— Пф-ф, стану я тебе что-то ещё объяснять, — вздёрнув носик и сложив руки под грудью, отвернулась от него.

Взгляд же сам собой вернулся к древней кицунэ. В конце концов, Ауру я боюсь только в нескольких случаях! Во-первых, когда она специально нагоняет жути. Во-вторых, когда серьёзно нацелена затащить меня в постель. И, в-третьих… когда она хочет кого-нибудь убить!

«Вот прямо как сейчас!» — панически загорелась мысль при виде звериного оскала на лице кицунэ… и в то же мгновение прогремел взрыв! В лицо «дыхнуло» массой воздуха, и я непроизвольно закрыла глаза да прикрыла лицо рукой — весь мусор и сор из подворотни попросту сдуло на фиг! Куда-то ещё глубже в переплетение здешних подземный улочек, но всё же…

Тем не менее, ни через минуту, ни через пять никто на взрыв не прибежал…

— Ну и, долго мне вас ждать? — послышался голос Ауры из-за стены пыли, после чего с её же стороны налетел порыв ветра, сдувший пыльную взвесь.

И произошло это настолько резко, что я невольно вдохнула и…

— А… А… Ап-чи! — не выдержала, чихнув. — Ап-чи!.. Ап-чи!..

Чихание, конечно, вскоре утихло, но, утерев слёзы, я недоумённо осмотрелась — вокруг было подозрительно тихо. Первым на глаза, естественно, попался Максэл, который, заметив, что я на него смотрю, смущённо кашлянул и, едва заметно покраснев, отвернулся.

Правда, вопросом я задаться не успела, ведь заговорила Аура:

— Очень миленько, лисёнок, — хмыкнула она.

— Заткнись… — мгновенно поняв, о чём говорит лиса, буркнула я, залившись краской, и попыталась побыстрее забыть о столь смущающем моменте, банально сконцентрировавшись на причине взрыва.

В конце концов, по ощущениям, Аура взорвала половину здания! Вот только, на удивление, пострадала только дверь и её косяк, который вырвало «с мясом».

— И почему ещё никто не пришёл посмотреть, кто в дверь постучался?.. — невольно вырвалось у меня.

— Магия, дорогая. Да и уметь нужно, — фыркнула кицунэ. — Впрочем, поторопимся.

И она быстро скрылась в дверном проёме… откуда буквально мгновение спустя послышался глухой удар! Переглянувшись с Максэлом, мы поспешили за Аурой, чтобы увидеть окончание скоротечной стычки: ладонь кицунэ в этот момента накрыла лицо какого-то мужчины, висящего в воздухе, беззвучно орущего и сучащего ногами… после чего на весь коридор прозвучал противный хруст черепной коробки, а тело безвольной куклой рухнуло на пол.

— Похоже, нас заметили, — хмыкнув, констатировала Аура и смахнула с лица пару капель крови, после чего скосила на нас взгляд. — Я пойду к скоплению народа — хочу с ними поговорить. Парнишка по своим делам, а ты, Ал, ступай в низ, наш искомый лисёнок ощущается где-то ниже.

— Так, может, мы с тобой поменяемся? — поинтересовалась я, невольно оскалившись и стиснув кулаки. — Мне тоже есть, что сказать тем ублюдкам…

Покачав головой, Аура ответила:

— Ал, лучше, чтобы лисёнок первой увидел тебя. Согласись, я сейчас не в том виде, чтобы показываться перед маленькими девочками, — указала кицунэ на кровь на своём чёрном платье. — И всё вскоре станет гораздо непригляднее.

Недовольно цыкнув, ведь крыть было нечем — а порвать работорговцам глотки всё же очень хотелось — я молча направилась в сторону неприметной, уходящей куда-то вниз, лестницы в конце коридора.

— … Да и твоя красота более мягкая, чем у меня, — послышалось в спину, но я предпочла не обращать на это внимание, хоть и почувствовала, как щёки покрываются румянцем. — Согласись, дорогуша, попка у Ал, на вид, настоящее сокровище! Такая пухленькая и мягкая! Ух, так бы и шлёпала, но она такая стесняшка!..

Что ответил Максэл я уже не слышала, потому что заметно ускорилась и… вообще какое кому дело до моей попы⁈..

