— Ой, кто-то задумался о политических связях? — впервые за разговор лукаво прищурилась Аура, став походить на себя прежнюю.

Правда, всё быстро вернулось к прежнему состоянию — улыбка лисы стала до боли наигранной и даже вымученной.

— Связи никогда лишними не бывают, — всё же огрызнулась я и громко выдохнула. — Ладно, давай, продолжай, какую ты ещё мне свинью подложила?..

* * *

Рассказ, на самом деле, много времени не отнял, ведь, по сути, после визита к Королеве демонов Аура сразу же направилась в пещеру, где всё и случилось.

— Итак, резюмируя: ты притащила меня в какой-то склеп, где со мной взаимодействовал некий магический артефакт, — повторила я, чтобы собраться с мыслями и начать задавать вопросы… которые не заставили себя ждать. — И чем это мне грозит?

— На удивление, ничем плохим, — тихо отозвалась Аура.

От моего задумчиво-агрессивного взгляда лиса даже не поморщилась. Кицунэ после рассказа как-то неуловимо для глаза, но не ощущений, «потухла» и слабо реагировала на окружающую действительность. Это так советь её грызёт на фоне «заботы о лисятах», которой подвержены кицунэ? Но тогда почему Аура вообще потащила неизвестно куда?..

Однако, кажется, на последний вопрос я ответа не получу, как бы не упрашивала…

— А если подробнее? — всё же поинтересовалась я. — Ты же проверяла моё здоровье, как говорила Хирой. Неужто ничего не скажешь?

— Ал, ты здорова и полна сил, — произнесла Аура, вздохнув. — Это довольно исчерпывающий вывод, который я могу тебе дать относительно твоего тела. Разве только добавлю, что ты немного прибавила в энергетической насыщенности. Ну, для меня немного, а для тебя… маны в тебе стало раза в два-два с половиной больше.

— Относительно тела, значит, всё в порядке… а разум? — зацепилась я за оговорку.

Аура от вопроса помрачнела. Даже на долю мгновения отвела взгляд, будто желая уйти от ответа! На фоне общей освещённости купален это было не так заметно, но изменение настроя в глаза бросилось. И это напрягало…

Впрочем, надавить я не успела.

— Скажи мне, утренний инцидент, о котором ты упоминала, не был ли связан с… нарушением порядка в твоих воспоминаниях? Или, например, появилось что-то новое? — задала вопрос Аура.

Чем вогнала меня в ступор. Мысли заметались! То есть это она⁈.. Но…

— Поясни, пока я себе ничего плохого о тебе не надумала… — отбросив предположения, в лоб потребовала я.

— Значит, связан, — констатировала лиса.

— Аура! — буквально прорычала я, приподнимаясь.

— Я не трогала твой разум, если ты об этом, — отрезала Аура. — И прекрати давить силой — ты мешаешь остальным.

Только после этих слов я обратила внимание на окружение: вокруг меня вилась тяжёлая магическая энергия, из-за которой в нашу сторону смотрело множество глаз. Кто-то с опаской, кто-то с любопытством, кто-то с готовностью влезть, но многие присутствующие в купальне женщины отвлеклись от своих дел и наблюдали за нами.

Вдохнув, я всё же взяла эмоции под контроль и плюхнулась обратно в воду.

— Откуда тогда ты знаешь?.. — вперившись взглядом в кицунэ, спросила я, чтобы мгновением позже меня осенило. — Подожди, с тобой произошло то же⁈

— Отчасти, — согласилась Аура. — Поэтому, Ал, я не знаю, что с тобой случилось, а гадать опасаюсь.

— И всё же?..

— Лисёнок, я не стану плодить теории на пустом месте, — отрезала лиса, мрачно глядя на меня. — Мне нужно понаблюдать.

И, несмотря на острое желание хотя бы услышать предположения, я поняла, что Аура не скажет больше ничего.

— В таком случае, я пойду, посижу в бане, — поднялась я из воды и вылезла из термального источника, но спустя шаг остановилась и обернулась. — Или у тебя есть что ещё сказать?

— Я присоединюсь позже.

* * *

**Там же. Одна древняя кицунэ**

Краем глаза наблюдая, как Алекс пожимает плечами в ответ, разворачивается и уходит, Аура медленно выдохнула и столь же медленно погрузилась в воду по плечи, откинув голову на бортик источника и уставившись взглядом в потолок.

