Ланс бережным, чуть ли не ласковым движением опустил монитор ноутбука и взял его в руки. Уходя тем же нервным шагом из кабинета босса, вурдалак вдруг замешкался на пороге и всё же осмелился озвучить сомнение:

– Эта Оли… это может быть сокращение от многих имён.

– Что ж, тебе предстоит долгий поиск, Ланс. Долгий, кропотливый и надеюсь, успешный поиск, – отозвался смурным голосом Астрогор, уже повернувшись спиной к двери.

Продолжения слушать оперативник не стал, всё и так очевидно – не успеешь к сроку, огребёшь по полной. А огрести у Астрогора можно было в полнейшей мере, в частности, через зубастую пасть прислужника.

Стареешь, думал тем временем Револьд, всё-таки удостоив вид за окном своим взором. Всё-то ты прозевал, всё-то ты проглядел. Время и то сквозь пальцы утекает, а ты по-прежнему стоишь на прошлогодней отметке.

На небе, обильно вымазанном белым, в оцепенении спали чахлые облака. Как и твоя жизнь, проклятый вурдалак, как и твоя жизнь.

***

Незримая длань рассыпала пуховую снежность. Белые хлопья мягко и бесшумно оседали в воздухе, лишь легонько шурша при соприкосновении с болонью серой куртки.

Не то что бы он презирал куртки в принципе, просто этот вид верхней одежды напоминал ему о другой части жизни, куда более простой и приземлённой, до его грандиозного подъёма на верхушку праведной пирамиды. Но сегодня Флегонт Саркар снизошёл до серебристой пуховой куртки, ещё новенькой (он её и надевал-то всего пару раз), опять же, дабы легче раствориться в толпе.

Нет, он не страшился покушений, просто встреча, которую он обозначил в тихом семейном кафе на северной окраине Арконы, требовала максимальной неприметности и что кривить душой – конфиденциальности. Правда, после прощального «подарка» Марика Лотара внешность Бессменного обрела слишком приметный знак, Саркар уже сомневался, что где-то сможет инкогнито бывать. Да уж, шрам, багровый, чертящий лоб по диагонали, отныне делил надвое левую бровь праведника №1.

«Сердце Вирии», кафе с громким названием, но на деле старинное; в два этажа здание понравилось Саркару с первого взгляда лет десять назад: местоположение, контингент, атмосфера да и приличное меню – что ещё нужно, когда желаешь провести вечер в одиночестве, но среди людей. А уж для тайных встреч – просто шикарное местечко.

Столик на втором этаже у окна в уголке уже был занят. Крупный, с приличным брюшком мужчина средних лет ожидал вошедшего праведника. Прежде чем подойти и занять место напротив, Саркар остановился у напольной деревянной вешалки, где и освободился от куртки.

– Добрый день, А́лькам. Вы уже сделали заказ? – поздоровался Бессменный с вирийским советником, ограничившись кивком головы, тот энергично тряхнул своей шевелюрой: русые, с пепельным отливом волосы, аккуратно зачесанные назад, держались как литые.

– Доброго дня. Нет, господин Саркар. Я ждал вас. Что изволите? – ответствовал визави глубоким, но гнусавым голосом, услужливо пододвинув папку меню боссу.

– Начну с коньяка. «Барухор» пробовали? – произнёс Бессменный, не глядя в меню. – Название, как и столица Диспатренга. Вкус, что надо: восточный, выдержанный, с резкими нотками миндаля и цитруса. Очень необычно. Рекомендую.

– Благодарю, но я предпочитаю виски, – мягко отринул предложение Алькам Имер. Вытянутое лицо с широкими скулами нависло над перечнем алкогольной карты. – Пожалуй, остановлю выбор на омолонском.

К алкоголю Саркар добавил запеченного на гриле окуня да тарелку солёных огурцов; Имер же оказался куда голоднее, заказав блюдо с ростбифом, жареным картофелем и луковыми кольцами, овощной салат с ветчиной под сырным соусом, гренки под чесночной корочкой и колбасное ассорти.

– Алкоголь всегда стимулирует мой аппетит, – глупо усмехнувшись пухлыми женственными губами, точно оправдываясь, заявил любитель много поесть.

– Ешьте – сколько влезет, мне нет до этого никакого дела, – с безразличием отозвался Саркар. На самом деле, ему крайне досаждало подобное обжорство, но своё мнение он предпочитал держать невысказанным, когда находился на нейтральной территории, как кафе «Сердце Вирии». – Однако пока мы ждём заказ, объяснитесь по поводу инцидента в Левирро. Это не сыграло против меня, но и на руку мне также не пошло.

