«…настолько хорошо провёл, что теперь забыть никак не могу…» — всплыла мысль, отдающая кислятиной.

Так вот, раньше Аура носила белоснежное то ли кимоно, то ли ципао с алыми линиями окантовки, ярко демонстрируя и лишний раз подчёркивая свою женственность. И, вопреки мнению, что полураздетая девушка — это вульгарно… кицунэ подобный стиль шёл как нельзя кстати, банально выделяя её образ и дополняя развязное поведение да несносный характер.

И к подобному виду я привык!

Так что в ступор впал от того, что привычное кимоно Ауры сменилось чёрным обтягивающим платьем с открытыми плечами и боковыми разрезами до бедра! О нижнем белье в случае кицунэ говорить не приходилось, а потому провокационный вид нескольких «ниточек» лишь будоражил фантазию.

К счастью, на плечах лисы находился ещё и тяжёлый плащ, отводивший на себя внимание и сглаживающий впечатление, как, собственно, и немногочисленные ремни, пара наручей да бляшки.

— Зачем это всё? — всё же нашёлся я с ответом.

— Тренировка, — пожала плечами лиса и, прищурившись, спросила. — Собираешься отказаться?

…буквально не дав сорваться с языка словам отказа. В конце концов, до этого дня от лисы сложно было дождаться каких-то активных действий на почве моего обучения. Чуялся подвох, а потому я действительно хотел отбрыкаться… но только после вопроса лисы задумался: «А чего, собственно, нет?»

Адекватных причин, что логично, не нашлось…

— Тогда, может, сменишь одежду?.. — вздохнул я.

— Легче двигаться, когда ничего не сковывает, — отмахнулась от просьбы Аура… и скинула плащ, чтобы преспокойно «сесть» на вертикальный шпагат. — Видишь? Ничего не мешает и не натирает. Удобно.

«Бельё у неё всё-таки есть…» — мелькнула мысль, но заговорить я не успел — спустя мгновение кицунэ встала на две ноги, а у неё на поясе появилось две катаны, всецело захватив моё внимание. Взгляд попросту не хотел отрываться, чтобы посмотреть на что-либо ещё!

Если мой клинок зацепил качеством закалки, то тут всё моё внимание резко и всецело сконцентрировалось на зачаровании: даже не видя само лезвие, я нутром чувствовал исходящую от него ману!

И вот, казалось бы, раньше я плевался от катаны, примерно зная историю этого оружия: клинок, используемый лишь в боях против малобронированных противников или вообще в конной рубке против тех же малобронированных противников. Ко всему прочему, ещё и выполняемый из дрянного железа ^[22], а потому требующий недюжинного умения им обращаться, чтобы после первого же боя его не сломать. Что у меня всегда получалось буквально с полпинка.

Тем не менее, потом мне просто хотелось катану себе, найдя некоторый резон в словах Мор: оружие крайне удобно лежало в руке, задевало какие-то струны в моей душе и вообще учитель сражения холодным оружием у меня имелся только один, и владел он именно катаной.

А теперь… я словно какой-то новичок в искусстве увидел работу мастера и словил просветление!

— Хм, — хмыкнула Аура на мой религиозный экстаз и продолжила говорить, несмотря на то что я не слушал. — Раз ты так реагируешь на тренировочное оружие… возможно, у тебя страсть. Осталось понять, к чему именно. Ал, смотри сюда, — пощёлкала она пальцами, стараясь привлечь внимание.

Моё внимание, впрочем, привлёк не голос кицунэ, а ощущения, которые возникли, когда лиса достала на свет, похоже, очередное оружие. От кончиков ушей до кончика хвоста пробежала натуральная волна предвкушающих мурашек! А мгновением позже я на своей шкуре испытал словосочетание «священный трепет»! Вот только к этому коктейлю прибавилось ещё и желание обладать!..

— Это боевое оружие, Ал, — держа ножны с катаной параллельно земле, произнесла Аура. — Хочешь взять в руки?

Как не оторвал себе голову — столь быстро кивал — не знаю, но, когда пальцы вцепились в ножны катаны, а рука аккуратно-медленно извлекла клинок, я банально выпал из мира.

