Сердце на мгновение замерло, пропустив удар.

Первыми на глаза попались… ушки. Большие, пушистые, лисьи ушки ярко-жёлтого, жизнерадостно-пшеничного цвета. Затем я сконцентрировалась на длинных и столь же ярко-пшеничных волосах, теряющихся где-то в клубке из моих белоснежных хвостов, укутавших нас подобно облаку…

Сердце возобновило свой ход, излишне радостно зайдясь в своём ритме.

Мой же взгляд продолжал изучать невольную партнёршу по кровати — хвосты пришли в движение и неспешно, боясь разбудить, выпускали кицунэ из объятий, возвращаясь за спину. Сердце предательски защемило от навалившегося умиления, стоило только осознать увиденное… так что хвосты мигом вернулись на место.

Ощущения были странными. Доне́льзя приятными, но странными. Они походили на какую-то непонятную совокупность из эмоций, которые я даже расшифровать нормально не могла! Однако руки, кои и до этого, оказывается, обнимали маленькую кроху, лишь сильнее прижали кицунэ к груди.

…тогда же до меня дошло, что грудь мне обслюнявили… Вот только окромя умиления этот факт не вызвал!

Впрочем, видно, своими действиями я всё же потревожила сон маленькой лисички — она заворочалась, но лишь сильнее вжалась в мою грудь, ко всему прочему, ещё и подтянув к себе ножки. По итогу, девочка просто свернулась у меня под боком натуральным калачиком и начала… плакать⁈..

Стоило только услышать тихий стон и увидеть, как из-под закрытых глаз полились ручейки слёз, у меня началась натуральная паника! Я так и видела, как в моей голове забегали мои маленькие копии, истерично вереща: «Что делать⁈ Что делать⁈ Что делать⁈»

Тем не менее, всё, что пришло в голову, это обнять посильнее; укутать хвостами понадёжнее, да начать поглаживать по голове, перемежая свои действия ещё и словами… какими, даже сама не понимала — шептала всё на тему успокоения, за что только цеплялись мысли!

К счастью, похоже, мои судорожные метания всё-таки принесли плоды, и, в конце концов, девочка успокоилась, задышала ровнее и перестала хмурить лобик. Правда, стоило мне почувствовать, что натяжение собственных нервов слабеет, как девочка зарылась носиком в ложбинку моей груди и пробормотала:

— … ма… ма…

* * *

В состоянии перманентного… удивления и просто громадного… пожалуй, счастья, я провела не меньше получаса. У меня даже толком объяснить своё состояние не выходило, ведь, стоило услышать заветные слова от малышки, как всё естество буквально взбесилось! Сердце едва ли не выпрыгивало из груди! А уж мысли…

Обнять! Зацеловать! Укутать! Затискать! Не отпускать! Защитить!..

В подобном непонятном состоянии меня и застала Аура. Кицунэ, впрочем, я увидела только после того, как она попыталась прикоснуться к ребёнку… угрожающий рык из горла вырвался сам собой! Так и слышалось небезызвестное: «Не лезь, оно тебя сожрёт!»

И лишь спустя мгновение, до меня дошло, кого я вижу перед собой… однако желание отгородить мою девочку от Ауры никуда не делось.

— Ха-х, — тихо хохотнула и понимающе улыбнулась кицунэ, отстраняясь. — Я, конечно, всякое предполагала, когда вас вместе оставляла, но то, что у тебя материнские инстинкты прорежутся, как-то из виду упустила…

Только услышав слова Ауры, до меня-таки наконец дошло, на что похоже моё состояние… Шокировано-вопросительный взгляд уставился на древнюю кицунэ, а та, едва ли не захохотав во всё горло, но всё же сдержавшись, ответила:

— Да, Алекс, да. Это то самое, о чём ты подумала… ма-мо-чка, — явно не удержалась лиса под конец, прикрыв рот рукой, подозрительно содрогаясь всем телом.

— Заткнись, — соизволила буркнуть я на грани слышимости, чтобы не разбудить малютку у себя под боком.

Сама же я пыталась для себя решить, что делать дальше: то ли пойти да начать трясти Ауру на предмет произошедшего — вопросов был вагон и маленькая тележка; то ли остаться в кровати и наблюдать за своей крохой — отпускать её из объятий не хотелось категорически!..

