– Я и не хвалю, – Арс пожал плечами, дернув краем рта в улыбке – Аля явно его немного рассмешила.

– Хвалишь. Нессу.

Ванесса тут же неосознанно бросила взгляд в сторону Арса, и они на секунду встретились глазами, прежде чем он снова посмотрел на Алю.

– Так Несса умница. Я и Таю хвалю, если вдруг ты не замечала. Она прекрасно справляется со стаффом и делает успехи. Не то что Вит. Вечно косячит. Вот, кстати, опять.

В этот момент Вит и Тая одновременно подбросили стаффы в воздух, и Вит не смог поймать его идеально: шест ударился одним из концов о землю. Вит, неловко улыбнувшись, подхватил его и закрутил опять. Тая, которая все это время старательно сдерживала смех, подстроилась под его ритм. Зрители закричали слова поддержки, не давая Виту расстроиться из-за собственной ошибки. Он тут же растянул губы в улыбке, игриво подмигивая, и публика с готовностью встретила его кокетство: люди заулюлюкали и зааплодировали громче. Арс усмехнулся, наблюдая за этим, и выгнул бровь.

Аля покосилась на него и спросила:

– Ты чего лыбишься?

– Тая утопит его в фонтане, – напомнил он, и тон его был до ужаса довольным.

Аля покачала головой, но неодобрения в ее глазах Ванесса не заметила. Только плохо скрываемое веселье. Аля поднесла ладони ко рту и крикнула:

– Вит, ты лучший!

Ванесса зааплодировала вместе с ней.

Конечно, Вит не упадет духом из-за этой маленькой оплошности – они все это прекрасно знали. Единственное, будет чувствовать себя неловко, но и это пройдет через пару минут, когда он повторит неудавшийся трюк, идеально поймает стафф и забудет о том, что когда-то вообще умудрился уронить его. Именно так все происходило каждый раз.

Но поддержка все равно была. Она – важнейший элемент каждого их выступления. Придающая сил, подталкивающая идти дальше, разжигающая недетский задор пламенем внутри.

Арс тоже поднес ладонь ко рту и крикнул:

– Давай же!

Музыка ускорилась, и ребята вслед за ней. Тая стояла позади и крутила стафф над головой, а Вит вдруг согнулся и прокрутил шест прямо за спиной, вызвав новую порцию восторга у публики: охи, овации, свист и громкие подбадривания. Они его пьянили и заводили. Ванесса не видела его глаза, но знала: сейчас в них плещется чистый, кристаллизованный азарт, буйный и неудержимый, а губы растянуты в дьявольской улыбке, которая кричала: «Я могу все!».

Они вдвоем с Таей подбросили стаффы и сделали синхронный поворот, а потом чисто, без единой помарки поймали их, продолжая крутить. Ванесса переглянулась с Алей, и они захихикали, понимая, что практически каждое выступление этот сюжет повторялся: Вит косячит, потом исправляется, а Арс все равно его поддевает при каждом удобном случае.

Так произойдет и сейчас.

Тая и Вит поклонились зрителям, возвращаясь в техзону. Арс, сложив руки на груди, смотрел на него, даже не улыбаясь, но его взгляд все говорил за него. Вит опустил стафф на кошму и, поморщившись, вскочил на ноги, махнув рукой на Арса.

– Даже не начинай!

– Я ничего не сказал, – Арс пожал плечами и стиснул зубы, чтобы сдержать рвущуюся на губы улыбку, но шевельнувшиеся под кожей желваки выдали его.

– Ты посмотрел. Этого хватило, – фыркнул Вит.

Ванесса переглянулась с Алей, и они снова рассмеялись. Андрей покачал головой, многозначительно улыбаясь. Тая вздернула бровь и тоже улыбнулась уголками губ.

– Больше не буду, – пожал плечами Арс.

– Кому ты заливаешь?

– Да, ты прав. Буду, конечно.

– Простите, – в поле зрения показался один из организаторов мероприятия – мужчина невысокого роста с добродушной улыбкой на лице и легкой нервозностью в движениях. – Ребят, вы так понравились публике. С вами хотят пофотографироваться, вы не против?

– Да, конечно, – согласился Андрей.

