Впрочем, договорить ей не дали — с нижних этажей послышался приглушённый толщей стен вскрик, и здание задрожало. Недоумённо замерев на секунду, кицунэ хотела, было, продолжить задуманное, но её ушки, внезапно вставшие торчком, уловили подозрительно-знакомый рёв пламени… а в следующее мгновение девушка стремительно рванула вперёд и запрыгнула на сцену — в помещение ворвалось чёрное пламя, жадно облизывая всё, до чего было способно дотянуться!
За короткие мгновения от зала вместе с людьми остались лишь голые стены и горстки пепла — Чёрное Пламя поглотило всё, и целым остался только пятачок сцены со слегка обугленными краями, в центре которого и стояла Аура вместе с запертой в аквариуме русалкой, «булькающей» в первобытном ужасе.
Примерно представляя причину столь мощного всплеска огня, судя по всему, прокатившегося по всему зданию, кицунэ недовольно вздохнула и утихомирила своё Чёрное Пламя, коим и защитилась.
— Ну вот, теперь никого не допросишь… — посетовала лиса и раздражённо махнула хвостом. — Вот ведь одарённая без всякой меры дурёха, их же теперь даже некропламенем не поднимешь!
О самой причине вспышки Пламени Аура нисколько не волновалась. Даже если лисёнку что-то и грозило, это «что-то» после внезапной атаки просто перестало существовать, ведь эпицентром всплеска наверняка являлась непосредственно Алекс.
В общем, торопиться было нужно, но без перегибов.
— У тебя есть два варианта, — повернулась кицунэ к русалке. — Ты ведь меня понимаешь?..
Та в ответ усиленно закивала, явно находясь под впечатлением от происходящего.
— Прекрасно. Выбирай, либо я отправляю тебя примерно к берегам Идриса, а дальше ты сама по себе… либо на этом мы распрощаемся, — вспыхнул язычок Чёрного Пламени у Ауры в ладони.
Русалка, как на взгляд кицунэ, попалась вполне разумная, потому выбрала она именно первый вариант. Впрочем, девушка чуть не умерла от страха, когда Аура, не мудрствуя лукаво, проломила рукой стекло аквариума, схватила русалку за шею и бесцеремонно зашвырнула ту в арку портала, в котором виднелась синяя гладь моря.
— Так, одной занозой меньше, — выдохнула древняя кицунэ и спрыгнула с остатков сцены да, качая бёдрами, направилась в сторону выхода, пробурчав себе под нос. — Пора посмотреть, что на этот раз учудила Ал…
Помпезный и по-королевски украшенный коридор, по которому ранее пришлось идти Ауре, превратился в обычную каменную кишку с небольшими горстками пепла, оставшимися от убитых Аурой людей и особо крепких пород дерева. В этом, конечно, ничего удивительного для кицунэ не было — первое высвобождение Чёрного Пламени всегда происходит с большими потерями… во всём.
Правда, Аура должна была отдать Ал должное, ведь сила её новоиспечённого Пламени была похвальной для столь юного возраста — огонь даже попробовал на зуб каменный стены! С переменным успехом, но камень поддался… верхний слой так точно.
К счастью, если пробуждение Пламени несёт спонтанный характер, то происходит оно зачастую в опасной для жизни кицунэ обстановке, и пробуждение попросту аннигилирует опасность. Сопутствующие потери там никого особо не заботят — если уж чёрное пламя пробуждается по таким причинам, то друзей и союзников рядом точно нет.
Потому, собственно, обучиться этому виду Пламени в спокойной обстановке практически невозможно. Банально нет триггера. А уж о попытках подобрать тщательно выверенную пропорцию остальных цветов пламени и говорить не приходится: она всегда индивидуальна, и попадание в нужную «точку синхронизации» может порой напоминать попытки попасть из корабельного орудия в кварк.
Но вот триггер это условие значительно упрощает, если и вовсе не нивелирует…
Тем удивительнее для Ауры было обнаружить свою подопечную на полу без сознания и с характерными ожогами на шее, а также гору пепла, укрывшего лисёнка чуть ли не с головой.