Дилемма, правда, решилась сама собой. Девочка заворочалась, привлекая к себе всё моё внимание, и сонной открыла глазки невероятно-яркого небесно-голубого цвета… в которых начал зарождаться страх непонимания!

Среагировала я мгновенно, прикоснувшись к макушке девочки и ласково прошептала:

— Всё хорошо, ты в безопасности.

Кроха, несмотря на все мои старания, всё же вздрогнула и затравлено подняла на меня взгляд, в котором я, если честно, едва не утонула!.. Впрочем, заметив, что глаза малютки дёрнулись и, расширившись, к чему-то прикипели, я смогла сбросить наваждение.

Так как смотрела девочка явно куда-то выше моей головы, долго размышлять, что же она там такого увидела, не пришлось. Стоило лишь пару раз качнуть ушками то разводя их в сторону, то сводя обратно, как с губ сорвались слова:

— Да, я такая же как ты, — улыбнулась я, нежно пройдясь по её волосам. — Всё хорошо, тебя больше никто не обидит.

Однако кроха продолжала молчать, во все глаза смотря на мои уши. Честно говоря, чем дольше длилось молчание, тем больше я волновалась… и если бы не пантомима Ауры, которая как только не кривлялась, чтобы показать мне, что нужно делать, я бы так и продолжила себя накручивать.

— Хочешь потрогать? — чуть поворочавшись в постели, изменила я своё положение, чтобы наши с малюткой лица оказались на одном уровне.

Небесно-голубые глазки метнулись к моему лицу, потом обратно к ушкам… и снова к лицу, и снова к ушкам… Не удержавшись, я приблизилась к личику крохи и потёрлась с ней носиками, после чего отстранилась и вновь попыталась наладить контакт, дёрнув ушками:

— Смелее, тебе понравится.

Кроха бросила на меня очередной короткий взгляд, после чего несмело, каждые полсекунды оглядываясь на меня, протянула одну ручку к моим ушкам. Прикосновение было робким и лёгким, отчего походило на щекотку, но лисичка, не заметив на моём лице негатива, всё же осмелела достаточно, чтобы протянуть вторую ручку и с каким-то потаённым счастьем начать играться с моими ушами.

Впрочем, долго это не продлилось — кроха быстро начала клевать носом, пока окончательно не заснула. Если я сперва и удивилась, то потом, заметив тонкую линию белого Пламени, тянущуюся к Ауре от малютки, всё встало на свои места.

— Ей ещё нужно отдохнуть и восстановить душевное равновесие, — пояснила Аура свои действия. — Сейчас, когда лисёнок убедился в собственной безопасности, сон будет лучшим лекарством. А теперь вставай, нужно поговорить.

Я в ответ промолчала, многозначительно посмотрев на кроху у себя под боком. От Ауры послышался вздох, наполненный фатализмом: лиса от избытка эмоций даже глаза закатила!

— Как же ты любишь всё усложнять, Ал… просто слов нет! Да ещё и всегда столь невовремя… — наконец произнесла кицунэ. — Я оставлю с ней своего Стража, всё будет в порядке. Усмири свои прорезавшиеся материнские инстинкты и поднимайся.

— Я вылезти не могу, дура, — тихо огрызнулась я, хоть и ощущая некоторую неловкость от услышанного.

Кицунэ просто красноречиво промолчала, а затем меня вместе с лисёнком подняло в воздух — пара мгновений и вот, мои ноги касаются пола, а руки с хвостами рефлекторно прикрывают грудь да киску. Правда, не успела я задать логичный вопрос, как Аура ткнула пальцем в стул, стоявший у стенки, где и висели мои вещи, после чего сказала:

— Всё там. Игни, присмотри за ребёнком. Ал, жду тебя внизу, столик найдёшь.

Не успела я моргнуть, а от кицунэ и след простыл. Впрочем, этому была объяснимая причина: тело банально замерло в шоке, уставившись на появившегося в комнате Стража Ауры, которого она назвала Игни, во все глаза…

Эти огненно-рыжие волосы, основная часть которых коротко подстрижена, а оставшиеся несколько прядей образуют длинную косу, стянутую незаметной ленточкой. Глаза цвета осенней листы, что с лёгкой хитринкой смотрели на мир. Столь знакомая и притягательная фигура, виденная мной не одну сотню раз и сейчас обтянутая кожаной курткой и штанами…