Это, на удивление, не бесило… лишь бодрило. Да, меня жалели. Но учили. Это — уже лучшее, что можно было бы придумать.
Ради тренировок мы даже не заходили в немногочисленные деревушки на нашем пути, да и один город также обошли стороной: припасов хватало, а делать перерывы в наших занятиях отчего-то не хотелось. Возможно, это потому, что мы с Аурой как-то незаметно для себя вновь сблизились, причём стали ближе, чем до памятных событий.
Нет, совместных ночей у нас не было… хоть я и стал на третью неделю ловить себя на мысли, что заглядываюсь на спутницу дольше обычного, и уже не шибко сильно стараюсь держать свои порывы в узде. А вот холодок между нами точно пропал: разговоров «просто так» стало больше, не говоря уже о вновь напомнивших о себе подтруниваний Ауры.
И подобное положение вещей… опять же, мне нравилось. Я будто снова стал студентом, который в середине напряжённого семестра решил выбраться на природу и отдохнуть от шумного города, людей и суеты. После случившегося в замке Королевы демонов это чувствовалось особенно остро…
Тем не менее, во время наших разговоров мелькали и интересные темы. Например, почему во время наших спаррингов на поясе у Ауры две катаны, а фехтует она лишь одной.
— … Во-первых, лисёнок, сражаюсь я всё же двумя клинками. Просто для тебя хватает и одного, — улыбнулась кицунэ. — А во-вторых… ношение двух клинков — это дать памяти тем временам, когда ковать, зачаровывать и использовать оружие столь специфичной формы никто не умел, а потому оно ломалось в бою быстрее, чем он подходил к концу. Так что благодаря ношению двух катан можно было смело выбросить один клинок, чтобы выхватить второй. Только и всего, — развела она руками. — Это уже после я приспособила второй клинок под свой стиль боя.
— А почему катана вообще стала основным оружием кицунэ? — задал я давно мучавший себя вопрос. — Это же крайне специфичное оружие, как ты заметила: его ковка более заморочена, чем у обычного прямого клинка, и использовать катану сложно, ведь та ломается от любого неправильного удара. Где на мече появится скол, катана может банально лопнуть.
— М-м… сложно сказать, что мной двигало, когда мне в голову взбрела эта идея, — задумчиво хмыкнула кицунэ, пожав плечами. — Сперва это, наверное, всё же была блажь и банальное желание иметь изящное оружие — ты бы видел, каким шпалами сражались в те времена! Да и артефактов для хранения было маловато, чтобы занимать их оружием, потому носили его на себе. Согласись, представить такую слабенькую кицунэ, как я, с двуручным мечом поперёк меня шире — сложно, — усмехнулась Аура. — Так что сперва мне просто хотелось, а потом… привычка и гордость сделали своё дело. Мол, я что, не превзойду аборигенов? — театрально-негодующе вскинула девушка руками.
— Так, раз ты ковала первые катаны, почему не можешь научить меня?
— Ковкой занималась не я, — покачала она головой. — Я была генератором идей и эскизов, а непосредственно их реализацией занималась моя старая подруга. Дракон.
— Дракон⁈ — вырвалось у меня.
— И что тебя удивляет? — лукаво прищурилась кицунэ. — Драконы, чтобы ты знал, в моё время были лучшими кузнецами этого мира, в частности потому, что жар пламени на них не оказывал никакого влияния! В их кузнях было невыносимо жарко — они плавили мифрил, словно медь… Да, расцвет расы. Жаль, что они быстро канули в лету… — с печальным вздохом закончила Аура.
— То есть?.. — несколько растерялся я от резкой смены настроя.
— Захват власти подкосил драконов: сперва гражданская война выбила всех дееспособных особей, а потом и обычная война с соседями добила остатки расы, — пояснила кицунэ. — С тех пор о драконах я слышала исчезающе мало — даже не уверена, что моя подруга выжила, хоть и старалась её искать. Однако мне хочется думать, что Дира всё же выжила и просто самоустранилась от мира…
— Получается, она осталась последней представительницей вида?.. — неосторожно спросил я, только потом осознав, как это прозвучало. — Прости, не подумал…
— Ха-а… Ал, порой ты как ляпнешь, что хочется дать тебе в лоб, чтобы мозги заработали… — вздохнула Аура.
