Встаю на ноги без помощи. Оборачиваюсь к месту смерти рептилии. Чудовище лежит вытянувшись в мою сторону. До последнего, видимо, пытаясь достать меня. Выдыхаю. Сигнатуры нет, тварь мертва. Ура? Не знаю. Ковыляю до своего рюкзака. Благо особо и не разбирал.

Ольга лечит Павла, Борис тоже проверяет, как состояние Стаса. Рыжая Клавдия обходит поле боя, скорее пытаясь найти следы еще четырех копий. Так то они были. Секунд пять, думаю. Концентрированное пси быстро уходит в природу. Она это любит. Думаю тут тоже уже ничего не остается.

Беру туристический топорик, и нож и иду к мертвой животине. Не понятно, что это такое было в девичестве. Пауков вроде таких не бывает, вараны тоже тут не живут. Не понятно.

Ладно, все это хорошо. Выжили, но кое-что нужно проверить обязательно.

Дохожу до твари. Чуть толкаю верхнюю пару лап и парой ударов топорика вскрываю ей грудину. Да, после смерти, чешуя ожидаемо не такая прочная. Это все-таки больше у нее энергетическая характеристика, нежели физическая. Ладно. Расширяю рану ножом. Вставляю топорик. Еще пара движений, и сердце становится доступно. Разрезаю и его.

Из сердца вываливается до боли знакомый кристалл. Со вздохом поднимаю его, и протираю от черной крови.

Да, так и есть. Глиф внутри тоже есть. Черт его знает за что он отвечает. Мы таких существ в более-менее целом виде получить так и не смогли. Уничтожали этих рейдеров с чудовищными потерями. Благо Гнезда генерировали таких крайне редко. Только когда Гнездо готовилось к экспансии. А тут — даже потерь нет. С другой стороны, если бы не магия Бориса, и пара моих удач, с остальным нашим арсеналом она бы точно справилась. И раскатала бы она нас даже не запыхавшись, скорее всего. Пока бы маги еще поняли, что стихии на ней не работают. Или работают не очень. Хотя нет. С ее скоростью передвижения — не поняли бы. Просто не успели.

Стою, рассматриваю кристалл.

— А, выбрось. Он ничего не стоит, — мимо проходит Стас.

— Почему? — удивляюсь.

— Ну, магию он не держит, видишь трещины — видимо вот поэтому. И через пару дней — он развалится как раз по этим трещинам. А как развалится, через пару дней — в песок мелкий рассыпется. Мы такие кристаллы часто встречаем. Даже не берем — потом песок замучаешься вытрясать. Так что, конечно, если тебе нужна стопка белого кварцевого песка — то бери. Но я тебя предупредил. — Стас проходит мимо к чудовищу, что бы посмотреть, видимо, что тут с нее можно забрать.

Я сажусь прямо там, где стою. Теперь моя постоянная, до зубной боли забывчивость мне понятна. Как же я не хочу, чтобы эти чертовы ксеносы появлялись и в этом мире. И похоже поэтому сам себе запрещаю о них вспоминать. Так бы провести параллели с кристаллами-наркотиком и икрой ксеносов надо было сразу. У нас же похоже начиналось. Так же, сначала появился наркотик, пробуждающий внутренние силы человека, а потом и Гнезда ксеносов. Чаще там, где таких пробужденных было много. Людям же хочется быстро и встать на ступеньку выше окружающих, они же типа достойны, а остальные — идиоты, которым не повезло. Ага. Помню, да. Это потом провели параллели, когда уже поздно стало.

— Давно находите кристаллы? — спрашиваю.

— Да, говорят, года два как. Первое время их еще собирать хотели. Они же разного цвета, размера, но очень быстро оказалось, что кристаллы бесполезны, и коллекционеры переключились на что-то еще, как оно обычно и бывает. Мы когда в Смоленск-2 приехали, как раз конец этой истории застали.

Два года. Не, уже поздно. Минимум четыре Гнезда. Чертовы ксеносы. Вздыхаю. А ведь неплохо начиналось-то. И ведь мне никто не поверит про опасность. Откуда я это могу знать? Черт, черт. В том мире, тоже смеялись над кликушами. А потом начали города проваливаться. И там их просто жрали.

Эх, жаль Клауса. А ведь это был первый звоночек моей памяти. Она как раз ко мне пыталась достучаться. Я ж и опасность от парня почувствовал, хоть он и не выглядел таковым. Черт. А кристаллы которые навыки у людей вроде как открывают — это же икра тварей. Ну или что-то такое. Они таким образом распространяют себя по городам.

