— Фу, Хирочка, ну, что за сравнения⁈ Ты же знаешь, как я ненавижу пауков… И вообще, я озвучила варианты исхода, а решение, к какому из них идти, девочка приняла сама! — деланно возмутилась кицунэ. — Как я и сказала, перевоплощаться в того же тифлинга Ал не сможет, а мужской облик это и не перевоплощение вовсе! Если уж на то пошло, наше тело находится в своеобразной квантовой суперпозиции: то есть, пока мы желаем или «наблюдаем», то находимся в одном состоянии, а если желание изменится, то и состояние последует ему! Да и у здоровой кицунэ вместе с телом меняется и мироощущение: в зависимости от тела, мы ощущаем и ведём себя либо как женщина, либо как мужчина. Во-первых, это правильно, а, во-вторых, банально проще приспосабливаться к окружающему нас социуму — а мы, как и все человекоподобные, существа социальные! А приспособление — это механизм выживания! По крайней мере, смена облика доступна всем кицунэ без исключения, а метаморфизм уже относится к личным талантам, — ещё более странными высказываниями, нежели ранее, объяснила кицунэ, а после резко изменила направление мысли. — Да и почему сразу «смириться с полом»? Принять! То, что в теле женщины Ал пытается ощутить себя мужчиной — неправильно, неразумно и нелогично! — припечатала лиса. — Это отклонение от эталонной представительницы расы кицунэ, которое нужно лечить и исправлять, пока «генофонд» не попортила, извините уж за излишний цинизм! Да что кицунэ — от того же самого человека, которым Ал пытается себя считать! Была бы Алекс полноценной кицунэ, а не мелкой дурой, которую ещё можно перевоспитать и вылечить, то я банально свернула бы ей шею! И она бы не мучилась, и мне проблем меньше, — раздражённо-яростно рыкнула Аура, хлестнув хвостом воздух, показывая, насколько ей не нравился такой подход к делу. — Так что после лечения всё должно встать на свои места. Я более чем уверена, когда Ал получит возможность свободно менять половую принадлежность, то долго в мужском облике не задержится. Наиграется, как и все до неё, да успокоится… Всё-таки подобную эволюционную возможность я создавала… создавала… для… для…

— Для?.. — подтолкнула внезапно замолчавшую подругу Хирой.

А после и заметила, как лиса хмурится и морщится, будто от мигрени, порой задумчиво устремив свой взгляд в пустоту перед собой.

— Аура?..

— А? — встрепенулась кицунэ, затем быстро оббежала взглядом помещение, словно впервые его увидела, а после вернулась к демонессе. — А, да… Хирой… я просто…

Дальнейшему диалогу помешал предмет обсуждения — маленькая кицунэ за барьером недовольно зарычала, принявшись иногда дёргать головой, будто кого-то стряхивая. По плёнке барьера начали периодически бить волны энергии, растекаясь по нему словно вода по стеклу…

Аура же, пристально следя за движениями Ал, прищурилась:

— Хм-м… сработали предохранители… похоже, началось.

* * *

**Там же. Чуть позже. Алекс**

Сознание возвращалось из небытия постепенно и крайне медленно, будто смакуя каждую следующую секунду пребывания на границе между сном и явью. Состояние напоминало утреннюю побудку: когда спать уже не можется, а вставать крайне не хочется…

Впрочем, первая сознательная мысль после навалившегося мировосприятия хоть и была наполнена иронией, но показалась доне́льзя мрачной: «Не трогайте бедную лисичку. Дайте просто сдохнуть, с-с-суки…»

«Пожрать бы…» — в следующий момент мелькнуло в голове под согласное урчание живота.

Вот только стремительный марш-бросок до ближайшего холодильника останавливало то, что, во-первых, в теле присутствовала дичайшая слабость — на грани ломоты в костях и невозможности шевельнуть и пальцем — а во-вторых… отсутствие в этом мире холодильника в его привычном понимании квадратно-прямоугольного предмета интерьера, в котором находится еда.

«А где тогда хранят мясо?..» — шевельнулся интерес, поскребясь изнутри черепа, а перед мысленным взором встала картинка котёнка с большими-большими глазками. И эта же кроха жалобно и вопросительно протянула: «Кушать…»

«Мя-а-асо!..» — «замогильно вторил» животик, кажется, прилипший к позвоночнику.

