— Но ты ведь…
— Меня подставили, ладно?
— К-как скажешь… — стушевался тот и замолчал.
А-а, как же вы мне тут все… дороги, мать вашу! Ну почему из вас постоянно вытягивать всё клещами нужно⁉..
— Так, дружище, давай, рожай быстрее! — поторопил я собеседника, отчего тот вздрогнул. — У нас ещё полминуты, пока рефери подогревает публику! Коротко и по существу! Давай-давай!
— … В-в общем, я денег задолжал… много… вот меня и…
— Я тут при чём? — пришлось перебить его.
— Правила арены предполагают соблюдение равенства сил бойцов… условного, но равенства… — со вздохом поведал эльф. — Если же брать мой случай, то без формального предложения оказать помощь слабой стороне, бой не могут начать… Никто, наверное, и не предполагал, что кто-то действительно решится помочь…
Ладно. Ладно. Сделаю вид, что поверил. Но… какой идиот будет желать смерти должнику? Да должника, скорее, будут максимально долго «доить»! Или я тут смысла фразы не понял, и Неро решил максимально быстро заработать? Ай, хрен с ним! Делать что: убивать всех или это «дружеский спарринг»⁈
Впрочем, додумать толком я не успевал — распорядитель дал отмашку, и в нашу с Неро сторону понеслась вооружённая толпа. Тридцать метров — это много или мало?..
— Бить насмерть? — решил уточнить для проформы, уж больно грозными и предвкушающими у тех были лица.
— Не обязательно… — отпустил стрелу Неро и, попав кому-то в голову, продолжил. — … но желательно.
Эльф успел выпустить ещё одну стрелу, прежде чем нас окружили. Помня давнюю битву у торгового каравана, я, конечно, понимал, что будет непросто… даже несмотря на то, что на меня будет наседать не более двух-трёх мужиков разом…
Вот только реальность оказалась… удручающей. То ли я значительно вырос в силе с последней такой стычки, превзойдя себя старого чуть ли не на порядок; то ли противники были полными профанами, только вчера взявшими в руки клинок… но отбиваться от их нападок выходило едва ли не походя! Они были медленными. Да при остром желании я мог между ними ходить — настолько наши скорости мышления и реакции были несопоставимы!
Так что, рискнув проверить собственную мысль, я парировал очередной удар и, резко ускорившись, проскользнул между людьми и вырвался из окружения! Чтобы в то же мгновение атаковать в незащищённые спины и бока!
К концу моего манёвра, когда люди всё же отреагировали, дееспособными остались всего лишь семеро — четыре из которых наседали на Неро. То есть семнадцать трупов меньше чем за десять секунд! То ли я всё-таки слишком быстрый, то ли люди попались совсем обычные и неподготовленные…
Кгхм, а ведь когда я вырвался, эльфа могли ударить в спину… неудобно получилось…
Тем не менее, не став размусоливать и чувствуя своё превосходство, я агрессивно атаковал ближайшего противника — силы удара хватило, чтобы пробить выставленный блок и выбить меч из рук мужчины. Тот болезненно вскрикнул, схватившись за, похоже, сломанную кисть, но я вторым, резким ударом в противоход банально перерезал ему горло… чтобы тут же заблокировать удар сверху вниз!
«Клинку конец…» — рефлекторно отметил я, уловив тонким слухом как что-то «крякнуло» у основания клинка.
Скрип песка и излишне громкий вдох за спиной дали понять, что медлить нельзя! Дав мечу соскользнуть с моего клинка, я кувырком — явно лишним — ушёл вбок и вновь вернулся в устойчивое положение. К этому времени атаковавший со спины мужик только вернул себе равновесие и начал движение в мою сторону.
Впрочем, не дав противнику завершить задуманное, я сам резво сократил с ним дистанцию, войдя с ним в клинч! Пинок по рёбрам второму помешал тому прийти союзнику на помощь. Так что воспользоваться превосходящей силой было делом простым — спустя пару нехитрых движений очередной труп упал на песок арены. Вывести из строя последнего и вовсе не составило труда…
«До чего довели, а? Уже людей убиваю походя…» — лениво мелькнула мысль, пока я наблюдал, как Неро обхватил своего последнего противника, словно змея — добычу, и всадил два изогнутых кинжала тому в шею. Ну точно ассасин…
— Победители определены!.. — ворвался в мозг громкий голос рефери.
