Птицу встречает что-то темное, разглядеть не получается, все же я тоже на месте не стою, и птица издав крик, и снова вспыхнув исчезает.

Нападающие, треть которых сгинула за пару минут, быстро перегруппировываются и бегут на штурм уже под прикрытием звезд магов — щиты теперь вполне очевидны.

Что происходит с другой стороны дома даже не вижу, но судя по также быстро гаснущим меткам — ничего для тех отрядов хорошего. Снова воет снаряд. И похоже даже два, друг за другом. Окружающее снова озаряется парой вспышек. Такая себе динамика. Между снарядами минута примерно. То есть еще таких пять раз, и дом разберут.

Отряды перестают скрываться, и почти половина нападающих идет на штурм.

— Да, согласен. Я тоже попробую одну разработку. Секунду. — Раздается в голове голос Бориса. — Вот.

— Ничего не происходит, Борь. — чуть разочарованно говорит Рыжая.

— Да, вы так думаете, Клавдия Сергеевна? — в голосе слышу прямо даже усмешку. — Внимательно смотрите, дорогая Рыжая, внимательно.

Я уже почти добегаю до цели и останавливаюсь посмотреть на секунду.

Нападающие бегут, но каждую секунду словно замедляются. Причем они этого не понимают, бегут и незаметно, шаг за шагом их движения будто становятся растянутыми.

— Вот, наглядное воплощение эффекта парадокса Зенона*, тоже давно хотел попробовать. Такое в армии применить и не дадут. Вот только что теперь с людьми этими делать — я не знаю, к ним и прикасаться-то нельзя.

— Ты умеешь работать со временем? — удивляется магесса.

— Нет, конечно. — Спокойно говорит Кошкин. — Тут растянутый на площадь эффект медицинского стазиса. Принцип тот же. Просто каждое последующее движение попавшего в ловушку усиливает воздействие. Выбраться можно, если повернуть назад в первой трети состояния. А теперь даже эффект не снять. Они живы, но не совсем. Жаль, что у меня только одна такая заготовка была.

Опять воет снаряд. Теперь один. Снова удар, взрыв и свет. Ммм. То есть по минуте не между залпами. Получается, три разных залпа, и между ними по две минуты, просто первый с двумя последними не синхронизирован.

— Максим, вам стоит поторопиться, мне усадьба дорога как память. Мы, конечно, отсюда уйти сможем, но потеряем многое. Лучше бы захватить сестрицу. Или понять, что мы не справляемся — тогда пойдем ва-банк.

— Принял. Я почти на месте, — разворачиваюсь. И еле успеваю увернуться от простейших ударов воды. Был бы воздух — мог бы и не заметить.

Меня, скорее всего на слух, атакует водник с ощущением плотной такой магии, похожей на мага в турецком порту. Мгновенно отпрыгиваю, ныряю. Ускорение. Только за счет него ухожу еще от двух, почти одновременных атак. А еще чувствую, что этот маг словно пытается взять под контроль воду во мне, как будто постоянно усиливается давление на части тела.

Мага я чувствую хорошо, но даже в ускорении, «сдвиг» сделать не могу — слишком долго. Маг атакует словно не просто знает где я, а еще и знает, куда я попаду. Что в общем, не удивительно, если он чувствует мою воду. Молния, еще одна. Маг на секунду отвлекается — щит у него активирован, но молнии пси частью проходят через защиту, и это отвлекает атакующего.

Сбрасываю негаторы. Сейчас уже наплевать на общее поле боя — выжить бы.

Глиф «ужаса» с магией вместе, формирую почти рядом с магом. Уворачиваюсь от его «плети», и падаю на землю. В мага глиф входит, как родной, и с предсказуемым результатом. Ффух. Это было близко. И ведь даже не понятно, как? Я ведь его сигнатуру даже не чувствовал, пока он не начал атаковать. Словно…да… Словно он был текущей водой. Какой интересный эффект. Я ж видел его сигнатуру, — буквально в ускорении проматываю память, — но не воспринимал ее как угрозу. Мозг просто отфильтровал внутри боя безэмоциональный сигнал. Жуть. Выдыхаю.

Стоп. Как это?

Я вспоминаю, что глиф формирую рядом с телом мага. С магией и без каких-либо проводников-паутинок. Так. Сейчас не до того, но этот момент нужно прокрутить в памяти. Запоминаю весь короткий бой. Поднимаюсь на ноги. Нахожу негаторы.

