Второй молодой человек был ниже сантиметров на десять. Худой, но с хорошей фигурой, которую облегала, словно вторая кожа, ткань тонкой водолазки серого цвета. С закатанными по локоть рукавами, обнажающими предплечья и запястья. В массивной обуви, в которую были заправлены широкие штаны, обшитые карманами и удерживающиеся широким черным ремнем. У него были короткие темные волосы, четко очерченные скулы и серьезный, пронзительный взгляд, что оставался таким, даже когда парень улыбался. Он держал одной рукой цепи поев, но все то время, что Ванесса находилась здесь, еще не успел закрутить их.

Если она правильно помнила, со стаффом работал как раз-таки Вит, который, кстати, делал это виртуозно, судя по тому, что она видела. С поями, кажется, занимался Арс, а еще…

Точно.

Он был бризером.

Этот парень с пронзительным, острым, как и его скулы, взглядом выдувал огонь. И, если верить словам Андрея, был в этом деле мастером.

Ванесса смотрела на него, словно зачарованная, и не могла заставить себя оторвать взгляд даже ради приличия. Ей никогда не приходилось работать в одной команде с бризерами, среди ее знакомых не было никого, кто освоил бы это опасное искусство обращения с огнем.

Когда их глаза встретились, Ванесса почти потеряла способность дышать. Казалось, кончик языка просто приклеился к небу. Этот парень смотрел на нее несколько секунд, прежде чем наклониться к своему другу и что-то сказать, указав кивком головы на Ванессу и Андрея.

– Арс заметил тебя, – голос Андрея ворвался в сознание.

– Это он бризит?

– Да, именно. Но вообще у него много талантов.

Звучало очень загадочно. А еще – она оказалась права. Этот молодой человек действительно оказался тем самым Арсом.

Второй парень – теперь она уже точно была уверена, что это Вит, – тоже обратил свое внимание на них с Андреем. Широко улыбнулся, окликнул девушек – они стояли неподалеку и казались двумя полными противоположностями. Улыбчивая, фигуристая, примерно того же, что и у Ванессы, роста и телосложения, с длинными русыми волосами, убранными в тугую косу, и высокая, худая, с изящными неспешными движениями, спокойным уверенным взглядом и ярко-красными короткими волосами, убранными от лица с помощью шпилек.

Ванесса в тот момент так удивилась тому, насколько все члены команды казались разными. И настолько же – интересными, индивидуальными, со своими особенностями и изюминкой.

Они окружили ее и Андрея. Ванесса заморгала, но буквально заставила себя остаться стоять на месте, не сделать от нервозности и волнения шаг назад. Не было ни одного взгляда, в котором бы она заметила хоть каплю негатива. Только дружелюбие, любопытство, интерес. Вит в принципе не переставал улыбаться своей дерзкой, манящей улыбкой, заразительной настолько, что хотелось улыбнуться в ответ.

Собственно, именно это Ванесса и сделала. Он тут же подмигнул ей, и она почувствовала себя немного увереннее, понимая: они еще даже не поговорили, но к ней уже отнеслись тепло.

– Всем привет, – осмелилась произнести она до того момента, как Андрей возьмет слово и официально представит ее команде.

Приветствия раздались в ответ вразнобой.

Она была самой младшей среди них, только перешагнувшей порог совершеннолетия. Виту и высокой девушке с яркими волосами, стоящей рядом с ним, было не меньше двадцати. Девушка с широкой улыбкой и красивыми зелеными глазами, которые Ванесса смогла разглядеть, когда та подошла ближе, казалась самой взрослой, не считая Андрея: наверняка ей было больше двадцати пяти. Возможно, и Арсу примерно столько же.

И Андрей, которому тридцать пять.

Ванесса действительно была малышкой по сравнению с ними. Восемнадцатилетним ребенком.

– Ребята, это Ванесса, – произнес Андрей. – Она очень круто обращается с поями. Мне кажется, Аля, вы могли бы сработаться. Возьмешь под свою опеку?

Девушка с убранными в косу русыми волосами и зелеными глазами широко улыбнулась, обнажив ровный ряд белых зубов:

– Конечно. Покажешь, что умеешь?

