Лика, почувствовав себя немного смущённой, но собравшись, взяла его руку и вышла из машины. Её элегантный наряд, плавность движений и лёгкая улыбка сделали своё дело. На мгновение наступила тишина, словно все задержали дыхание.

— Кто она? — шепнула одна из девушек, явно раздражённая.

— Его переводчица? — пробормотала другая с недовольной интонацией.

Максим, не обращая внимания на недовольство, уверенно повёл Лику в зал. Внутри царила атмосфера величия: мраморные колонны, мягкий свет люстр и звуки тихой живой музыки. Весь вечер Лика была рядом с ним. Она переводила деловые разговоры, поддерживала беседы с иностранными партнёрами, а иногда ловила на себе взгляды, полные уважения и даже лёгкого восхищения.

В какой-то момент, когда она ненадолго отошла за бокалом воды, к ней подошёл Антон. Его улыбка была широкой, а в глазах читалась решимость.

— Лика, ты просто сногсшибательна сегодня, — сказал он, протягивая ей руку. — Пойдём потанцуем?

Лика замерла, не успев ответить, когда за её спиной раздался глубокий голос:

— Боюсь, этого не получится.

Лика и Антон обернулись, и перед ними стоял Максим Сергеевич. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был холодным и строгим.

— Лика сейчас нужна мне. У нас срочный разговор с партнёрами, — произнёс он, даже не удосужившись взглянуть на Антона.

— Но я всего лишь… — начал Антон, но Максим перебил его, глядя только на Лику:

— Пойдём, Лика. Нам нужно обсудить детали проекта.

Он слегка кивнул, давая понять, что разговор окончен. Лика почувствовала лёгкое смущение, но, видя, как твёрдо он настаивает, лишь кивнула.

— Извини, Антон, в другой раз, — сказала она мягко и, не оглядываясь, пошла следом за Максимом.

Когда они отошли на несколько шагов, Максим, едва заметно усмехнувшись, тихо произнёс:

— Антон, кажется, слишком самоуверен. Вам стоит быть осторожнее с такими инициативами.

Лика почувствовала лёгкий укол обиды за Антона, но ничего не сказала. В его словах был оттенок собственничества, который она не могла не заметить. Но это было странно… и неожиданно приятно.

Вечер продолжался, и Лика всё глубже погружалась в атмосферу роскошного праздника. Повсюду слышались смех, оживлённые беседы и звон бокалов. Максим Сергеевич по-прежнему держал её рядом, вовлекая в беседы с иностранными партнёрами, требовавшие её перевода. Однако он периодически оглядывался вокруг, словно контролируя всё, что происходило в зале. Это только усиливало его присутствие и внушало окружающим уважение.

Лика на мгновение осталась одна, когда Максим отошёл к одному из столов для короткого разговора. Она подошла к барной стойке, чтобы взять воды, и вдруг почувствовала, как её взгляд зацепился за что-то в другом конце зала. Это было как лёгкий удар в сознание: двое мужчин стояли возле большого окна, и их силуэты показались ей пугающе знакомыми.

Один из них был в строгом костюме, с идеально выверенной осанкой, другой выглядел менее формально, но его резкие жесты и нервный взгляд Лика узнала мгновенно. Это были те самые мужчины, которых она видела за углом офиса. Их голоса тогда звучали угрожающе, а разговор — подозрительно. Сейчас они стояли среди гостей, явно выделяясь на фоне улыбающихся людей своим напряжённым видом.

Лика замерла, не сводя с них глаз, и почувствовала, как сердце учащённо забилось. Она быстро скользнула взглядом по залу и заметила, что Максим Сергеевич всё ещё занят разговором. Решив, что лучше сначала убедиться, она сделала пару шагов ближе, чтобы услышать хотя бы кусочек их разговора.

— У них теперь все карты в руках, — тихо произнёс первый, тот самый уверенный мужчина в костюме. — Если эта сделка состоится, нам придётся пересмотреть стратегию.

— Зря ты так думаешь, — ответил второй, нервный, бросая взгляд через плечо. — У нас есть доступ к информации. Если что, мы сделаем утечку. Ты же знаешь, кому это выгодно.