Разговор на этом пришлось закончить…
* * *
Рано или поздно, но это должно было случиться — нам потребовалось зайти в город, чтобы пополнить припасы. Да и поспать в кровати всё же было предпочтительнее, нежели вновь ночевать под открытым небом — зачарованные Аурой спальники хоть и были выше всяких похвал, но спали мы всё же на твёрдой земле.
Тем не менее, Влас, как значилось на карте, оказался довольно-таки большим городом. Хотя это было и неудивительно, ведь он являлся транспортным узлом и, по совместительству, последним крупным населённым пунктом перед конечной точкой нашего путешествия — морского порта, Ри́ску.
Во Влас стекалось сразу несколько «потоков»: наземные и речные караваны из упомянутого Ри́ску; товары с юга, севера и из центра Королевства. Был во Власе и воздушный порт, о котором мне некогда рассказывали — парящие корабли возле высокой каменной башни виднелись задолго до появления крепостных стен. Так что, в какой-то степени, Влас тоже можно было называть «портовым» — корабли вместе с рекой присутствовали…
И, пожалуй, стоя в очереди на входе в город, я, как никогда прежде, ощущал фэнтезийность происходящего — как раз сейчас один из воздушных судов отшвартовался от башни и медленно «поплыл» в сторону столицы. Парящая громадина парусного линкора, оставляющая столь же огромную, медленно ползущую тень на земле, заставляла одновременно и поражаться увиденному, и восхищаться.
Тем не менее, в город мы попали без происшествий: «пошлину» оплатили, и перед нами открылась красота фэнтезийного города. Пожалуй, самого на моей памяти фэнтезийного. До этого мне встречалась либо серость средневековья; либо Дар со своим постапокалипсисом; либо тёмненькое средневековье с магией; либо людской фэнтези-городишко в глубинке, а тут…
На улицах чувствовалось какое-то приятно-радостное оживление, повсюду бродили различные представители фэнтезийных рас, которых я даже в Даре не встречал — прямоходящая ящерица меня, честно сказать, удивила. И количество населения, по сравнению с уже виденными городами этого мира, просто поражало! Словно попал в центр Москвы в час пик.
В общем, не будь Ауры, я бы действительно поверил, что попал в какую-то японскую лайт-новеллу и пришёл в крупный город, где начнётся «вот то самое начало сюжета»… но Аура со мной была, а потому привнесла в «розовость» происходящего немного реальных красок.
— Внимательнее, лисёнок, это всё-таки портовый город, — оттащила кицунэ зазевавшегося меня в сторону от пролетевшей мимо кареты. — В таких городах, несмотря на приятную глазу обложку, очень легко вляпаться в неприятности.
— Например? — не удержал я любопытства, хоть и сам примерно понимал, о чём пойдёт речь.
— Ну, раз так хочешь услышать это от меня, то… помимо возможности оказаться задавленным каретой и лошадью, в подобных городах цветёт и пахнет работорговля; наркоторговля; продаётся запрещённая алхимия; имеется несколько штаб-квартир наёмных убийц; присутствуют всевозможные бордели с различными неприятными направленностями, куда можно попасть не только в качестве клиента… — продолжала загибать пальцы Аура, но всё же прервалась. — По сути, если не упоминать, что поток товаров в подобных местах не останавливается ни на минуту и «потерять» тут можно всё, что угодно, то описанного уже достаточно, чтобы быть внимательнее и аккуратнее.
— Твоя правда…
* * *
Закупиться провиантом вышло на рынке: несмотря на то, что в городе всё же присутствовали специализированные лавки где-то дальше и глубже к его центру, и этих лавок, по обрывкам разговоров, было много; рынок под открытым небом оказался предпочтительнее. Как в плане цены заявленной продукции, так и качеством оной.
Сказывалась, наверное, близость рынка непосредственно к речному порту — тот виднелся метров через пятьсот ниже по дороге — и его расположения неподалёку от центральных улиц города, по которым чаще всего передвигались караваны. Впрочем, не буду отрицать и привычки из прошлой жизни, твердившей, что на рынках всегда можно найти и вкуснее, и полезнее. Возможно, стереотип, однако в этом мире он работал в половине процентов случаев.