Праведник №1 задержался взглядом на глубоко посаженных серых с золотистым вкраплением глазах собеседника – в них обозначилась суетливость и замешательство, затем посмотрел в окно. Как же всё это скучно, подумал Саркар, всегда одно и то же: страх и желание избежать взбучки в любом взгляде подчинённого. Хоть бы один вызов, дерзкий, стальной такой. Митке пыжился, да сдулся. Один Ефир Стародуб не страшился, гордец был, вот гордыня и сгубила бедолагу.

За окном, точно отвечая его настроению, натянутые Творцом облака-заплатки, низко провисали от влаги на небосводе. А снег всё падал, и всё как-то грустно, безнадёжно.

– … без понятия как, господин Саркар. Мой прислужник, Зель, выследил, куда переселили Катуней. Уж ему я доверяю, он такой ловкий. Мы готовились их забрать, но нас кто-то опередил, буквально на двадцать минут! Я точно знаю, когда зашёл в квартирку, которую им предоставила советница Фридди, кстати, на мой взгляд, довольно убогое жилище – всего одна комната! – так вот, когда я оказался там, чайник, который кто-то из супругов оставил на огне, почти выкипел. Нас опередили!

Всё это и так было хорошо известно Саркару из письменного отчёта, который он получил накануне своего обязательного присутствия в Буэро, но в личной беседе всегда проступают мелкие детали, их в отчётах предпочитают опускать. Такие, как кипящий чайник. Значит, некто обогнал Алькама Имера на пятнадцать, плюс – минус пять минут. Но кто же? Кому так срочно понадобились родители всеслуха? Или…

– А не могло так выйти, что они каким-то образом узнали о вас, о вашем приходе? И сбежали, забыв выключить плиту.

Очевидно, эта мысль также приходила в голову советнику, несуразно маленький на таком большом лице нос задёргался, золотисто крапчато-серые глаза принялись изучать поверхность стола, хотя лицо по инерции продолжало сохранять бесстрастность.

– А Митке? Что он? И что сама Фридди? – продолжал сыпать вопросы Бессменный, будто и без них еды мало на столе.

Вирийский советник пожал широкими плечами.

– Сперва я тоже заподозрил их. Решил, что они меня раскусили и решили перестраховаться. Но на следующий день по реакциям советницы и начальника службы безопасности…

– … бывшего начальника, – тут же жёстко поправил Саркар сотрудника.

– Да-да, – согласно закивал Имер. – Так вот, оба выглядели обескураженными. Да, именно так. Они беспокойно шептались в отдалении от остальных советников, и весь их вид однозначно говорил о том, что они в замешательстве. Я уверен, они точно ни при чём. И ещё добавлю – кажется, они напуганы внезапным исчезновением Катуней.

Так, так. Сколько же неизвестных в этой игре, подумал Саркар, пригубив принесённый официанткой коньяк. Резкие цитрусовые нотки ему даже показались пикантными, как никогда прежде.

Сначала Равнитель. Ну, с этой задачкой он, допустим, справился. Хорошо. Ещё не совсем, но справится. Конечно, пришлось, как следует покопаться в архивах и привлечь кого надо из розыскного агентства, зато и результат вышел. Как же глубоко пришлось копать, в прошлое, аж на тринадцать лет.

Да, неприятный сюрприз. Девчонке посчастливилось выжить в том «несчастном» случае. И ведь самое неприятное, что помогала ей всё то время Ирина Лотар, его секретарь. И как он проглядел? Впрочем, то, что у самого носа – оно всегда невидимо.

Значит такой расклад: старшая дочь мирисского дипломата Эспена Стуре́, то бишь Зиновия, которой теперь тридцать лет, умудрившись не утонуть в водах Титкуль, к тому же ещё стала Равнителем. И естественно, жаждет свести старые счёты с Саркаром, отомстить за потерю близких. Девчонка непроста, ой как непроста. Попользовалась вурдалаком и оставила за бортом, когда пришло время. Из неё противник куда опаснее, чем Астрогор, да и интереснее. Ладно, эту задачку он прибережёт на потом. Теперь важнее выяснить, кто же выкрал, а может, переманил Катуней. Есть ли что-то общее у Саркара с этим таинственным лицом? Союзник ли тот ему или противник? Столько неизвестных в одной задаче, аж мозги закипают. Ещё Совет Держав не отступает, всё не теряет надежду свергнуть засидевшегося короля с его помоста.