Лика почувствовала холодок по спине. Информация? Утечка? Эти слова звучали слишком знакомо и опасно. Мужчины были слишком сосредоточены на своём разговоре, чтобы заметить, что она стоит неподалёку, но её было достаточно, чтобы понять: один из них явно связан с конкурентами, а их присутствие здесь не случайно.

Тут к ним подошёл ещё один человек, и она услышала, как его представляют:

— Рад вас видеть, господин Савин. Примите поздравления с вашим успехом.

Лика поняла: первый мужчина — это представитель компании-конкурента, которые пришли поздравить слияние двух других компаний, но явно с целью наблюдать или, возможно, саботировать процесс. Его имя, Савин, теперь было твёрдо в её памяти. Второй же, судя по всему, был исполнителем или связующим звеном в какой-то тёмной игре.

Она сделала шаг назад, возвращаясь к столу, где теперь стоял Максим. Лика почувствовала, что её руки немного дрожат. Максим, уловив её состояние, посмотрел на неё с лёгким прищуром.

— Лика, всё в порядке? — тихо спросил он, склоняясь чуть ближе, чтобы не привлекать внимания.

— Нет, — ответила она, глядя прямо ему в глаза. — Те люди, о которых я вам говорила. Они здесь. Один из них — из компании-конкурента. Я только что слышала их разговор. Мне кажется, они что-то задумали.

Максим замер на секунду, а затем его взгляд стал сосредоточенным. Он посмотрел в направлении, куда она указала глазами.

— Савин? — пробормотал он, узнав одного из мужчин. — Интересно… Очень интересно.

Он выпрямился, глядя на Лику с уважением и вниманием.

— Спасибо, Лика. Вы сделали больше, чем я мог ожидать. Теперь я займусь этим. Но держитесь поблизости. Если понадобится, я попрошу вас помочь ещё.

Она кивнула, чувствуя, что вечер только начинает раскрывать свои тайны. Её роль в происходящем оказалась куда важнее, чем она могла предположить.

7. Вечер часть 2

Максим Сергеевич заметно изменился в настроении после того, как Лика рассказала о Савине. Он слегка кивнул ей, будто отдавая мысленную благодарность, и направился к одному из мужчин в чёрном костюме, который всё это время стоял неподалёку, внимательно наблюдая за залом. Лика мельком видела его раньше, но даже не подозревала, кто он такой.

Максим что-то тихо сказал этому человеку. Мужчина едва заметно кивнул и тут же начал двигаться, незаметно исчезнув в толпе. Лика ощутила лёгкое напряжение и обратилась к Насте, которая стояла рядом.

— Кто это был? — спросила она тихо.

Настя наклонилась к ней и прошептала:

— Это начальник охраны Максима Сергеевича. Его зовут Громов. Я слышала, что он бывший военный. Видимо, что-то серьёзное происходит, если он подключил его.

Лика почувствовала, как внутри всё сжалось. Она поняла, что её слова о Савине были восприняты всерьёз. Максим, казалось, всегда держал всё под контролем, но теперь он явно действовал быстро и по плану.

--

Спустя некоторое время Лика снова оказалась рядом с Максимом Сергеевичем. Он разговаривал с группой иностранных партнёров, и она переводила для него, стараясь сосредоточиться на каждом слове. Их беседа текла спокойно, но напряжение в воздухе не покидало Лику. Внезапно к их группе подошёл Савин. Его уверенная осанка и чуть прищуренный взгляд говорили о том, что он чувствует себя хозяином положения. Но то, как он посмотрел на Лику, вызвало у неё холодок по спине. Его взгляд был одновременно оценивающим и дерзким.

— Максим Сергеевич, рад видеть вас, — произнёс Савин с широкой улыбкой, протягивая руку для рукопожатия. — Ваше слияние — впечатляющий шаг. Примите мои поздравления.

Максим чуть напрягся, но вежливо пожал ему руку.

— Благодарю, Савин. Рад, что вы смогли присоединиться к нашему вечеру, — его тон был безупречно вежливым, но Лика уловила в голосе нотку холода.

Савин перевёл взгляд на неё, и его улыбка стала ещё шире.

— А это, я полагаю, ваш переводчик? — спросил он, не скрывая интереса.

— Моя сотрудница, — подчеркнул Максим, не спуская с него глаз. — Лика превосходный дизайнер и профессионал.