Конечно же никто не знает, какую способность приобретешь с подселением паразита! Каким подвидом ксеносов заразишься — те навыки и получишь. А потом, через год-полтора, оппачки — и ты уже офицер в Гнезде, а не продавец там, пилот или какой губернатор. Вообще не важно, как часто ты это употребляешь. Одного раза достаточно — паразит в твоей энергосистеме. Кстати, местные его и видеть то, не увидят до последнего. То есть идея, что можно оставить навык, и не получить минусов, бросив принимать, а точнее выжимать крохи пси из новых и новых икринок, совершенно не состоятельна — только продлеваешь агонию, тварь-то все равно твою пси жрет. Плоховато. Жаль, что я не увидел эти кристаллы раньше, может бы и среагировал быстрее.

Но может все же местные смогут это лечить? Паразиты-то какой-никакой разум имеют. Хм, а это идея.

— Учитель? — зову Бориса. — Можно вопрос?

Кошкин уже разговаривает о чем-то с Рыжей. И той разговор нравится, определенно.

— Да, Максим? — отвлекается без особого желания, но вполне без напряжения.

— Шаманы же с духами работают?

— Да, а зачем вам, Максим? — удивляется маг. — Это довольно специфические люди.

— То есть с существами без тела, но с условным разумом?

— Как интересно вы их описываете. Ну да. Наверное. Я не знаком ни с одним из них.

— Жаль. Спасибо. — задумываюсь.

— То есть сейчас, — Борис обводит окружающее рукой, — Вы хотите спросить меня о шаманах? — удивляется. — И больше вопросов у вас нет?

— Есть, — киваю. — Но к разнообразию тварей в Пятне все привычные, вон, Стас с Павлом чего-то уже вырезают, — киваю на парней. Они действительно уже потрошат тушу, неведомым образом определяя, что из рептилии можно продать. — А вот шаманы мне нужны.

— Обратитесь к вашему куратору в городе, к Степанову. Он, как оказалось, представитель Экспедиции, а они точно с шаманами контактируют.

— А ведь точно! Так и сделаю. Спасибо. — повеселев, отвечаю я. Действительно, мне нужен такой контакт, а им нужно решать проблему этих кристаллов. Кажется, нужно просто оформить это все правильно.

Тут же опять мрачнею. Четыре гнезда я в одного зачистить не смогу. Не сейчас. Может через пару лет — вполне может быть. Но есть плохой шанс, что к тому времени уже будет и так примерно понятно, что появились Гнёзда. Черт. Но хотя бы амулет, для выявления употребляющих кристаллы я точно сделать смогу. Я же понимаю, что нужно искать.

Так. Тогда простейший план. Не суечусь. Мир стоит, и год-два еще простоит так же спокойно. Вторым пунктом — пробую сделать амулет проверки на кристаллы. Но нужно проверить как-то. Ладно, дальше. Третим пунктом все равно, основная цель — развитие псионики. То есть по идее тут ничего не меняется. Четвертым, самым неважным пунктом — понять, почему тварь так хотела дотянуться именно до меня. Хотя на этот вопрос у меня есть один ответ, пусть он и слишком простой. Каким-то образом твари осознают во мне опасность для своего развития. И устранить ее хотят практически сразу, как видят. Лестно конечно, но без такой известности я бы пережил. Хотя это только предположение.

Задумываюсь на пару минут. Не, нормально. У нас до того момента, как ксеносов стало сложно выковырять с планеты, прошло лет десять по оценкам «умников». Они, конечно же за критерии брали скорость развития новых Гнезд, так что оценки довольно приблизительны, но все же. С другой стороны, ксеносы неразумны, или разумны как-то сильно по-другому, и все время строят Гнездо по одной и той же примерно программе, с поправкой на условия, конечно же. Но при этом — разумные точно их цель. Вот такой парадокс. Может не конкретно люди, но других разумных нам на планету тогда не завезли, проверить не на ком.

«Умники» это быстро поняли. Животные переставали интересовать любое Гнездо с определенного уровня развития. А это плюс-минус несколько лет. То есть алгоритм, как я помню, начинается с развития до первой стадии, это год. Потом каждые полгода основание нового Гнезда. Вот как раз такие монстры, как этот рейдер, первоначально и зачищают территорию под новое гнездо. Всегда разные по внешнему виду, но такие одинаковые по повадкам и возможностям. Может и тут ксеносы идут по тому же алгоритму?