* * *

Спуск вниз оказался, на удивление, длинным — не меньше трёх лестничных пролётов обшарпанных стен и одиноких магических светильников через каждый десяток ступеней. Казалось бы, куда уж ниже-то? А поди ты, закопались, ироды… Ко всему прочему, снизу тянуло сыростью и, возможно, даже нотками тухлятины…

Только представив, в каких условиях может пребывать маленькая кицунэ, я невольно прибавила шаг, быстро перебирая ногами и порой перепрыгивая одну-две ступеньки… и подобная спешка едва не стоила мне жизни!

Цвень!

Выхваченный из кольца клинок жалобно звякнул, заблокировав страшный удар сверху! В следующее мгновение в живот прилетел удар ногой — выплюнув воздух, я улетела обратно на лестницу, ударившись спиной о ступени… чтобы в следующую секунду вскрикнуть от боли — левую руку пробил короткий арбалетный болт!

— Ха-х, неожиданно просто, — усмехнулся здоровый мужик, подходя ближе и давая себя рассмотреть сквозь невольные слёзы.

Первыми в глаза бросились короткие, тёмные и топорщащиеся во все стороны волосы. Следом удалось рассмотреть презрительно-довольный прищур ядовито-зелёных глаз и снисходительную улыбку на лице врага. Одежду в виде лёгкой брони и тёмной накидки со множеством виднеющегося под ней колюще-режущего оружия я отметила и вовсе фоном — голову дёрнуло от удара ногой!

Зрение окончательно поплыло, а в ушах зазвенело…

— Не рыпайся, демонёнок, целее будешь, — с трудом донеслось до сознания.

Вопреки совету я всё же попыталась отмахнуться мечом, но задела только краешек взметнувшейся накидки — звук явно на то намекал. Однако это дало мне драгоценные секунды, чтобы встать на ноги и что есть сил рвануть в сторону мужика — зрение слегка подводило, поэтому ориентироваться приходилось на звук и интуицию!

Противник явно не ожидал от меня такой прыти, так что следующий удар клинком ему пришлось принимать как есть — из-за бурлящей в крови ярости я вложилась в удар, не жалея сил! Меч вновь жалобно звякнул и явно где-то внутри треснул, но я явственно почувствовала, как мужика буквально сносит спиной вперёд!

Ругательства сквозь зубы и звуки покатившегося кубарем противника стали настоящей музыкой для моих ушек! Но радоваться было рано — меня тут чуть не прикончили! — так что, наплевав на конспирацию, я запустила вслед мужику вал Пламени, чтобы выиграть себе время!

— Ох ты ж!.. — послышалось с его стороны, но меня это уже не волновало.

Схватившись за древко болта, я резко вдохнула и вырвала его из руки вместе с куском мяса… и едва не раскрошила зубы, когда сознание заполонила Боль — наконечник, ко всему прочему, ещё и зацепил нерв!

— C-c-cка-а-а!..

Лить слёзы и реветь белугой от боли, впрочем, было некогда — с Аурой и не такое проходила! — поэтому, отбросив болт в сторону, я приложила руку к ране и, не жалея маны, начала заливать ту зелёным Пламенем!

Да, лечить так саму себя — удовольствие то ещё, однако выбирать не приходилось. Кольцо с зельями было на правой руке, а ранили левую — достать их было попросту невозможно! Была бы я в безопасности, то и одной бы справилась, но тут…

К счастью, времени для себя я выиграла достаточно, чтобы помимо какого-никакого восстановления руки ко мне вернулась и чёткость зрения — теперь рассмотреть ублюдка я могла во всей красе!

«Брутальный красавчик, с-с-сука…» — невольно мелькнула мысль, стоило сосредоточиться на его лице.

Вот только больше времени отдыхать мне не дали — и без того минуло секунд пять — а из-за стены затухающего огня в мою сторону уже летел арбалетный болт! Дёрнув головой, дав ему лишь чиркнуть щёку своим оперением, я пригнулась и рванула в сторону противника!

Удар мечом снизу вверх получился на загляденье! С катаной, конечно, получилось бы лучше, однако вместо отлично зачарованного клинка я по привычке взяла металлолом, точнее, его остатки… И за эту оплошность пришлось расплачиваться!

Вокруг мужика вспыхнула едва заметная голубая плёнка, и клинок будто налетел на стену, окончательно сломавшись где-то по середине! Он что, ещё и маг, мать вашу⁈