Ладно, мне просто было лень тащиться до центральных магазинов…
Вот только времени мы с Аурой убили море, ведь к концу закупок на улице уже сгущались сумерки. Так что «самое время» было озаботиться крышей над головой… да только выбор был не шибко-то и велик. Что и неудивительно.
Вероятное место ночлега имелось всего одно, и выглядело оно… мягко сказать, непрезентабельно. Обшарпанные деревянные стены на каменном фундаменте и небольшая неровность самого строения доверия не внушали… но искать что-то «более», когда на дворе, по человеческим меркам, темень «хоть глаз выколи» — удовольствие маленькое и с низкой вероятностью успеха.
— Лисёнок, ты же понимаешь, что снимать комнату в первом попавшемся трактире, особенно если он близок к порту — верх глупости? — вздохнула кицунэ, услышав моё предложение. — Я молчу уж о количестве маргиналов и вероятности ночных гостей, но ты качество услуг вообще представляешь?
— Не думаю, что всё настолько плохо… — не совсем уверенно протянул я, глядя на вывеску, держащуюся на одном честном слове и полусгнившей верёвке. — В клоповниках, первое время, мне ночевать приходилось… да и нам всего-то и надо ночь переждать, а потом двинуть дальше… Не в подворотне же спать по уши в дерьме.
Аура на мою фразу смолчала, лишь продолжив вглядываться в лицо. Чувство собственного идиотизма росло с каждым мгновением.
— Ха-а… — тяжело выдохнула лиса наконец. — Ладно, Ал, давай поступим по-твоему. Разок обожжёшься, а потом мозгов прибавится… Только очень тебя прошу, если хочешь экспериментировать с ночлегом в женской ипостаси — скажи сразу, чтобы я знала, что утром тебя понадобится искать в ближайшем борделе в качестве невольной проститутки, залитой наркотой по самые уши.
— … обязательно было всё опошлять?
— Я? Опошлять? Лисёнок, я тебе ещё цивильный вариант привела! — снисходительно фыркнула Аура. — Поверь, если в такую таверну зайдёт кто-либо с внешностью и формами твоей женской версии, то торговцы живым товаром очень быстро получат о тебе информацию. Так что, если ты не озаботишься своей безопасностью, то утром проснёшься в рабском ошейнике в… да в том же борделе, например.
— Личный опыт?.. — не выдержал, огрызнувшись.
Понимаю, что она права, но всё равно…
— Богатый опыт в воспитании несмышлёных дурёх, — ответили мне тем же.
В общем, зашли в таверну мы мрачной парочкой. Эпопею с торгами за комнату я, пожалуй, опущу — она была бессмысленна и беспощадна, как и «первая цена» в золотой. Нет, серьёзно, я золотым мог всю таверну купить, наверное! Короче, остановиться стоило на еде…
— И как это вообще можно есть?.. — тихо подивился я, пытаясь найти в «супе» хоть что-то от супа.
Казалось бы, что можно было испортить в простом рецепте? Сварил курицу — коя тут и должна была присутствовать — затем отварил картошку, добавил овощей и упомянутую курицу, и всё! Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! А получилась какая-то вода с кусками недоваренной курицы, переваренной в кашу и пересоленной до слёз картошки, а также набор сырых овощей. И всё это на водянистом и отдающим неприятным вкусом бульоне!
Такое ощущение, что я собрал все сюжетные штампы возле «бедной и мрачной таверны в портовом районе». Нет, ну серьёзно⁈..
— Не стану говорить: «Я же говорила!» — хмыкнула Аура, преспокойно наслаждаясь рыбным шашлыком, купленным во время пребывания на рынке. — Но всё-таки сказала!
От её проказливо-снисходительной улыбки становилось тошно… ещё больше, чем от «супа».
Короче говоря, спать ложился я голодным, а по утру, ко всему прочему, ещё и заболела спина, чего отродясь в этом мире со мной не случалось — кровать оказалась тут тоже не самым приятным инструментом для сна.
Пожалуй, впервые с утра мне потребовалось уделить разминке столь много времени… хотя, стоит признать, что моя женская ипостась несколько возобладала надо мной, и солидную часть времени было отдано проверке хвоста на предмет не задокументированных постояльцев — мех вычёсывался рьяно и со всем тщанием!
Новое, чистое, опрятное платье с меховой накидкой и довольное лицо Ауры, явно выспавшейся где-то на пуховых перинах, делали ситуацию лишь досаднее… Ну да, кому-то доступен личный телепорт, а кто-то — я.