— … нужно понаблюдать, да-а… — тихо прошептали её губы, когда мыслями кицунэ была отнюдь не здесь.

Ведь после перемещения в Замок… всё внезапно стало сложнее. Мало Ауре было всплывших воспоминаний далёкого прошлого, о которых хотелось забыть; какого-то кукловода, который и повлиял на древнюю кицунэ… так ещё и стечения обстоятельств лишь всё усложнили.

Всё же секс — это палка о двух концах. Он служит средством для сброса напряжения, и он же может дать толчок к откровенности, которая до него была маловероятна. В конце концов, не только Алекс нужно было получить разрядку — Аура ведь тоже не железная…

И всё это на фоне богатого жизненного опыта, упрямо твердившего, что, во-первых, несмотря на кажущиеся проблемы, произошедшее во благо. Во-вторых, кукловод не желал зла, ибо всё вышло крайне благоприятно для участвующих лиц. Причём сыграно ими было настолько тонко, что Аура поняла ситуацию лишь сильно после её окончания.

Ещё и интуиция как-то копошилась и ворочалась, будто толкая в сторону столь желанного ответа. Вот только его не было. Ответ «витал в воздухе», отчего возникало ощущение, что древняя кицунэ к нему уже пришла, но… его забыла. Подобные мысли на фоне игры с разумом неким кукловодом казались вполне здравыми…

И, наконец, в-третьих… произошедшее дало пищу для размышлений. Глубоких, вдумчивых и противоречивых.

Аура и раньше подозревала, что с Алекс не всё просто, но это было на уровне ощущений и подсознательных реакций, без остро бросающихся в глаза причин. Сейчас же… кицунэ, собрав разрозненные детали, вполне могла выдвинуть теорию. Впрочем, как она и сказала, плодить лишние домыслы не стоило, как бы хорошо и прекрасно теория не вписывалась в происходящее.

Кицунэ хотела лишний раз убедиться.

Всё-таки предположение, что Алекс — это реинкарнация одной из родственниц Ауры, которая попросту вспоминает прошлую жизнь… это предположение. Крайне удобное. Но предположение.

Даже ту самую Моририн можно было объяснить, банально сделав её исконной личностью Алекс, забыв на некоторое время о принципиальном отсутствии любых «Моририн» в родственниках Ауры!

Осталось только придумать, каким образом её близкая родственница при заявленных семи с лишним сотнях лет жизни, прожила ту сомну лет после ухода древней кицунэ в самоизоляцию. Девять хвостов дадут, от силы, четыре-пять тысяч лет жизни, не больше. Вот только по описанию Алекс и короткому разговору с этой Моририн, Аура могла точно сказать, что Чернышу, как и говорилось, не больше тысячи!

Короче говоря, если факты несовпадения прожитых лет и дат не учитывать, то отторжение старой личности возникло из-за слишком большой разницы в мировосприятии с новой… И рассинхронизацию «двух душ» можно было бы вполне объяснить тем же — всё-таки душа и разум связаны, и связь там отнюдь не односторонняя. А когда в одной душе содержится сразу два разума, даже если они, де юре, принадлежат одному и тому же разумному… легче никому не становится.

Во время лечения Алекс подобные зацепки в глаза не сильно бросались, а сейчас… они были слишком удобными! Ко всему прочему, анализируя свои действия во время лечения, Аура заметила, что некоторые манипуляции ей были неизвестны и будто покрыты дымкой! В тот отрезок времени ей было всё ясно и понятно, а сейчас лиса словно забыла их предназначение!

В конце концов, Аура теперь даже не уверена, что вообще разговаривала с Чернышом, а разум условной Моририн таки был извлечён из Алекс и помещён в новое тело! В сторону данного предположения говорили и условия пробуждения воспоминаний.

Как же хотелось думать, что «куб» стал катализатором пробуждения воспоминаний, а не внедрил «свои»! Изменившееся же отношение Алекс к Ауре этим мыслям лишь потворствовало: если раньше лисёнок подспудно, но чувствовал старшинство и был ведомым, лишь иногда показывая зубы в рамках статистической погрешности при воспитании её Зверя; то сейчас, после некоторого наблюдения, анализа и разговора, древняя кицунэ могла более точно ощутить изменения.