Люди прорвались через ограждение, как через плотину, однако к техзоне с инвентарем никого не подпустили – техника безопасности этого не позволяла. Ребята подобрали реквизит, который еще не успели потушить, и подошли к толпе, все же не давая людям приблизиться к себе чесресчур близко, чтобы никого не задеть и не поранить открытым огнем.

Ванесса осторожно влилась в толпу и оглядывала площадку, крутясь вокруг себя и улыбаясь, не в силах сдержать рвущиеся наружу эмоции. Ее пои, потушенные, остались на кошме, поэтому ее в сумерках без горящего реквизита не замечали, но она, наблюдая за реакцией публики со стороны, все равно не могла потушить в груди пламя радости и азарта, все еще пылающее ярко и сильно.

Еще одно хорошо отыгранное шоу, еще одна удача.

Такие вечера всегда вдохновляли работать дальше, продолжать расти и ни в коем случае не сдаваться. Такие вечера вселяли уверенность: все получится. Нет ничего невозможного. Это чувство будто искрилось внутри ярким светом, встающим из-за горизонта солнцем или первой звездой, зажегшейся на только что потемневшем ночном небе.

Люди подходили к ребятам и просили фото, Андрей даже дал подержать свой меч какому-то парню под своим пристальным наблюдением и страховкой, внимательно следя за тем, чтобы тот держал именно за рукоять – негорящую часть инвентаря.

Вит фотографировался сразу с двумя девушками, обнимая их за плечи, а они улыбались так широко, будто встретили вживую Йена Сомерхолдера6, не меньше.

Людям нравились их выступления. Пусть не всегда идеально и правильно с театральной точки зрения поставленные, не самые эффектные, не дотягивающие до уровня профессиональных мировых команд. Но все равно нравились.

«Феникс» уделял огромное внимание технике. Именно технике, а не танцу или сценической составляющей. А еще – элементам, которые не каждый артист сможет выполнить четко, точно и легко.

Возможно, за это их любили.

Ванесса не знала.

Но она была влюблена в восторг в глазах зрителя и азарт в глазах ребят из своей команды. И этой влюбленности хватало, чтобы идти дальше. Даже после самых черных дней.

– Привет!

Молодой человек, выросший прямо перед Ванессой, заставил ее остановиться. Она вскинула брови от неожиданности. Он улыбался, широко и дружелюбно. Достаточно высокий, крепкий, с ямочкой на правой щеке и темно-карими глазами, которые сейчас казались бездонно-черными, пронзительными до легкой дрожи по рукам. Улыбка касалась и глаз тоже, которые почему-то сразу же внушили доверие. Темные, в цвет взгляда, волосы были уложены в небрежном беспорядке, что придавало парню задиристости, рисуя образ хулигана. Которым он, впрочем, мог и не являться.

– Привет, – ответила Ванесса, улыбнувшись.

Парень быстро оглядел ее с ног до головы, а затем кивнул в сторону, где стояли остальные ребята из «Феникса».

– Вы молодцы, я под впечатлением. Ты здорово крутишь, нет слов.

– Спасибо, – она слегка нахмурилась, не переставая улыбаться. – Ты тоже фаерщик7?

– Так, увлекался немного. Ничего серьезного, – он явно лукавил, почему-то подумалось Ванессе. – Не согласишься сделать со мной фото?

– Да, конечно.

Он достал телефон, включил камеру и отвел руку назад, чтобы сделать селфи. Ванесса посмотрела в камеру, улыбаясь, а когда он несколько раз щелкнул на кнопку, запечатлевая момент, взглянула на него:

– Наверное, эффектнее было бы, если бы у меня в руках были пои. Кажется, в этом суть фото с огненным артистом, – заметила она, делая акцент на слове «огненным». Действительно, в чем смысл фотографироваться с артистом огненного театра без огня в его руках?

Однако у парня было другое мнение на этот счет.

– Знаешь, я не против любого фото с тобой, ведь ты и без поев очень эффектная девушка.

Неожиданный комплимент приятно удивил. Ванесса приподняла брови, удерживая его уверенный спокойный взгляд. Поистине гипнотический из-за своей тьмы.

– Неожиданно. Спасибо.

– Ты ведь Ванесса? – он протянул руку ладонью вверх.

– Да, – Ванесса ответила на рукопожатие, немного сужая глаза. – Откуда ты знаешь?