Что он говорил дальше — не вслушивался, переключившись на Неро.
— Мне нужно срочно отойти к одной дамочке, так что прошу мою долю занести в «Гарцующего мишку»… что? Да, я тоже удивился названию, но кормят хорошо и кровать есть — большего не надо. Всё, бывай, — вывалил я на него целую исповедь и, оставив эльфа морально обтекать, поспешил в сторону Ауры.
Лиса же стояла возле выхода из арены, привалившись к стене и довольно улыбаясь…
* * *
**Там же. Одна древняя кицунэ**
Наблюдая, как Ал с воинственным видом приближается, Аура… просто таяла от умиления! Даже в мужской ипостаси маленькая кицунэ была просто лапочкой! Такое мило-хмурое личико буквально заставляло кровь лисы кипеть! Ещё бы эта дурёха послушнее была — цены бы ей не было!..
Впрочем, когда это Аура боялась трудностей?.. И не таких воспитывали… благо опыта у кицунэ много, и она уже нашла ниточки к тому, на чём можно играть в случае Алекс, который любит много размышлять, но основное развитие получает исключительно в моменты опасности.
Так что сперва информация «на подумать», а после резко переключить на другую деятельность!
Сегодняшняя попытка пока что показала себя неплохо — лисёнок, сразу видно, загрузился полученными «откровениями». То, что половина из этих откровений откровенное переливание из пустого в порожнее — он понять пока не успел, и вряд ли поймёт. Не зря же Аура пнула лисёнка на арену сразу после окончания разговора — там не до размышлений!
Противники, конечно, оставляли желать лучшего… явно первый раз взяли в руки оружие. Лисёнок вон, тоже удивился простоте своей победы. Хотя Аура бы совершенно не удивилась, если бы это была казнь неугодных — на таких Аренах это довольно распространённая практика.
Впрочем, плевать. У кицунэ тут совершенно другие «радости» жизни.
В конце концов, разговор с лисёнком был средством, а не целью. Основной императив должен был в голове у Алекс отложиться: не делить себя на женское и мужское Я. Да и в принципе не делить себя на кого-то — у кицунэ должно быть только одно Я! И это Я — совокупность сознательной Личности и инстинктов Зверя.
Причём Личность должна быть гибкой и пружинящей, но не податливой, а Зверь — твёрдым и прочным, но не хрупким. Всё-таки кицунэ — это не катана. Стержень обязан оставаться несгибаемым, а оболочка принимать удары и быстро от них оправляться, подстраиваясь под окружение.
Пока же Ал пытается сделать Зверя хрупким, ломая; а Личность поделить надвое, одну часть, мужское Я, перекалив до хрупкой твёрдости, а вторую часть, женское Я, оставив в состоянии податливой глины.
Метаморфизм тела — это, конечно, штука хорошая и крайне редкая, но лисёнок даже не замечал, как изменяется его женская ипостась из-за подобных мыслей, не говоря уже о психике. Магия кицунэ ведь работает на желаниях и воле, причём чем глубже желания к ядру личности, тем они сильнее — а у ядра «живёт» Зверь.
Тут и у прирождённых кицунэ с цельным Я, порой, возникают проблемы, а Алекс ещё и подсознательно дробит себя на части, на одну из которых Зверь оказывает повышенное влияние, потому что больше не на что: мужская часть ломает, давит и душит, а женская принимает всё и вся, впитывая словно губка.
Короче говоря, иногда, когда Аура буквально видела, какими путями бродят мысли в головушке у подопечной, древней кицунэ действительно хотелось дать волю своим потаённым желаниям, напялить на шейку Ал ошейник и… дальше оставалось лишь записывать идеи: от дрессировки до рабства. Причём добровольного!
Вот только… в случае с Ал такой метод не сработает. Попугать — можно, а вот реализовать… Лисичка, скорее, окончательно свернёт себе мозги набекрень, нежели поддастся дрессировке. Причём подобная характеристика не являлась комплиментом — у Алекс не было ни сил, ни умений противостоять техникам Ауры, появись у древней желание их использовать.