— Как спалось? — специально фальшивя, невинно поинтересовалась лиса, когда мы уже покинули таверну. — Прекрасное тут обслуживание, неправда ли? Наверное, стоит ещё разок тут заночевать! Приятный сервис, красивенькие разносчицы и дружелюбная компания!..
— Ой, заткнись, а? — поморщился я. — Я ещё утром всё принял, понял и осознал…
Хихиканье, спрятанное за веером, услышать не смог бы лишь глухой.
— Так какие у нас планы? — после некоторого молчания спросила Аура.
— Они не изменились. Заглянуть в Гильдию. Если будет подходящее задание, взять. И отправиться дальше, — мрачно и коротко ответил я.
— То есть ты ничего не слышал… — хмыкнула лиса, заставив теряться в догадках, после чего продолжила. — Тогда ты выбрал странный путь до Гильдии, не находишь?
И только после этих слов я обратил внимание на окружение, которое описывалось одним простым и лаконичным словом — трущобы.
Узкая улочка, где мы и шли, представляла собой квинтэссенцию упомянутого слова: грязь; мусор и сор; разбитые и гниющие ящики да бочки; обшарпанность зданий; кривая каменная дорожка с выщерблинами, в которых до сих пор не высохла вода; затхлый воздух, пропахший рыбой; ощущение настороженных взглядов…
— Я… задумался, — наконец, нашёлся с ответом.
— Уверен, что не обиделся? — уколола Аура.
— … Немного, — вынужденно сознался я. — Так, о чём ты говорила? Я не совсем понял.
— Ох, лисёнок, нужно быть внимательнее к своему окружению, — покачала головой лиса. — Понимаю, представления разошлись с реальностью, но выпадать из этой реальности всё же не стоит: если бы внимательнее слушал, то услышал бы вчера в той таверне занимательный разговор.
— Не думаю, что там можно услышать что-то полезное…
В конце концов, только в самом клишированном клише в подобных местах «перетирают за жись, знчтса, ва-а-ажные шишки, шоб их не дай бох не видели и не подслухали». Фразу обязательно произносить шепеляво-безграмотно и со словами-паразитами! Колорит нужно соблюдать!..
— Зря, Ал, зря. Люди, порой, становятся крайне болтливы и допускают в речи любопытные словесные обороты, наводящие на интересные мысли… — снисходительно посматривала на меня Аура из-за своего веера.
— А можно конкретнее?.. — покосился я на спутницу.
— Что же, вчера на меня положили глаз трое мужчин, обделённые хоть каким-то подобием разума…
— Кгхм… — с трудом я сдержал рвавшиеся с языка слова, но всё равно получил сложенным веером по голове. — Эй!
— Твоё лицо было красноречивее слов, поэтому получил за дело, — безразлично ответила Аура, как ни в чем не бывало обмахиваясь упомянутым веером. — Мне продолжать?
— Давай только без рукоприкладства!
— Смотри мне… — оставила последнее слово за собой кицунэ и продолжила. — Так вот, узнав во мне зверолюда своими пьяными вусмерть мозгами, они сказали следующее: «У Грега такая же в ошейнике на продажу сидит…» «Да не, та совсем ребёнок, а тут натуральная ш…»
— И как они ещё живы после этого остались?.. — тихо пробормотал я, косясь на лису и примерно представляя, что говорили пьяницы после.
— Они и не живы, — пожала плечами Аура. — Завтра-послезавтра закончат свою бесполезную жизнь где-нибудь в канаве. Пневмония, в частности её предпоследняя стадия, в это время точно не поддаётся лечению. Особенно вызванная магически.
— Ты решила тут чёрный мор устроить?.. — крайне удивлённо взглянул я на неё.
— Ал, думай, пожалуйста, головой, хорошо? — вздохнула та в ответ. — Ответь на простой вопрос: «Зачем?»
— Да, прости…
Метров сто мы шли молча.
— Тем не менее, я не сильно понимаю, зачем ты мне это рассказала, — всё же заговорил я. — Лиса-зверолюд, моложе тебя… возможно, ребёнок… Да, это мне не нравится… очень не нравится, если начистоту, и хочется укоротить кого-то на голову, но я не знаю, где и кого искать, а даже если бы и знал, то понятия не имею, что с лисой потом делать. Не с собой же тащить на соседний континент? Это не игра, где после «задания» «за кадром» всё будет хорошо, и мне это известно. Вполне возможно, что своим спасением я сделаю только хуже…
