— Выкуси, сучка! — рявкнул он…

…и, если бы не интуиция, мной бы выстрелили в стену! К счастью, дёрнуться в попытке уклониться я успела, и воздушный кулак — видны были даже его очертания! — всего лишь стесал одежду вместе с кожей на боку, словно наждачной бумагой! Брызнуло кровью!

— Пшёл на хер!.. — сквозь зубы и слёзы прошипела я, упав на пол, и, немыслимо извернувшись, ударила ногой мужику под колено.

Его нога тут же подогнулась, и он упал! Накинувшись на него сверху, я попыталась всё сразу закончить, банально пробив ему шею остатком клинка, вот только едва сама не нанизалась на оружие врага! Отбив наручем в сторону его длинный кинжал, я банально начала избивать того руками — удары у меня далеко не слабые — но эта паскуда извернулась и умудрилась швырнуть мне в глаза песком!

— А-аргх!.. — невольно дёрнулась я и… почувствовала, как под ребро входит отбитый ранее кинжал, пробивая лёгкое. А потом мне ещё и по голове ударили рукоятью, окончательно скинув и опрокинув навзничь!

Воздуха как-то быстро стало не хватать — изо рта слышались хрипы и бульканье крови.

— Резвая тварь какая, а… — прокряхтел мужик, поднимаясь. — А ещё бздели, что амулетов много взял…

Я тоже старалась не отставать — страшно мутило, но, поднявшись на корячках, я лихорадочно пыталась отхаркнуть обильно бежавшую в лёгкие кровь, параллельно прикладывая ладонь с Пламенем к ране.

Долечиться, естественно, мне не дали — по рёбрам прилетел удар ноги, выбивая оставшийся воздух и вновь опрокидывая! Сразу за этим по голове пришёл очередной удар, выбивший зуб… и ещё один по корпусу… и ещё по лицу… и ещё…

— Ты мне ещё всё отработаешь!.. — прилетело следом.

«Дай только дух перевести — я тебе отработаю, подонок, сука! По почкам, блядь!» — мелькнула яростная мысль, пока тело содрогалось от боли и разрывалось между необходимостью блевануть и перевернуться на живот.

Когда мне на грудь уселась эта мразь, придавив ногами руки к земле и пробив ладони каким-то гвоздями, стало одновременно и много хуже, и много лучше — боль, прострелившая тело, настолько ввинтилась в мозг, что я внезапно прозрела! И увидела рабский ошейник в руках ублюдка!

— Нравится, да? — оскалился окровавленными губами мужик, застёгивая удавку у меня на шее. — Он теперь с тобой до конца жизни, сучка!

Сил на матерный крик отрицания вперемешку с отчаянием не хватало ни сил, ни воздуха! Зато их хватило на угрозы…

— Уб… ю… на… ер… — сквозь хрип и бульканье просипела я, прожигая в мудаке дырку взглядом — были бы свободны руки провернула бы трюк буквально!

Судя по зашевелившемуся мужику, он мне поверил… а я не получила удушающий захват ошейника! В это же мгновение в памяти вспыхнуло чёткое знание, что «колье» начинает работать лишь после «привязки»… которую эта сволочь ещё не успела провести!

Натурально взревев от взорвавшейся внутри меня надежды, я сквозь боль в ранах приподнялась над полом вместе с дополнительным балластом и попыталась вырвать хотя бы одну руку, чтобы направить уже готовое сорваться Пламя на врага… но враг уже сунул в район ошейника руку с печаткой!..

«Нет, блядь, нет! НЕ-ЕТ!» — заискрилась паническая мысль…

…и всё потонуло в черноте.

* * *

**Этажом выше. За пять минут до этого**

— … лот нашего Аукциона — русалка! Пойманная всего лишь несколько дней назад!..

В достаточно большом зале поднялся одобрительный и явно заинтересованный гул. Множество пар глаз с жадностью рассматривало запертую в передвижном аквариуме молодую деву с рыбьим хвостом: кто-то смотрел на верхнюю часть тела, которая вызывала в мужчинах жажду обладать; кто-то наслаждался самим фактом лицезрения столь редкого лота; кто-то смотрел на неё с гастрономическими интересами; а кто-то размышлял, сколько она будет стоить.

