Зедд и Эди молча стояли перед ним, в то время как зубы Джеганя оторвали еще один кусок мяса от гусиной ноги. Он жевал и смотрел на них, думая, что сделать со своей свежей добычей.

Его абсолютно черные, лишенные радужки, зрачков и белков, глаза холодили кровь в жилах Зедда. Когда он видел их в прошлый раз, он не был связан, но та не обладающая даром девчонка не дала Зедду прикончить его. Волшебник начинал об этом сильно жалеть. Его шанс убить Джеганя убежал сквозь пальцы в тот день, и все не из-за силы сестер, а всего лишь из-за обыкновенной девчонки.

Черные глаза сноходца блестели в свете свечей. В их черной пустоте проплывали темные тени, как облака на безлунном ночном небе.

Прямота его взгляда была подобна взгляду белых слепых глаз Эди. Под взглядом Джеганя Зедд был вынужден напомнить себе о необходимости расслабить мускулы и начать дышать.

Самое страшное в этих глазах было то, что Зедд в них увидел – острый, расчетливый ум. Старик боролся с ним долгие годы и знал, насколько он опасен.

– Джегань Справедливый, – сестра жестом представила чудовище, расположившееся напротив них. – Ваше Высочество, Зеддикус З’ул Зорандер, Первый волшебник, и ведьма по имени Эди.

– Я знаю, кто они, – одновременно с отвращением и угрозой глухо произнес Джегань. Он нагнулся вперед, оперевшись рукой на спинку стула, и указал на них обглоданной гусиной ногой.

– Дед Ричарда Рала, как я слышал.

Зедд промолчал.

Джегань бросил ногу на тарелку и взял нож. Одной рукой он отрезал ломоть красного мяса и наколол его на нож. Держа локти на столе, он крутил нож и говорил. По лезвию тек красный сок.

– Не ожидал меня встретить так? – обратился Джегань к старому волшебнику.

Император снял зубами мясо с ножа и принялся его жевать, рассматривая Зедда и Эди. Он запил мясо глотком из серебряного кубка, не отрывая от них взгляда.

– Не могу выразить словами, как я рад, что вы пришли ко мне.

Его ухмылка была подобна смерти.

– Живые.

Он покрутил запястьем, вращая нож.

– Нам есть о чем поговорить.

Смех исчез, но ухмылка осталась.

– Вам, во всяком случае. А я, как гостеприимный хозяин, послушаю.

Зедд и Эди не вымолвили ни слова под взглядом черных глаз Джеганя.

– Неразговорчивые сегодня? Ну, ничего. Скоро вы залопочете.

Зедд не стал тратить силы и говорить, что их бесполезно пытать. Джегань не поверит, а даже если и поверит, то от пытки не откажется.

Всласть наслаждаясь видом закованных и униженных стариков, Джегань достал пальцами несколько виноградин из вазы.

– А ты находчивый, волшебник Зорандер. – Он закинул ягоды в рот. – Один в Эйдиндриле, окруженном целой армией, ты ухитрился надуть меня. Заставил поверить, что я поймал в ловушку Ричарда Рала и Мать-Исповедницу. Хороший трюк. Должен дать тебе кредит, если он действителен. И, конечно, заклинание света, напущенное на моих людей, – это было нечто потрясающее. – Сноходец кинул в рот еще одну виноградинку. – А ты знаешь, сколько людей погибло из-за твоего колдовства?

Зедд видел, как перекатываются мускулы волосатой руки императора, когда он сжимал кулаки. Джегань расслабил руку и отрезал еще кусок ветчины.

Он помахал мясом, продолжив.

– Вот эту магию я и хочу от тебя, добрый волшебник. Я знаю от безмозглых сук, которые называют себя сестрами Света или Тьмы, в зависимости от того, на кого они уповают после смерти, что ты не можешь использовать эту магию сам, а взял ее из Башни Волшебников и спустил на моих людей. Какой-нибудь мелкий предмет, который кто-то случайно поднял с земли, и запустил твое заклинание.

Старый волшебник встревожился, поняв, что Джегань знает слишком много. Император отрезал еще ломоть мяса. Снисходительность в его взгляде постепенно таяла.

– Итак, поскольку ты не обладаешь такой магией, я принес из Башни кое-какие вещи и надеюсь, что ты скажешь мне, как они работают. Я уверен, в Башне было полно интригующих вещей. Я хотел бы знать некоторые из этих заклинаний, чтобы открыть перевалы в Д’Хару. Это сбережет мое время и силы. Я знаю, ты должен понимать мое нетерпение оказаться в Д’Харе и подавить ее сопротивление.

