— И как с такими «потенциальными проблемами» кицунэ вообще не вымерли, как вид? Мор упоминала, что Стражи появляются только на десятом хвосте… — вставил я.

— Ал, дорогой, Стражи не будут вбирать в себя, например, боязнь высоты, которую можно вылечить, если задаться такой целью. Не тот уровень. Вот, если бы кицунэ, например, каким-либо образом потеряла бы своего ребёнка, который упал с высоты, причём сама бы кицунэ не смогла бы никак помочь или же являлась первопричиной падения… — помрачнела лиса, после чего продолжила. — Короче, ты понял. Что же касается десятого хвоста, то, как правило, да, Стражи появляются именно тогда, — согласилась она. — Это происходит как раз из-за психоэмоциональной встряски — переход на новую ступень существования крайне сильно влияет на разум кицунэ. Когда-то положительно, когда-то отрицательно, но, как правило, осознание приобретённого бессмертия и раскрытия благодаря чувствительности некоторых тайн мироздания влияет достаточно, чтобы разуму потребовались якоря для своей стабилизации…

— Подожди, в смысле «бессмертия»? Разве кицунэ по своей природе не бессмертны? — не смог скрыть я удивления. — Мне казалось, что мы… эм…

— На фоне людей, да, мы — бессмертны, — кивнула Аура. — По факту же, кицунэ из-за своего полуматериального существования может прожить приблизительно до двух, может, трёх тысяч лет. Весь этот срок они молоды, активны и сильны, но на пороге смерти крайне быстро «сгорают». Буквально за несколько месяцев. Десятихвостые же в принципе от старости умереть не способны, так как с биологическими потребностями и слабостями не связаны от слова «никак». В какой-то степени мне, например, даже воздух для жизни не обязателен. Желателен, но не обязателен. Как и пища.

— Это много объясняет… — протянул я, но погрузиться в думы не успел, так как голову прострелила другая мысль. — Подожди, а если Стражи сейчас заперты в каких-то клетках? Как это воспринимать?

— Именно клетках? — уточнила Аура, хмуро посмотрев на меня.

— Ну, теоретически — это кристалл, а по факту да, клетки, — поспешил уточнить, так как уже понимал, как кицунэ может отреагировать на милые комочки меха и счастья в виде лисят.

— Хм-м-м… Интересно… — задумчиво отвернулась лиса к арене. — Могу сказать, что случай интригующий: так как Стражи сформировались у тебя до моего лечения и хоть небольшой, но стабилизации разума, то и после лечения они остались. Однако, похоже, стабильность твоего разума всё-таки превысила критический минимум, и «прослойка» «срослась» с твоим сознанием. Стражам, грубо говоря, нечего стало защищать… однако они не должны были впасть в спячку или быть погруженными в твои «клетки».

— А разве зверь не выступает… дестабилизирующим элементом? Может, он и заставил Стражей заснуть? — поинтересовался я. — Разногласия, как ты говоришь, между моим подсознанием и сознанием… разве стражи не должны выступить буфером? Ну, может, им сил не хватило, вот они и погрузились в спячку?

— Ал, повторяю, зверь — это инстинкт, — устало, но терпеливо пояснила Аура. — База. На нём, по сути, держится вся сущность кицунэ. Потому и нельзя его «победить» и избавиться от него — это всё равно что у обычного человека заставить остановиться сердце. Он из-за этого просто умрёт. В нашем же случае ты умрёшь как личность — банально рухнет фундамент, на котором «ты» стоишь. Стражи же появляются из-за эмоциональных встрясок, то есть внешних раздражителей, вызывающих внутренние проблемы.

Ничего не понимаю. Если Аура говорит, что стражи — показатель стабильности моего разума, а зверь — не является дестабилизирующим фактором… но при этом у меня не просыпаются стражи. То есть я здоров? Или нет, потому что стражи всё же есть⁉ Однако также кицунэ намекает, что стражи как-то связаны со зверем и показывают степень его «сознательности»… или нет⁉ А-а-ар, я только больше запутался!

Впрочем, не к месту подумалось, что армию из лисичек-стражей создавать не есть хорошо. Зная, что они «защищают» как-то страшновато становится… Тем не менее… сука, ненавижу загадки «по разминированию», когда у тебя уже полыхает «фитиль»!