Последний вопрос уже предназначался Ванессе, и она, уловив в голосе Али только дружелюбные нотки, ответила:

– Да, конечно.

– Итак, слева направо, Ванесса, – Андрей указал на ребят. – Тая.

Девушка со спокойным взглядом карих глаз улыбнулась краями пухлых губ и коротко кивнула:

– Привет.

– Вит.

– Приветик, Ванесса. Мы рады тебя видеть здесь, наконец, вживую, потому что заочно уже узнали о тебе очень многое, – он игриво дернул бровями, заставив Ванессу рассмеяться.

– Спасибо. Я тоже рада познакомиться.

– Аля.

Аля подмигнула, и Ванесса улыбнулась ей в ответ, почему-то тут же подумав, что они обязательно сработаются.

– И Арс.

– Добро пожаловать в «Феникс», – произнес он достаточно сдержанно, улыбнувшись краем рта.

– Спасибо.

Легкий трепет волнения, похожий на то, как горела и шелестела в огне бумага, никак не хотел уходить, но это волнение теперь ощущалось приятным, воздушным, щекочущим грудную клетку изнутри. Каким-то удивительно комфортным. От него не хотелось избавиться. От него реальность будто становилась ярче.

Беспокойство превратилось в предвкушение.

Именно это Ванесса почувствовала в тот момент. Понимание, что люди, стоящие перед ней, еще совершенно не знакомые, чистые, словно белый лист бумаги, в скором времени, возможно, станут ей по-настоящему родными.

Так и случилось.

Чуть позже, когда уже прошло несколько месяцев после первой встречи Ванессы с «Фениксом», Андрей сказал, что она похожа на маленькое лучистое солнце в их команде, невинное и бесконечно светлое. Ванесса действительно была самой мягкой из них. Уже сейчас ей было девятнадцать. Дальше по нарастающей: Виту – двадцать три, Арсу и Тае – двадцать четыре, Але – двадцать шесть. Но ни разу Ванесса не чувствовала эту разницу в возрасте, она никак не отражалась на их отношениях. Никто из «Феникса» никогда не относился к ней несерьезно, как к несмышленому ребенку. Только – как к такому же члену команды.

И это вселяло крепкую уверенность и веру в саму себя.

* * *

– Не спится?

Ванесса вздрогнула, оборачиваясь. Возвращаясь из воспоминаний на кухню их дома, где почти полтора года они живут все вместе, как семья.

Арс стоял в дверях, глядя на нее со спокойной улыбкой на губах.

– Не очень. Подумала, что чай с мелиссой сам себя не выпьет.

– И не поспоришь.

– Будешь?

– Не откажусь.

Ванесса подошла к тумбе. Отставила свою кружку, открыла шкафы, взяла чистую и поставила ее на столешницу, а затем наполнила чаем почти до краев. Она заварила его совсем недавно, и он не успел остыть: вверх от кружки мягкими узорами тянулся пар.

– Спасибо, – поблагодарил Арс, когда Ванесса протянула ему кружку, и сразу сделал глоток, пробуя на вкус.

Ванесса снова обхватила свою кружку ладонями и встала у подоконника, спиной к окну, глядя на Арса, который тут же подошел к ней, останавливаясь в паре шагов.

– Чай в половину первого ночи уже стал традицией в какой-то мере, – он усмехнулся в угол рта. Сунул руку в карман штанов, делая еще один неспешный глоток.

Арс был таким по-домашнему расслабленным и уютным.

Иногда они встречались на этой кухне поздним вечером, и Ванесса заваривала для них двоих чай.

– А когда его еще пить, если не на кухне ночью? По-моему, идеальное время.

– Сказали два невротика, страдающие бессонницей.

– Скорее, это про тебя.

– Да, я тот еще невротик.

– Да ты что, – Ванесса тихо рассмеялась и подняла глаза на Арса. – Я про бессонницу.

– Знаешь, в последнее время стало лучше. Да и вообще, думаю, что мы просто совы. Ненавижу вставать рано утром, – он поморщился.

– Что-то мне подсказывает, что дело не в этом, – Ванесса лукаво улыбнулась, чуть прищурив глаза. – Если ложиться не в два часа ночи, то и вставать утром будет легче.

– А как же тогда наше чаепитие под покровом ночи?