Зедд глубоко вздохнул.

– Ты можешь пытать меня до скончания времен, но я не смогу сказать тебе ничего об этих предметах, потому что не знаю, для чего они предназначены, – заговорил он. – В отличие от тебя, я вижу пределы своих возможностей. Мне может быть просто неизвестно, как выглядит нужное тебе заклинание. Но даже если бы и знал, это еще не значит, что я имел бы понятие о том, как оно работает. С тем заклинанием мне просто повезло.

– Кто знает, кто знает... – протянул Джегань. – Но кое-что тебе придется мне рассказать. Ты ведь, как я наслышан, Первый волшебник, и это твоя Башня. Едва ли я поверю, что ты ничего не знал о том, что в ней хранилось. Пусть ты и говоришь, что включить то заклинание было везением, но паутину света, убившую моих людей, ты создал сам. Это значит, самые мощные заклинания ты знаешь.

– Зато ты не знаешь самого важного в магии, – бросил Зедд. – Твоя голова полна великих идей, и ты думаешь, что они воплотятся, как только ты того пожелаешь. Ну а это не так. Ты – дурак, не знающий самой простой вещи о магии и ее пределах.

Джегань поднял бровь.

– О, думаю, что знаю больше, чем ты предполагаешь, волшебник. Как видишь, я люблю читать и предпочитаю самые просвещенные умы. Возможно, я знаю о магии много больше, чем ты думаешь.

– Я верю только в то, что ты себя бесстыдно обманываешь.

– Самообман? – он раскинул руки. – А ты можешь создать Скользящего, волшебник Зорандер?

Зедд онемел. Наверно, Джегань знал откуда-то это имя, но и только. Он любит читать. Он просто прочел его где-то.

– Безусловно, нет. И никто из живущих сейчас не может.

– Это ты не способен создать такое существо, волшебник Зорандер, – с нажимом в голосе сказал сноходец. – Но ты ведь не знаешь, что мне ведомо о магии. Я смог вернуть потерянные знания – искусство, которое долгое время казалось забытым и мертвым.

– Восхищаюсь твоей способностью мечтать, Джегань, но это слишком легко, – сыронизировал Зедд. – Твои мечты не станут реальностью только потому, что ты их нафантазировал и хочешь, чтобы они воплотились.

– Сестра Тахира знает правду, – Джегань подозвал ее ножом. – Расскажи им, дорогая. Расскажи о том, как я мечтаю, и что потом воплощается в жизнь.

Женщина сделала вперед несколько шагов.

– Как прикажет Его Высочество. – Она не смотрела на Зедда из-под пряди седых волос, падающих на глаза. – Под руководством Его Высочества мы смогли возродить древнее знание. Под его покровительством мы смогли наделить волшебника Николаса способностью, которая уже три тысячи лет не являлась в этот мир. Это одно из величайших достижений Его Высочества. Я лично подтверждаю слова императора – в мире снова есть Скользящий. И это не ложь, волшебник Зорандер, а истина. Помогите мне, духи, – произнесла она. – Я видела, как рождался в этот мир Скользящий.

– Ты создала Скользящего? Ты в своем уме, женщина?! – со связанными за спиной руками Зедд смог только в ярости дернуться к сестре. Она отошла к стене. Зедд направил свой гнев на Джеганя: – Скользящие – это катастрофа! Их нельзя контролировать! Ты потерял последние мозги, если сделал это!

– Ревнуешь, волшебник? – улыбнулся Джегань. – Злишься на то, что сам не способен создать такое существо, такое оружие против меня, тогда как я могу? И теперь я способен достать Ричарда и его жену.

– Скользящий обладает силой, которую ты не сможешь контролировать.

– Скользящий не представляет опасности для сноходца. Я быстрее его. Я лучше.

– Не имеет значения, насколько ты быстр – дело не в скорости! Скользящим невозможно управлять, и он не будет тебе подчиняться!

– До этого дня я им спокойно управлял, – Джегань облокотился на локоть. – Ты думаешь, необходима магия, чтобы контролировать того, кем хочешь управлять? Но мне не нужна магия. Ни для того, чтобы приказывать Николасу, ни всему человечеству. Ты можешь подчиниться власти – я нет. Я нашел людей, которые не хотели подчиняться наделенным даром, людей, которые были рождены без единой искры дара, – людей, которых ненавидели и изгнали, потому что они не подчинялись магии.