Алекс будто… набралась опыта.

Причём опыта было много. Что привело к его неполной ассимиляции: недавнее давление аурой-намерением было на уровне инстинктов с точки зрения применения, но слишком структурировано, чтобы быть спонтанным явлением; нехарактерный уровень резкости и импульсивности в поведении, будто столкнулись два устоявшихся шаблона, также говорил, что лисёнку в голову «впихнули» много и сразу.

Аура это знала. Сама с этим сталкивалась, когда пыталась учиться по слепкам разума…

Вот только недавний осмотр и лечение говорили, что полученные Алекс «воспоминания» и до этого находились в её разуме. Инородных включений или указаний на них попросту не обнаружилось: «новые» воспоминания лежали намного глубже и покрылись заметной для каждого менталиста естественной«пылью времени». А нечто новое и инородное внедрить в разум настолько филигранно… Нет, возможно, но не столь быстро, как это произошло с «кубом».

Да и опыт, по идее, не должен был перебить разницу в «возрасте», потому что Аура — основательница расы. Она самая старая из вообще возможных кицунэ. Возраст, как и количество хвостов, для кицунэ основополагающий фактор межличностного взаимодействия. Они — показатель силы и мудрости, потому что тупая и слабая кицунэ даже до пятого хвоста не доживает. Потому пиетет должен был сохраниться.

Но Алекс теперь смотрит не «снизу вверх». Лиса после произошедшего стоит на ровне с Аурой в своём мироощущении! Да, уважает, но как равного себе! Даже их секс начинает играть новыми красками! Ведь кицунэ прекрасно видела, как лисёнок хотел с ней переспать раньше, но опасался.

И сегодня, когда на разум перестало влиять лисье вино, тоже опасался. Однако не так сильно, как всего неделю до этого. После же нескольких раундов Алекс по-настоящему возжелал Ауру, как женщину! Без оглядки на её силу и положение в незримом табеле силы.

Потому-то теория о родственнице выглядела удобной. Очень удобной. Только близкая родственница могла сочетать в себе такие противоречивые факторы, как послушание и возможность «смотреть в глаза» старшей кицунэ!

Вот только, даже если принять на веру данную теорию, то кто? Кем была Алекс в прошлой-позапрошлой жизни⁈

— … остаётся только наблюдать… — вздохнув, смежила веки Аура. — А наблюдать лучше вблизи…

Так что спустя секунду-другую лиса открыла глаза и поднялась из воды. Всё же она обещала присоединиться…

Глава 11

«Перекресток дорог»

**Окрестности города Полиз. День спустя. Алекс**

Путешествие возобновилось как-то даже буднично.

То есть после бани, где кицунэ в моём лице всласть разогрела косточки, расчесала хвосты и отдохнула, мы с Аурой молча помылись, цивильно и, что главное — молча, посидели на лавочке, после бани попивая прохладительные напитки, а затем ушли в свои комнаты, как оказалось, разные. Там отоспались, позавтракали, собрались и через портал ушли обратно на тракт, откуда Аура нас в прошлый раз и телепортировала.

Да, несмотря на произошедшее, кицунэ всё же направилась со мной: когда я выходил из своих апартаментов, лиса просто поставила перед фактом. Не то чтобы я был сильно рад, особенно на фоне того, как мы тут недавно погавкались — хоть потом и нашли компромисс — но, в общем-то, и разочароваться себе не позволил. Разве что глаз дёрнулся.

В конце концов, человеком я считал себя взрослым. Тем самым, в список достижений которого входило умение делать через «не хочу», «не могу» и других «не», а также наступать на горло эмоциям, мешающим жить. Конечно, не всегда получалось, но я старался, а потому посчитал, что иметь под боком древнего монстра, который к тебе благоволит, может чему-то научить, и, если что, защитить да вылечить — дело хорошее и даже нужное.

Минусы в виде неконтролируемости и возможности умереть непосредственно от действий монстра… что же, будем считать это платой. Да и не настолько мы с Аурой разругались, чтобы я со злостью и ненавистью требовал от меня отстать. Всё-таки кицунэ, какой бы сволочью не была, несколько раз спасла мне жизнь. Так что, скажем, с уровня «дружелюбно-нейтральный» мы перешли на уровень «прохладно-подозрительный».

