпустить меня, но сердце неприятно сжимает.

К чёрту! Мне нужна информация.

Полная решимости я погружаюсь в текст, но меня снова отвлекают. Сначала стук каблуков, а потом и голос.

– Думаешь, ты победила?!

Даже не поднимая голову, я понимаю, кто это.

Медленно, бы даже сказала лениво, отрываю взгляд от книги и поднимаю голову. Передо мной, конечно же, та самая блондинка.

Осматриваю её с ног до головы, отмечая то, что не заметила в первый раз. Миловидное личико, пухлые губы и очень богатое декольте. В том смысле, что есть, что в нём показать, в отличие от меня.

Я могла бы даже сказать, что она красива, если бы не чересчур вульгарное платье и яркий макияж. Сейчас же она похожа больше на обитательницу дома утех, чем на постоянную фаворитку главы клана.

Щёки горят, во взгляде отчаянная ярость. Ей явно не по душе то, что место законной жены внезапно оказалось занято. Но стоит ли ей беспокоиться о том, что её теперь будут обделять вниманием? Судя по сегодняшней ночи, вряд ли.

– У вас есть ко мне какое-то дело? – демонстративно не откладываю книгу, но откидываюсь на спинку кресла.

Она топает ножкой, чем вызывает у меня непроизвольный смешок. Как-то это совсем по-детски. Я так делала лет в восемь… Как раз когда первый раз… так! Стоп! Мысли не в ту сторону.

– Думаешь, смогла клятвой его связать, так он теперь твой будет? – она щурится, старательно угрожает. – Нет! Он от меня не откажется. Ты посмотри на себя! Да у тебя и подержаться-то не за что! А знаешь, как он любит!

Очень хотела крикнуть ей: «Не знаю и знать не хочу!», – но подлая подвеска снова обжигает грудь, подкидывая мне совершенно бесстыдные картинки.

Я с силой заставляю себя промолчать, потому что вырвалось бы у меня явно что-то неприличное для молодой леди.

– Знаешь что, – я резко встаю на ноги, и книга с громким хлопком падает на пол. – Держись-ка ты подальше и от меня, и от моего мужа. Решилась стать постельной грелкой без обязательств, так не жалуйся, что когда грелка остывает, от неё избавляются.

Понятия не имею, почему, но меня и её присутствие, и вообще наличие раздражает. Причём до такой степени, что хочется побыстрее от неё избавиться, отослать куда подальше, чтобы она больше не появлялась тут.

Глаза девушки расширяются от негодования и шока. Что? Не ожидала, что ей могут дать отпор? Так она не простую девушку из захудалого рода нарвалась. Я всё же дочь Изара.

Так и хочется дополнить, что драконица, как я привыкла мечтать, но… Видимо, боги рассудили иначе, решив, что вторая ипостась мне не нужна, что мне вполне достаточно сильного ментального дара и обычной магии, пусть и нестабильной.

Родители очень ждали, что вот-вот проснётся драконица, которая поможет стабилизировать магию. Но годы шли, а ничего не происходило. В общем… Мы сдались.

– Да как ты?.. – взрывается блондинка.

– Смею? – заканчиваю я за неё. – Вполне себе так на законных основаниях. Если ты вдруг замечталась и забыла, напомню: это я законная жена Тирена и хозяйка дома. Попросить вывести тебя из замка прямо сейчас? Или всё же предпочтёшь спокойно вещи собрать?

Она рычит, подхватывает юбки и, громко топая по паркету каблуками, выбегает из библиотеки. Сразу становится тихо.

С тяжёлым вздохом опускаюсь на кресло и прикрываю глаза. Мало того, заставил меня выйти за него замуж, так я ещё и от его амбициозной любовницы отбиваться должна.

Тишина давит на уши, звоном отражаясь от стен. Мне кажется, я даже слышу своё дыхание. Сумрак окончательно завладел библиотекой, всё ещё не решаясь покуситься только на пространство вокруг меня, освещённое магическим светильником.

Подбираю упавшую книгу, провожу пальцами по ребристому кожаному переплёту. Нет, сегодня я больше не готова читать. Ни настроения, ни сил – последние из меня эта блондинка высосала.