— Ты меня сейчас больше запутала, — сознался я.

— Со временем, пережив этот опыт, поймёшь, — отмахнулась Аура. — Главные «установки» я обрисовала.

Мне даже не нашлось, что сказать на такую короткую отповедь! А пока придумывал, чем бы «ответить» — да так, чтоб «Ух!» — на арене началось какое-то нездоровое шевеление: в центре поля арены о чём-то громко вещал распорядитель боёв, а на зрительских местах наблюдалось какое-то непонятное оживление.

Понять ничего было нельзя, так как одна хвостатая демоница купол тишины, похоже, снимать не собиралась. Правда, когда у Ауры дёрнулись ушки, и она как-то с предвкушением на меня глянула, хвост засигналил о приближающейся заднице! Вот только встать и усвистать подальше я не успел — только поднялся на ноги, как кицунэ чем-то невидимым схватила мою руку и подняла её вверх!

И тут же, сволочь, сняла купол тишины — по бедным ушам так вдарило шумом, что мне показалось, будто я оглох!

— Какого ляда ты творишь⁉ — прошипел я, прожигая взглядом в кицунэ дыру.

— И-и-и у нас нашёлся первый добро-о-оволец! — зычно проорал распорядитель, показывая в мою сторону, а после повернулся буквально на сто восемьдесят градусов. — Поприветствуем же неравнодушного зрителя!

— Аура!.. — прорычал я, чувствуя, как та же невидимая хрень толкала меня в сторону арены. Настойчиво так толкает!

— Я болею за тебя, дорогой! Покажи им! — вдохновенно пропищала эта бестия, прижав ручки к груди, чем всколыхнула толпу приветственными криками и свистом. — И я вознагражу своего героя! — чуть отвернулась и «засмущалась, стрельнув глазками».

После подобных слов арена «громыхнула» по-настоящему!

— Я тебе это припомню, хвостатая! Слышишь, зараза⁈ Припомню! — успел я пригрозить, прежде чем толпа буквально выдернула с места и на руках вынесла меня на арену.

И вот я оказался на арене вместе с Неро… Неро⁈

— … Ты-то тут откуда⁈ — в шоке воззрился я на эльфа. — У тебя же бой вече… — тут я заметил темнеющее небо и, не договорив, досадливо буркнул. — … с-сука.

— Это должно было стать моим боем… — с какой-то странной интонацией поделился тот. — Но, похоже, распорядители решили несколько усложнить мне задачу… — последовал кивок куда-то в сторону.

Проследив же за взглядом, я наткнулся на сборище из двадцати-тридцати рыл. И сразу же преисполнился осознанием, в какую задницу запихнула меня Аура… которая сейчас радостно махала мне рукой со зрительских мест и улыбалась во всю ширь! Вот ведь…

— И как у тебя рот, сука, ещё не порвался… — процедил я, многообещающе смотря чуть ли не в глаза лисе, наплевав на расстояние, нас разделяющее.

Аура же, будто бы услышав, прищурилась и пригрозила пальчиком… а потом я чуть позорно не шарахнулся в сторону, когда услышал её угрожающе-горячий шёпот в ухо: «Дорогуша, ты прямо-таки жаждешь нацепить на себя ошейник и попросить найти своему ротику другое предназначение…»

Сопровождающий же эти слова жест… и характерное для мужчин движение тазом… Даже сомнения не возникло: отчего-то было стойкое ощущение, что Аура «найдёт» и «предназначит»… даже против воли…

Гордость, конечно, изрядно пострадала в момент осознания прописных истин — тут, как бы, монстр древний с сомнительным мировоззрением — но я предпочёл отвернуться и переключиться на проблемы перед своим лицом.

Наверное, так себя ощущают те, кого буквально держат за яйца — вроде, и возмутиться положению вещей хочется, а, вроде, любая такая попытка будет дорого стоить… очень дорого стоить. Так что просто не реагируй, Ал, просто не реагируй… она так шутит и издевается. Несмотря на надуманное ранее, это шутка, да… Как только поймёт, что не работает, сразу же забудет…

Итак, короче, тридцать рыл… то есть… двадцать четыре, да…

— Неро, давай краткую сводку: кто, зачем и почему. Я несколько не в теме, — попытался я всё же перейти к конструктиву, а не плеваться желчью.