Собственно говоря, вернулись к тому, с чего началось наше знакомство. Разве что внутреннего трепета во мне теперь стало меньше.

* * *

Тем не менее, спустя два дня неспешного, монотонного, но расслабляющего пути, я понял, что постоянно молчать, имея потенциального собеседника, и выполнять нехитрый набор действий — идти, лежать, есть и спать — совсем не дело.

Потому на одном из привалов я решил перестать лелеять полученную катану, словно реликвию, в сторону которой непозволительно даже дышать, не то что дотрагиваться, и всё же вытащил её из пространственного кольца, обнажив оружие.

Клинок с приятным шелестом покинул ножны, вновь скрывшиеся в пространственном артефакте.

Мои же глаза не могли нарадоваться, бегая по катане, жадно ту осматривая: клинок мало того, что был искусно изготовлен и зачарован — я буквально каким-то внутренним ценителем чувствовал, что сломать его аналогично с предыдущим будет непростой задачей — так ещё и линия закалки была выполнена настолько профессионально-прекрасно, будто клинок являлся произведением искусства, а не рабочим инструментом! Инари, как же давно я не держал нечто столь удивительное!..

О внезапно объявившихся знаниях кузнечного дела мысли даже не зацепились…

— … Долго ещё любоваться будешь? — внезапно послышался голос Ауры, с которой за последнее время мы не перебросились и десятком слов.

Вздрогнув и сбросив наваждение, я непонимающе повернулся в её сторону… и обомлел.

В конце концов, несмотря на весь свой тщательно пестуемый негатив в сторону лисы… не признать в ней красивую, обворожительную и, чего уж тут, до крайности сексуальную девушку было сложно. Ещё сложнее стало после того, как мы с ней переспали.

Даже скажу «особо сложно». Ведь организм, не будь дураком, запомнил запах той женщины, которая делала ему до умопомрачения хорошо, а потому каждый раз, стоило аромату кицунэ попасть в нос, оный организм делал стойку, впрыскивая в кровь гормоны настоящими океанами! Всеми доступными средствами, подлец, транслировал, что ему надо вот к ней!

Не добавляли настроения и мысли, которые нет-нет, да съезжали на рельсы похотливого самца при виде самки.

Во-первых, несмотря на вполне успешные попытки контроля своих низменных порывов, ощущать себя таким вот «самцом» с двумя извилинами — одна из которых в члене — было до крайности неприятно. Наверное, повторюсь, но последний раз я себя так ощущал в пубертатном возрасте, когда секса хотелось со всем и всегда…

А во-вторых, сама ситуация меня раздражала, когда я не мог с уверенностью сказать, противна мне Аура или же нравится! Даже не как девушка, потому что тут ответ был однозначен, а как личность!

Да, лиса не считалась с моим мнением, когда отправилась в те злополучные шахты, всецело взяв на себя ответственность за моё состояние: оговаривается даже Аура, и из некоторых её оговорок я вычленил для себя главное — ей стыдно. И подобное чувство показательно! Ведь, если стыдно, значит, вину лиса свою понимает и признаёт!

Вот только направление этой вины меня бесит, потому что лиса винит себя не в том, что повела меня куда-то, не считаясь с моими мнением, планами и желаниями; а то, что она при этом не уберегла несмышлёного ребёнка в моём лице!

Отчасти, конечно, такое отношение оправдано, и я это прекрасно понимаю, ведь с продолжительностью жизни Ауры мои двадцать пять условных лет — всё равно что бабочка однодневка рядом с человеком! Но даже понимание прописных истин не спасает меня от того, что само отношение меня бесит! А какого бы относительно взрослого человека не бесило подобное отношение⁉

Впрочем, ладно, со всеми внутренними демонами справляться нужно постепенно и планомерно, а не с кавалерийского наскока. Так что сейчас нужно было вернуться к реальности и… снова вспомнить, что передо мной стоит красивая, обворожительная и сексуальная девушка, с которой я пару дней назад хорошо провёл время.