Память тем временем услужливо подкинула магазинчик с пространственными сумками, в частности, их вариации в виде сундуков, в которых местные жители и хранили съестное. О цене с моим дырявым бюджетом задумываться, по правде, не хотелось… но, несмотря на это, от перспектив было тошно.

А так холодца хотелось…

— Доложить о самочувствии! — внезапно прямо под ухом прогремел грозный, командный рявк.

Мысли из головы вылетели подобно пробке из-под шампанского! Тело подорвалось с места! Запуталось в ногах! Упало! И на четвереньках на первой космической попыталось провернуть манёвр «уёбен зе битте»! В абсолютно случайном направлении — лишь бы подальше от… мысля́ завязла где-то посередине своего полёта.

Впрочем, секунды через четыре — когда мне довелось пару раз повторно запутаться в конечностях и повстречаться мордой с каменным полом — включился здравый смысл, а также запоздало подключилась логика… и я остановил лихорадочные попытки забиться в тёмный уголок, да жалобно поглядывать из-за своих хвостиков.

В общем, посмотрев за спину и увидев Ауру собственной стервозной персоной, я с долей мрачной усталости выдохнул:

— Чтоб тебя… Какого хрена, хвостатая⁈..

— Я — твой доктор, между прочим. Проверяю когнитивные и физические функции организма! Собственно, у меня и списочек имеется! Всё чин по чину! — постучала лиса шариковой ручкой по планшету для бумаг. — Ну, и веселюсь немного, в конце концов, мне так не хватало твоей милой мордашки все эти четыреста двадцать девять дней, восемь часов и тридцать три минуты! Навёрстываю, лапочка, навёрстываю! — отбросив в сторону канцелярию, важно ткнула пальцем в потолок кицунэ.

— Я не видел тебя, наверное, минуту… но хотел бы не видеть вечность, — буркнул я, кряхтя поднимаясь с пола и отряхиваясь, после чего замечая одну важную деталь. — Так, хвостатая, твою-то мать, почему я — парень⁈

— М?.. — вскинула бровь Аура и, хитро сощурившись, сложила руки под грудью. — Какие-то проблемы, ми-ла-я?..

На языке крутились только непечатные выражения, но высказать всё этой стерве в лицо у меня попросту не хватало духа! Эта дрянь ведь меня убьёт! Как пить дать, убьёт — вон, какая морда хитрая! А я, как бы, только что выздоровел!.. Ну, и страшно заканчивать жизнь от её «р-раз и в лепёшечку», да… У неё, конечно, лапки и всё такое, но лапки-то тяжёлые!

«Бред какой-то в голову лезет…» — мелькнула мысль.

Впрочем, это не меняет того факта, что меня «где-то» и «очень хорошо» наебали! Так ладно бы просто налюбили… так я же ещё и повёлся, радостно виляя хвостиком! Бесит до зубного скрежета!..

— Деточка… — предельно ласково, словно разговаривая с несмышлёным ребёнком, отвлекла от «мысленного потока брани» Аура, — … если ты думаешь, что я, занимаясь твоим лечением, предприняла попытки потешить чувство собственного величия путём сознательного введения одной дурёхи в заблуждение, после чего самозабвенно смеялась — то ошибаешься! Делать мне больше нечего, пф-ф… Всё во благо лечения!

Хотите — верьте, хотите — нет… но эта дрянь говорила чистую правду! Мой встроенный детектор лжи, интуицией именуемый, молчал! Однако… однако я буквально хвостом чувствовал, что мне опять вешают лапшу на мои прекрасные пушистые ушки! Парадокс, блядь!..

А кицунэ тем временем продолжала:

— По твоему рассказу стало предельно ясно, что ты яро отрицаешь свою суть! Интересно в этом то, что, похоже, тебя беспокоил даже не факт становления демоном — нереальным и абсолютно точно придуманным существом с хаотично-злым мировоззрением, на твой взгляд! Тебя возмущало то, что ты угодила в женское тело! Ты боялась его, будто огня! С нашими-то врождёнными способностями! — буквально ковыряясь в ране, поделилась своим видением Аура, рассматривая собственный маникюр. — И ведь ты явно понимал, что «столь неприглядная суть» — такая же часть тебя, как рука или нога, но, кровь из носу, пытался этого не замечать! Причин, как таковых я тогда не обнаружила, но, будь мы с тобой знакомы чуть дольше, то наверняка бы установила точный «диагноз».