Удивление, впрочем, заключалось сугубо в уровне предполагаемой опасности. То есть Аура, спускаясь к эпицентру всплеска, предполагала, что Ал столкнулась с чем-то настолько сильным, что… ну, вот это вот всё, что должна чувствовать слабая девушка перед лицом непосильной для неё угрозы. Аура эти чувства давно не испытывала, потому могла опираться только на свою воспоминания, но всё же…
На деле же оказалось, что на Ал попросту напялили рабский ошейник.
Древняя кицунэ ещё никогда не ощущала себя настолько странно. Предполагая, что подопечную стоит лишь пугать рабским ошейником, а не надевать его в действительности, кицунэ опиралась, скорее, на свой опыт, социальные навыки и нежелание создавать себе лишнюю работу…
Проще говоря, Аура не знала точно, к чему подобные действия могут в принципе привести, но некоторые вещи банально бросались в глаза, предотвращая серьёзные ошибки.
Ну, что Ал могла сделать, по мнению Ауры? Ну, побуянила бы немного, чуть поплыв крышей. Усмирять мелких лисят кицунэ умела прекрасно. Вправлять им мозги — тоже. Конечно, в случае Ал пришлось бы повозиться, но вот это… это было… странно.
Для древней кицунэ не угроза, даже не близко, однако сам факт пробуждения Чёрного Пламени от попытки получения над его хозяйкой власти говорил о многом.
— Умеешь ты удивлять, дорогая… — вздохнула наконец Аура и подняла подопечную на руки, посетовав на своё замаравшееся от пепла и крови платье. — Ещё и грязнуля…
Бурчала лиса, впрочем, без особого смысла и негатива. Во-первых, слушателей не наблюдалось, а, во-вторых, надо же было как-то разнообразить гробовую тишину?
Тем более, что где-то тут должна была находиться ещё одна маленькая кицунэ. Ведь, несмотря на произошедшее, ощущение огонька жизни сородича для Ауры не угасло. Значит, где-то тут должен быть потайной ход или столь же потайная комната, защитившая от чёрного огня каменной преградой…
Дальнейшее было делом рутинным и безынтересным: пройти по ощущениям и банально прожечь себе вход в действительно существующее отдельное помещение, где и обнаружилась цель их вылазки.
— Нет, ну, девочки, это же несерьёзно… — опять же, для галочки, возмутилась Аура, на короткое мгновение замирая в проходе.
Ведь в заключении у работорговцев находилась не одна маленькая кицунэ, как предполагалось, а две! И обе из них сейчас находились без сознания, свернувшись в клубок из тел в надежде отыскать тепло. То есть переносить Ауре требовалось уже троих: одного ребёнка и двух подростков…
— Как давно я не ощущала себя многодетной мамочкой… — продолжала бурчать древняя кицунэ, обхватывая драгоценную ношу хвостами, обволакивая их белым Пламенем и направляясь на выход.
Осталось только найти одного демонёнка, который должен был наверняка пережить огненные процедуры, и вернуться в гостиницу, которую они с Ал как раз сняли днём ранее…
Глава 13
«Потаенные страхи»
**Одна из гостиниц Власа. На следующий день. Алекс**
Пробуждение было резким и при этом доне́льзя тяжёлым: увиденное перед глазами будто шло по окружному пути до мозга, и я не сразу смогла понять, где нахожусь. Даже далеко не сразу задалась этим вопросом. Вообще не сразу.
Однако, стоило мыслям всё же сформироваться во что-то удобоваримое… как глаза в шоке распахнулись, а на сознание разом свалилось воспоминания незадолго до отключки!..
Правда, напружинившееся, было, тело мгновенно и, что важно, абсолютно непроизвольно расслабилось, стоило почувствовать в непосредственной близости от груди… кого-то. Мягкого. Тёплого. Нужного.
Догадка, прострелившая мозг, словно молния, заставила меня вновь задеревенеть. На шею мне ведь напялили ошейник… ещё и очнулась я голышом в чей-то постели… с кем-то, кого ни за что не хотелось отпускать…
Это ведь не ошейник влияет на эмоции, заставляя проникнуть к тому уёбку симпатией⁈ Нет же⁈..
Паника вместе со злостью даже не сразу навалились на сознание, банально растерявшись. Эмоции застряли где-то между сердцем и мозгом, задавленные необычно густой слюной. Тем не менее, пока я могла держать себя в руках, не скатываясь в гневную истерику, мои глаза всё же осмелились медленно, буквально по микрону, опуститься ниже, к своей груди.
