— К тебе сложно подобраться врасплох. Это, кажется, уже все знают. Ну а второе — это женское, — смеется Сабурова.

Приносят заказ и ей. Тут все значительно понятнее. Просто теплый салат, с какими-то овощами. И чай. Ничего неожиданного.

Мясо я праканчиваю и на столе появляются два одинаковых десерта.

— Ха, даже не попросишь попробовать твой, — снова смеется девушка показывая взглядом не еду. — Они одинаковые.

Так. Ей что-то нужно. Нервничает. Боится чего-то. Странно. Тут ничего не происходит, если внутри лицея. Все более, или менее контролируется. Я даже слегка оглядываюсь вокруг — нет. Все спокойно.

— Не знаю, — пожимаю плечами, — я не заказывал конкретно его. Попросил что-нибудь с грустью. — смеюсь. — Как думаешь — этот десерт таков?

— Да, — Сабурова быстро улыбается. — Что-то в этом есть. Сейчас попробуешь.

Отламываю ложечкой кусочек непонятного мусса, с начинкой. Хм. Что-то в этом есть. Какой-то вкус осени, что ли. Яблочный, с кислинкой, но что-то еще неуловимое, что делает десерт таким… Хмыкаю. Грустным. Да…

— Пойдешь со мной на бал? — быстро выпаливает фразу Сабурова. Но очень тихо.

— Что? — не понимаю первые секунды.

— Пойдешь со мной на бал⁈ — немного сердясь уже более раздельно говорит Рита.

— Какой бал? — я немного пропускаю эту часть жизни лицея. И единственный бал, про который я хоть немного чего-то знаю, это тот, что на зимнее солнцестояние, но до него еще месяца два, по идее.

— Тот, который скоро уже будет. Зимой. — удивляет меня девушка.

— Ты серьезно? — удивляюсь. — До него ж еще два месяца?

— Полтора. — сердится Рита. — И это уже очень мало. Отвечай, пойдешь или нет?

Задумываюсь. Кошкин, я уверен, будет настаивать на моем присутствии на этом мероприятии. И одному туда идти нельзя. А из студенток, я только с Ритой и знаком, получается. При этом планов на эту девушку у меня нет. А вот у нее на меня определенно есть, и увернуться от них на балу мне будет сложнее. Но я это понимаю. — эти мысли проносятся за мгновение. Даже паузы никакой в разговоре нет. Внезапно включается ускорение, как при опасности — нужно будет похвалить себя за это.

— Пойду, — слегка пожимаю плечами, что бы это не выглядело пренебрежением, а скорее — удивлением. — Извини, а с чего ко мне такое внимание, Рит?

— Ты издеваешься? — удивленно, но в тоже время с большим облегчением и удовольствием говорит девушка. — Ты ж самая загадочная фигура среди лицеистов. Девушки заглядываются на тебя, спорят с кем ты встречаешься, обсуждают чуть ли не каждое твое появление в среди студентов. А главное — кого ты позовешь на бал! При этом тебя нет на лекциях, преподаватели с тобой общаются уважительно, тебя не исключают, и еще — замечали в обществе черного мундира, и так далее и тому подобное. И только я, кажется, успела понять, — хихикает. — Что ты просто о приближении бала не подозреваешь, или предполагаемые сроки у тебя могут быть совсем иными.

— Интересно. — слушаю все это со всем вниманием, но без удовольствия. Ничего такого я не планирую. Скорее даже наоборот. Я бы предпочел быть незаметным на общем фоне. Но да. С последними историями этого добиться сложно. Мысленно вздыхаю. Ладно. — А почему я? У вас же в компании ребята достойные, а я не особо являюсь частью вашей жизни.

— Все так, но из лидеров фракций в лицее, а значит и городке — ты самый загадочный, и, что важно, ни с кем в лицее не встречаешься. А это важный момент Макс. — Девушка довольна. Похоже она действительно ожидала отказа, и нервничала именно из-за этого. Ну а сейчас — откат.

— Рит, я и лидер-то так, номинальный, — усмехаюсь. — Но ладно. Пусть так.

— Ты себя недооцениваешь, Макс. — Неожиданно серьезно говорит девушка. Ваш альянс магов из народа, держится пока что на тебе. И неважно, что ты сам об этом думаешь. Пока что магов сравнимых с тобой по влиянию в лицее нет. Да, есть лидеры других фракций. Но за ними стоят Рода, а не личный авторитет. Твои замы, конечно, отлично справляются, но, по-хорошему, их так и воспринимают — твоими людьми. Да, это скорее всего изменится, но очень не скоро.

