"Я должна выглядеть лучше всех," — твёрдо решила она, проходя мимо витрины торгового центра. В зеркальной поверхности стекла Лика мельком увидела своё отражение и остановилась. Она давно не обновляла гардероб, и сегодняшняя ситуация была отличным поводом это исправить.

"Новое платье, туфли и сумочка. И ничего лишнего. Всё должно быть элегантным, но сдержанным," — отметила она про себя. Войдя в торговый центр, она сразу направилась к бутикам, уже прокручивая в голове возможные варианты.

Проходя мимо очередного бутика с элегантными витринами, Лика вдруг замерла. За стеклянной дверью она заметила мужской силуэт. Высокий, статный, с безупречной осанкой. Мужчина стоял у зеркала и поправлял пиджак, его движения были плавными и уверенными. В нём было что-то притягательное, что заставило её невольно остановиться.

Она сама не заметила, как начала наблюдать за ним, почти зачарованная этой картиной. Его пальцы ловко застёгивали пуговицы, затем он чуть склонился, поправляя галстук, и в этот момент Лика подумала: "Кто он? И почему я так на него смотрю?"

Но прежде чем она успела осмыслить свои ощущения, мужчина внезапно обернулся. Их взгляды встретились. На какую-то долю секунды она застыла, не веря своим глазам. Это был он. Максим Сергеевич.

Его глаза блеснули от узнавания, а на лице появилась едва заметная, но совершенно обезоруживающая улыбка. Она не была холодной или деловой, какой Лика привыкла её видеть. Эта улыбка была другой — тёплой, почти игривой.

Максим сделал шаг ближе к стеклянной двери, продолжая смотреть прямо на неё. Лика почувствовала, как сердце учащённо забилось, и ей стало сложно совладать с собой.

Он приоткрыл дверь бутика, и его глубокий голос прозвучал мягко, но с привычной уверенностью:

— Лика? Не ожидал увидеть вас здесь. Приятный сюрприз.

Она сглотнула, стараясь вернуть себе самообладание, и ответила, стараясь звучать спокойно:

— Максим Сергеевич, здравствуйте. Я… просто выбираю платье для завтрашнего вечера.

Он окинул её взглядом, задержавшись на её глазах чуть дольше, чем это было необходимо, и снова улыбнулся и кивнул, будто только этого и ждал.

— Хорошо. Тогда перестаньте искать. Пройдите в этот бутик, — он слегка наклонил голову в сторону магазина, откуда только что вышел. — И скажите продавцам, что вы со мной. Пусть они найдут вам всё необходимое. И не беспокойтесь о цене. Вы должны выглядеть безупречно.

Его тон был настолько уверенным, что Лика даже не пыталась возражать. Она стояла, чувствуя, как его слова ошеломляют её, но одновременно пробуждают странное тепло внутри. Максим заметил её замешательство и добавил:

— Это не просьба, Лика. Вы мой переводчик и дизайнер на этом мероприятии. Вы должны соответствовать статусу.

Она только кивнула, понимая, что спорить бессмысленно. Максим Сергеевич чуть улыбнулся и, взглянув на часы, произнёс:

— Хорошо. Я договорился. Увидимся завтра.

С этими словами он направился к выходу, оставив Лику стоять в лёгком ступоре. Она вошла в бутик, и продавцы, уже предупреждённые, встретили её с улыбками и полным вниманием. Её окружили образцы платьев, аксессуары, туфли — всё выглядело идеально.

Каждую деталь подбирали так, будто она была главной героиней кинофильма. Сначала Лика чувствовала себя неуютно, но, примеряя один роскошный наряд за другим, она постепенно начала наслаждаться процессом. Её выбрали платье — элегантное, глубокого синего цвета, идеально подчёркивающее её фигуру, туфли с тонкими ремешками и маленькую, но изысканную сумочку. Завершили образ украшения, которые добавили нотку утончённости.

Когда всё было готово, Лика посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на неё смотрела совершенно другая женщина. Уверенная, изысканная, но всё ещё она сама.

6. Вечер

На следующий день всё шло своим чередом. Лика старалась не задумываться о предстоящем вечере, хотя ощущение предвкушения тихо тлело где-то внутри. Она провела утро в обычной рабочей суете, общаясь с коллегами и выполняя задачи.

