Ун похлопал Варрана по плечу и обошел его, в этот раз не встретив никакого сопротивления. Путь на восток оказался открыт. Несколько секунд все было тихо, только попискивали комары, раздразненные запахом свежих ран, но потом послышались шаги, норн нагнал его и побрел рядом.

Что ж, одной бедой меньше. Ун не сомневался, что кое-как разобрался бы со следами в лесу, Ив едва ли смог бы идти аккуратно, но теперь, с Варраном, у него появлялось огромное преимущество, о котором дикарка и догадываться не могла.

А вот с болью все складывалось куда менее удачно.

После того как остатки туманного беспамятство вымыло из головы, она как будто стала кусать злее и, вопреки всем надеждам, униматься на собиралась.

«У меня будет всего одна попытка».

Ун пошел быстрее. Нет, он не станет превращать какую-то отбитую коленку в удобное оправдание для отступления. Боль не пройдет, что ж, значит, надо привыкнуть к ней, как будто по-другому никогда и не было, надо перестать доверять моментам, когда она вдруг затихала, чтобы потом не шипеть, снова почувствовав судорогу или россыпь уколов, вонзавшихся чуть ли не в кость.

«Будь у меня листья серого дерева», – подумал Ун и поморщился, радуясь тому, что если Варран и заметил теперь гримасу на его лице, так решил, наверное, что она от боли, а не из-за отвращения к самому себе.

Хорошо, что никто не умел читать мысли. Даже Текка с ее богами.

Когда впереди послышалась гулкая птичья перекличка, Ун уже почти мог идти, не подпрыгивая, лишь раздувая ноздри при каждом новом шаге и слегка прихрамывая. На место засады он вышел первым, обогнав Варрана, и пусть не сомневался, что никакого стрелка не существовало, но на какую-то долю секунды ощутил холодок между лопаток, словно снова поворачивался спиной к вооруженному полосатому, отдавая свою судьбу в лапы зверя. Разумеется, никакого выстрела не последовало, только с десяток синекрылых падальщиков-рвачей взлетели с дороги и заорали, рассевшись на деревьях.

Догадаться о причинах их возмущения было несложно. И автомобиль, валявшийся на боку, и тело, укрытое тонким слоем пыли, удивительным образом смотрелись здесь не более чужыми, чем кусты, трава и камни. А что принадлежало лесу – принадлежало и его падальщикам.

Ун дохромал до господина Кел-шина. Высокородный лежал все в той же странной неудобной позе, похоже, дикари его не тронули, но мелкие мухи уже начали крутиться над ним, а на щеке, прямо на большом сером пятне, не хватало куска, и из порванного мяса выглядывала беловато-розовая кость. Похоже, пир еще не успел как следует начаться. Ун с осуждением глянул вверх, на птиц, и подумал: «Ваша работа?» – а вслух спросил у подошедшего Варрана:

– Сможешь найти место, где островитянка и ее зверь вошли в лес?

Варран долго молчал, низко опустив голову, чуть ли не кланяясь трупу, потом прошептал что-то на норнском, наверное, очередную бесполезную молитву, и когда Ун уже хотел поторопить его, все-таки ответил:

– Я видел, откуда они вышли, когда «Быка» перевернуло. Думаю, и ушли туда же, но по следам все станет ясно, – он прибил севшего на подбородок комара. – След мы отыщем, вот только не уверен, куда он нас выведет, господин Ун. Есть у меня сомнения.

Ун заставил себя оторваться от этой дыры на щеке высокородного и повернулся к норну:

– В смысле?

– На переговоры они, наверняка, собираются явиться без заложника. Я слышал, что девчонка сказала что-то про три дня. Это большой срок. В их положении я бы никогда не стал прятаться так долго на чужой территории.

После этих слов Ун все понял, и время показалось ему еще более стремительным и безжалостным.

– Я бы уплыл, – пробормотал он.

– Да, переждать в море было бы самым лучшим вариантом, только вот я не понимаю одного... Подождите.

Норн обошел автомобиль, сунулся в разбитое лобовое окно, долго копался в кабине, шурша и звякая стеклянным крошевом, наконец, вернулся, держа в руках темно-коричневую путевую папку.