— Ты меня знакомишь с неожиданным состоянием дел, — покачиваю головой. — Не ожидаю. Мне времени до праздника, даже познакомится с вашими делами не будет.

— Тебе и не надо, — кивает Рита. — Как я уже сказала, твои ребята справляются. Кстати, ты знаешь как распределяется негласный рейтинг внутри лицея?

— Нет, конечно, — пожимаю плечами. Вот мне еще этой информации не хватает до полного счастья. Но раз я сейчас немного решаю отвлечься, то почему бы и не так. — Откуда мне знать? Я даже не знаю как в него попадают.

— О! Ты бы знал, сколько лицеистов знают как попасть в этот рейтинг, и даже прикладывают усилия, но им не светит. Так что ты в более выигрышной ситуации. — смеется девушка. — Так вот, в пятидесяти лучших твоя дюжина ребят оккупировала первую двадцатку. Они вошли туда почти все за две недели. И в основном, именно за счет понимания изучаемого. Даже не за какие-то достижения. Понимаешь? У тебя, если немного подумать, намыт самый лучший материал в городке из магов. Родовые кусают локти почти все.

— И ты? — ухмыляюсь.

— И я, — кивает головой Рита. — Но я с самого начала считала, и считаю порочной практику привязывания магов через клятвы к низшим должностям в Родах. Это почти сразу убивает в них мотивацию. — Девушка усмехается. — А знаешь, что еще более забавное, и об этом тоже не все даже думают, а не то что говорят, пока что?

— Давай, жги, — улыбаюсь.

— Забавное, ну почти, что все деревенщины, как их презрительно называют родовые, даже те, на кого никто из вербовщиков Родов не позарились, входя в ваш маленький клуб по интересам, словно начинают новую жизнь. Начинают ползти вверх по общему рейтингу, и получают шанс попасть в негласный рейтинг лицея. Я это заметила на нескольких примерах. Скоро заметят и остальные. Вот тогда готовься к проблемам.

— Почему? — удивляюсь. Так-то я сразу понимаю, что исходя из обозначенных девушкой вводных проблемы, пусть на общем фоне и мелочные, неминуемы, но хочу увидеть, как это понимает девушка. И она меня не разочаровывает.

— Потому что, Макс, на чужой успех есть два вида реакции — не пущать, и догнать и перегнать. Второй — сложнее. Это же нужно самому становиться лучше по отношению к себе вчерашнему. А вот первый так и просится к реализации. Конкурент стал лучше? Задумайся, какие палки в колеса ты можешь ему предложить, чтобы он затормозил, а в идеале — упал.

— А ты сама? К кому относишься?

— Сложно, Макс, — неожиданно задумывается Сабурова. — В детстве — точно к первой. Но нянька мне ни раз и ни два на примерах рассказывала, почему эти мои глупые попытки помешать другим в Роду били чаще всего по мне, иногда и через время. И ведь не забрасывала, возвращалась, показывала, снова возвращалась. И наверное в какой-то момент, что-то я поняла. Пусть и не все. Так что именно в лицее, сейчас, я из вторых. Просто потому что, это в моих интересах.

Неожиданно сложный ответ. Я даже смотрю на девушку с интересом. С другой стороны, Род бы не назначил в лицей неподходящего кандидата на поиск талантов. Очевидно, что Сабурова прошла какое-то обучение, что совершенно не умаляет ее личного понимания.

— Хорошо, Максим, — чуть погрусневшая девушка допивает свой чай. — Видишь, все-таки десерт с грустью.

Хмыкаю в ответ.

— Это точно, — улыбаюсь. Тоже доедаю свое. — Но зато я теперь знаю о бале.

— Конечно! — веселеет Рита. — Я когда буду знать цвет платья — тебе сообщу. И не вздумай заказывать костюм не посоветовавшись со мной. На балу пара должна быть гармоничной!

Сабурова ставит чашку на стол. Прощается, и убегает.

Столовая постепенно начинает наполняться людьми. И я тоже, собираюсь выходить.

— Привет Макс, — за стол садится Митяй.

— Привет, — здороваюсь. Парня я замечаю давно, но он не подходит, пока тут сидит Рита. Видимо не хочет ей мешать, так как в компании, они общаются прекрасно.