В конце концов, русалки селились в крайне труднодоступных местах и лишь неподалёку от берегов Идриса, в бессовестно глубоководных пещерах, до места расположения которых было непросто добраться без соответствующего корабля, способного держать натиск бурных вод и атак множества обитающих там монстров, а также снаряжения, позволившего бы погрузиться настолько глубоко.

Вот только, если кто и решался отправиться до «охоту», то возвращались буквально единицы — русалки считались сильнейшими магами воды не за красивые глаза.

Потому за столь редкий товар просили…

— … начальная цена — сто фиолетовых монет!

— … сто пятьдесят! — в то же мгновение послышался взбудораженный крик из зала.

— Сто пятьдесят фиолетовых монет от дамы в белом! — отозвался аукционист. — Кто даст бо…

Последних слов никто услышать не смог — двустворчатая дверь с грохотом распахнулась и внутрь, разбрызгивая кровь, влетело изуродованное тело охранника! Прокатившись до середины зала и застыв неаппетитным комком плоти, тело вспыхнуло огнём!

Если кто-то и хотел поддаться панике, заорав в страхе, то звук просто застыл в его горле, а тело замерло от сковавшего его ужаса! Из темноты коридора, медленно показываясь в свете магического фонаря, к ним вышла… беловолосая демоница в чёрном платье, подходящим для какого-нибудь званного вечера.

Принадлежность же лисы к демонам никем даже не подвергалась сомнению: видимая чёрно-алая аура, вздымающаяся до потолка, вокруг существа попросту не оставляла простора для фантазии! Как и быстро расползающийся по периметру большой комнаты огонь, отрезающий пути к побегу…

— Здравствуйте, мои дорогие, здравствуйте! — ласково, подобно матери, улыбнулась кицунэ, неспешно подходя к центру зала и замирая на месте, чтобы развести руки в стороны, словно обнимая всех. — Я так рада, что вы собрались сегодня здесь! Просто не представляете, насколько! Не беспокойтесь, охрана нас больше не побеспокоит. Она немножко… устала, — с задорным смешком оповестила всех она и обвела взглядом замерших в страхе людей, в головах которых картина выглядела совсем по-другому, особенно с ощущением скорой смерти. — Итак, у меня всего лишь один, маленький вопрос…

Недосказанность явственно повисла в воздухе… и первым не выдержал затянувшегося молчания бледнеющий и обильно потеющий молодой мужчина, находящийся в непосредственной близости от девушки:

— К-ка-акой?..

— Маленький, — резко, оставляя остаточный силуэт с горящими алым глазами, повернулась к нему демоница и медленно, ласково коснулась его щеки пальчиками. — Лёгкий. Простой вопрос. Ответишь, дорогой? Ты же не станешь обижать меня, правда? — улыбаясь, горячим и доверительным шёпотом протянула она, устанавливая зрительный контакт.

— Н-н-не-е-ет… — сглотнув слюну то ли от обуявшего страха, то ли от непрошено возникшего возбуждения ответил тот.

— Люблю послушных мальчиков, — эротично облизнулась кицунэ, из-за чего мужчина явственно почувствовал напряжение в паху, с каждым мгновением всё больше забывая о страхе и стараясь утонуть в этих прекрасных глазах. — Скажи мне, дорогой, часто ли ты бываешь на данном мероприятии?..

— Да-а… — кивнул он, несмело улыбнувшись. — На протяжении десяти лет…

— И сколько же маленьких и беззащитных лисят здесь было… продано? — продолжала матерински-ласково улыбаться девушка.

— Не зн… — хотел сказать мужчина, но на его губы лёг такой мягкий и нежный пальчик, что он тут же замолчал.

— Подумай хорошо, мой дорогой, не торопись, — пожурила кицунэ его. — Не огорчай меня, ладно?

Мужчина с жадностью закивал, боясь огорчить столь прекрасную нимфу, и всё же задумался, буквально просеивая свою память… чтобы вскоре-таки ответить:

— Три. Их было три! — с жаром выкрикнул он, надеясь, что за старания, его отблагодарят.

— И всех их купили? — тем не менее, задала ещё один вопрос кицунэ.

— Да!

— Молодец, мой дорогой, я благодарно тебе, — улыбнулась девушка… и без каких-либо усилий смахнула ему голову с плеч. — Ах, негодник, запачкал меня… — с досадой протянула она, почувствовав капли крови на лице. — Но мы его уже наказали, правда, мои дорогие? Теперь же…