Да за такое… такое… такое прекрасное… Да за возможность взять в руки такой меч я готов простить Ауре всё её препоны, прегрешения, ошибки и просчёты! На сто лет вперёд!..

* * *

Как Аура забирала у меня Прелесть — отдельная история.

Меня натурально ломало и перекручивало от того факта, что меч у меня желают забрать! Однако каким-то неведомым образом у кицунэ получилось осуществить задуманное… Часа через три, когда я всё же перестал шипеть пуще рассвирепевшей кошки, которой наступили на хвост; немного совладал со своими порывами, и голос разума возобладал над эмоциями.

— … что это было вообще? — отрешённо поинтересовался я, смотря на горящий костерок. — Это ведь ненормально…

— Учитывая, что, получив в руки оружие, ты не вознамерился тут же пустить его в ход… тебя привлекает сам клинок, как изделие, — пожала плечами Аура, помешивая что-то в котелке. — Как ты, наверное, заметил, из-за своей полуматериальной природы, эмоциональная составляющая влияет на кицунэ гораздо сильнее, нежели на тех же людей, и такое состояние периодически возникает, банально указывая кицунэ на какие бы то ни было вещи, так или иначе понравившиеся нам. Это может быть как просто пришедшаяся по нраву вещь, так и какой-либо процесс или профессия. Конкретно можно сказать либо имея обширный опыт в данном направлении, либо же методом перебора докопаться до истины, — пояснила кицунэ.

— И?

— Так как у меня была знакомая с похожими симптомами, хоть и менее выраженными в силу возраста, то я могу предположить, что, скорее всего, у тебя есть талант к кузнечному делу — всё своё внимание ты уделил непосредственно клинку. Не рукояти, не узорам, не зачарованию и не оплётке, а именно клинку как произведению искусства, не помышляя пустить его в ход, — продолжила кицунэ. — Так что… при должном обучении из-под твоих рук, вероятно, будут выходить прекрасные клинки. Опережая вопросы, я не смогу тебя научить — профиль не тот; и гарантий никаких не даю. Мои слова — всего лишь предположения, основанные на опыте. Понимаешь?

— Но… раньше подобного не было… — потеряно отозвался я.

— Раньше у тебя в руках находилось даже не оружие, а заточенный кусок непонятного сплава, — отмахнулась Аура. — Пожалуй, от ветки дерева больше проку, чем от твоего «оружия»…

— Вот только внезапных знаний, как закаливать клинки у меня не появлялось!

— Это объяснить сложнее… — задумчиво кивнула кицунэ. — Тем не менее, так ли это сейчас важно, откуда у тебя появились эти знания, даже если мы оба понимаем предпосылки? Ты всё равно с этим поделать ничего не можешь — эти знания у тебя просто теперь есть. Смирись и пользуйся.

Аура была права по всем пунктам. Поделать с проснувшейся страстью и знаниями я ничего не мог — они просто были. Благо они являлись полезными и, наверное, даже необременительными. Потому мириться и учиться с ними жить не должно вызвать сложностей…

— Так, проведём спарринг или как?.. — нарушила ход мыслей кицунэ, скрестив руки под грудью. — Суп всё равно должен слегка остыть…

Отказываться я всё же не стал… Поэтому тема кузнечества была отложена на время.

* * *

В какой-то степени на следующие несколько недель путешествия это превратилось в традицию — обосновавшись на ночлег, мы уделяли порядка часа-двух на спарринг: в зависимости от настроения это мог быть как тренировочный поединок с медленными движениями, так и полубоевой спарринг.

«Полу» банально потому, что сражение в полный контакт заканчивалось в то же мгновение, когда начиналось — парочка примеров, когда я даже моргнуть не успевал, как терял клинок, а Аура касалась моей шеи катаной, хватило с головой. А уж если упоминать более унизительные её выпады, когда я, чувствуя укол пониже спины, подскакивал в воздух, то таких спаррингов насчиталось бы и того больше…

Тем не менее, если сперва в подобном времяпрепровождении использовалось лишь холодное оружие, то постепенно к нему добавлялась и магия. А там росла и скорость, которую я мог поддерживать, сражаясь с кицунэ. Надо отметить, что, несмотря на многочисленные раны, мне происходящее нравилось…