Быстро пробегаю оставшуюся рощицу. Примерно про эту точку мне говорил Кошкин. Так, на месте. Вижу и откуда бьют техникой, которая пробивает крепостную защиту.

Три звезды магов расположены на берегу озерка. Каждая звезда находится в четырехлучевом светящимся ритуальном рисунке. И через ведущего в центре пятеро магов формируют конструкт. Теперь понятно, что за кресты из сигнатур я видел Аспектом.

Перемыкаю нитями пси, произвольные линии сложной фигуры, и чуть приседаю от раздающегося взрыва. Облаком плотного огня заливает звезду, захлестывая всех магов внутри. Облако в секунду вспыхивает огненным цветком по направлению предполагаемой атаки, и исчезает.

Но две другие звезды не задевает совсем. Ускоряюсь, и еще успеваю также перемкнуть второй звезде конструкт. А вот третья избегает взрыва — она только что выпустила снаряд, и энергии в конструкте нет.

Снова ухожу в нормальное время, чтобы понаблюдать за еще одним взрывом внутри ритуальной фигуры.

Быстро перевожу внимание на то место, где должен быть штаб. Там прекрасная иллюзия нескольких магов, склонившихся над картой на столе, но я вижу, что на самом деле, сигнатуры тех же магов сразу после взрыва начинают убегать от этого места. Буквально за десяток секунд они принимают решение. Маги первой фигуры тоже разрывают контакт и бегут в другую сторону.

Ну нет, так мы не договаривались. Ускорение.

Так, одна сигнатура в панике, вторая уверенно себя чувствует, но досадует. И три просто ровное состояние. Ну все понятно — три не нужны, это охрана, они только помешают, и с ними я напрямую не справлюсь скорее всего — мага воды мне хватает за глаза. Им в спину отправляю глиф «ужаса» с магией. Три тела падают друг за другом. Паникующая сигнатура только быстрее припускает от меня.

Бегу за удаляющимися паникующим и спокойным магами. Чуть упускаю их, пока занимаюсь охраной, но Аспектом их чувствую спокойно. Убить, скорее всего смогу и сейчас — расстояние позволяет, а вот захватить — чуть чуть не хватает прямо-таки секунд. И бегущих ведь совершенно не видно — кажется иллюзию в этих отрядах используют часто. Но это и понятно по продолжающим что-то обсуждать за столом фигурам.

Пробегаю мимо. Ускоряюсь еще. В принципе, мне нужно всего-то сократить расстояние на десятка полтора метров. Тогда гарантированно достану. Снова одеваю негаторы. Вот ведь. Когда же научусь произвольно отделять магию от пси? Черт. Нельзя мне их убивать. Бегу.

*почему Ахиллес никогда не догонит черепаху, если она сначала была перед ним. Потому что в каждый отдельный момент времени они делают по маленькому шагу вперед, И так бесконечно. То есть, Ахиллес никогда не догонит черепаху, всегда между ними будет сохраняться какое-то микроскопическое расстояние.

Бегу. Ускорение. Уворачиваюсь от конструктов, что широкой рукой бросает назад маг со спокойной сигнатурой. Он точно меня не видит, но при этом чувствует, что за ним погоня. В какой-то момент он банально останавливается, и разворачивается ко мне. И здесь мне «скрыт» помогать перестает. Маг меня замечает и сразу же атакует. Без перехода, без даже секунды промедления.

Только благодаря ускорению, успеваю вернуться от нескольких прицельных молний, что тут же посылает в меня маг.

А вот я противника до сих пор не вижу. Вижу всё те же колебания воздуха, и как, почти мгновенно, появляются в этом мареве конструкты. Маг очень опытный. Магия на грани рефлекса.

Мгновенно реагирую на новый каст. Бросаюсь противоположную сторону, и пропускаю над собой какую-то технику воздуха. Если бы не видение сигнатуры, то вступать в схватку такой целью не решился бы, с другой стороны, если бы не не мое осязание Аспектом этих людей, то и преследовать бы их я тоже не стал.

Ещё один произвольный бросок, и я наконец уже защелкиваю негатор на руке. Теперь будет легче. Глиф «молнии» в сигнатуру средней силы. Часть поглотит щит, который точно у мага есть, но больший импульс точно пройдет.