– Странно, что они ее не забрали, документы же, – удивился Ун, пока Варран перебирал маршрутные листы и вытаскивал затерявшийся среди них небольшой прямоугольник карты, потрепанной, древней, отпечатанной, наверное, еще при прошлом императоре..

– Мы сейчас на дороге, которая идет параллельно Рыбьей бухте, где-то вот здесь, – норн провел пальцем по линии побережья, глубоко впивавшейся в материк, – десятый лагерь находится как раз за ее восточной оконечностью. Они, скорее всего, причалили где-то здесь, в самой бухте.

– Ну да, – ответил Ун. – Если бы высадились где-то еще, так и охотились бы поближе к тому месту.

– Я понимаю, почему они решили высадиться именно в этой бухте, вокруг нее очень мало сигнальных ловушек, – Варран как будто не услышал его замечания, ь – мне говорили, в этом квадрате их почти не ставят. Незачем. Берег тут высокий, как в ущелье Молочной реки. Даже выше. Скалы гладкие, отвесные. Не заберешься. Но эти, получается, залезли. Как?

– Когда найдем – спросим. Далеко тут до берега?

Услышав вопрос, на который он мог дать ответ, Варран просветлел, кивнул и свернул карту, почти машинальным движением пряча ее в карман:

– Пешком, по прямой, часа четыре. Но это лес. Завалы после шторма, овраги, заросли колючки, сами понимаете. А еще зверье, змеи. У дикарей оружие, и все же...

– Так сколько?

– Часов пять. Может, и больше. Ив был как не в себе, когда нас связали. Не думаю, что он сможет идти быстро.

Не будь Ив полусореном, то, наверное, осознанно бы сделал все, чтобы задержать своих пленителей. Но кровь серошкурых несла в себе слишком много покорности и тупости. Надеяться на него не стоило.

Ун взял папку из рук Варрана, пролистал, на задней крышке нашелся вклеенный карман с карандашом.

– Поищи что-нибудь, что сойдет за оружие. Я пока что составлю отчет.

– А что будем делать с ним?

– С кем?

Варран указал на мертвеца, потом на птиц, которые уже пересели на ветки пониже и нетерпеливо драли кору когтями на сгибах крыльев и вытягивали облезлые шеи. Жадность и голод в них пересиливали страх.

– Они его изуродуют, – норн сказал это с такой искренней печалью, словно господину Кел-шину предстояло прожить с этими уродствами еще целую жизнь. – Да и земляных пиявок тут полно. Прогрызут его до костей, вонь пойдет раньше срока.

Сначала Ун хотел напомнить, что им не до этого, но передумал. В конце концов именно так норн и должен был относиться к раану, пускай и мертвому. Не стоило наказывать за верное поведение, да и разве пара потерянных минут могла что-то решить?

– Надо завернуть его во что-нибудь, – сказал Ун и по взгляду Варрана понял, что норн думает ровно о том же, о чем и он сам – что такие полумеры не остановят прожорливых птиц, когти и клювы которых рвали плоть и кости с одинаковой легкостью но вариантов лучше здесь и сейчас не было.

Они вытащили из-под заднего кресла «Быка» кусок брезента, который возили для установки навеса, разложили на земле, как ковер, и перекатили на него тело. Руки и ноги господина Кел-шина только-только начали коченеть, и их получилось выпрямить, а вот голова все заваливалась, ее пришлось подпереть с двух сторон камнями.

Пока Варран ушел искать оружие, Ун сел на землю рядом с телом, вытащил чистый лист из папки и принялся описывать все произошедшее, стараясь уделять внимание только фактам и не касаться собственных догадок и тем более россказней дикарки. Она хотела выкупить зверинцы? Вот еще. Какая глупость. Пусть других сбивает с толку своими выдумками. О таком и писать стыдно. Ун постарался быть краток, но на последней фразе запнулся и не смог дописать ее с первого раза.

«Полосатый вооружен».

Вот самый невероятный бред. Вот кошмар, вылившийся в явь из царства снов и давно сгнившего прошлого. И это прочитает офицер, солдаты которого найдут «Быка» и господина Кел-шина? Поверит ли? Ун погладил пальцем сбивчивые, написанные чуть дрожащим почерком строки, неожиданно отчетливо поняв, что, возможно, этот отрывок бумаги может оказаться единственным свидетелем всего произошедшего, если они с Варраном...