С Настей их дружба только укрепилась. Та была искренней, поддерживающей и ненавязчивой, и Лика чувствовала, что нашла в её лице настоящую союзницу. Антон, как всегда, не упускал возможности лишний раз подкатить: то принесёт кофе, то сделает комплимент, а сегодня даже набрался смелости пригласить её на свидание.

— Лика, может, как-нибудь вечером сходим в кино? Или в кафе? — сказал он, не скрывая своей симпатии.

Лика слегка улыбнулась, но, не желая давать ложных надежд, ответила уклончиво:

— Спасибо, Антон, но, боюсь, в ближайшее время у меня плотный график.

Антон явно расстроился, но попытался сохранить лицо. А вот Карина, заметив, что Лику пригласил Максим Сергеевич на корпоратив, не скрывала своей ненависти. Её взгляд буквально прожигал Лику, но она старалась не обращать внимания. Сегодняшний вечер и так был полон напряжения.

--

Как и договорились, Максим Сергеевич должен был заехать за Ликой в семь вечера. Она подготовилась заранее: её новый наряд, выбранный в бутике, сидел идеально. Макияж был лёгким, подчёркивающим её черты, а волосы уложены так, чтобы добавить нотку изысканности. Лика долго смотрела на себя в зеркало, собираясь с мыслями.

Когда пробило семь, на улице остановилась роскошная машина с затемнёнными стёклами и водителем. Лика выглянула в окно, и её сердце на миг замерло. Это было что-то из другого мира. Из машины вышел Максим Сергеевич. Он, как всегда, выглядел безупречно в своём чёрном классическом костюме, идеально сидящем на его подтянутой фигуре. Он окинул взглядом дом, ожидая, пока она спустится.

Когда Лика вышла из подъезда, она заметила, как он обернулся и замер. Его взгляд встретился с её, и на мгновение в его глазах мелькнуло нечто большее, чем просто профессиональный интерес. Он явно был очарован её образом. Его взгляд медленно скользнул от её глаз к тонкому силуэту платья, и она почувствовала, как внутри всё перевернулось.

Максим Сергеевич едва заметно усмехнулся, потом взял себя в руки и сделал шаг навстречу.

— Лика, — сказал он, его голос звучал чуть ниже обычного. — Вы выглядите… превосходно.

— Спасибо, Максим Сергеевич, — ответила она, стараясь не выдать своего смущения.

Он открыл для неё дверь машины, позволяя ей сесть первой. Когда она устроилась внутри, он сел рядом, его взгляд ещё несколько мгновений оставался на ней.

— Думаю, сегодня партнёры будут не только очарованы вашим переводом, но и вашим присутствием, — добавил он с лёгкой улыбкой, которая, казалось, была предназначена только ей.

Лика почувствовала лёгкий румянец, но постаралась отвлечься. Вечер только начинался, и она знала, что всё может быть куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Огромный ресторан, залитый светом, возвышался перед ними, словно приглашая в мир роскоши и статусных встреч. Когда машина остановилась у входа, Максим Сергеевич первым вышел, уверенно закрыв за собой дверь. Его безупречный вид и спокойная, но властная осанка сразу привлекли внимание окружающих. Лика заметила, как несколько девушек из компании гостей неподалёку начали перешёптываться и буквально бросились к нему, как мотыльки на свет.

— Максим Сергеевич, вы сегодня просто неотразимы! — воскликнула одна из них, бросая на него откровенно восхищённый взгляд.

— Какой костюм! Вы явно затмили всех! — добавила другая, пытаясь ухватить его внимание.

Лика, наблюдая за этой сценой из окна машины, вдруг почувствовала неприятный укол. Эти лёгкие улыбки, тонкие намёки, порхающие жесты — всё это выглядело так липко, что ей стало не по себе. Но Максим Сергеевич, как оказалось, даже не удостоил их взглядом. Его лицо оставалось невозмутимым, а внимание было сосредоточено только на одной цели. Он обернулся к машине, открыл дверь и протянул руку Лике.

— Прошу, Лика, — сказал он спокойно, но в его голосе было нечто большее. Это был жест, который заставил замереть не только её, но и всех девушек, что секунду назад пытались привлечь его внимание.