– Влад, давай обсудим. Ты ведь уже несколько лет влюблен в Нинель, да? – спросил Лука, получая в ответ неуверенный кивок. – Соответственно, в своих мечтаниях ты хотел бы добиться ее внимания. Возможно, даже начать встречаться.

Враждебный взгляд Влада стал еще тверже. В карих глазах одноклассника на пару мгновений проскользнула угроза, которая позволила Луке сообразить, что он оказался на правильном пути.

Такой подход может сработать.

– Ты собираешься посмеяться надо мной? – пробурчал Влад, складывая руки на груди. – Да она никогда на меня не посмотрит, потому что ей нравятся такие парни, как ты. Можешь не пытаться меня задеть. У меня есть глаза, и я осознаю свои нулевые шансы.

– Но в том-то и дело, что меня бесит ее внимание! – шепотом возмутился Лука и всплеснул руками. – Мы с Эвелиной хотим, чтобы она переключилась на тебя и забыла обо мне. Понимаешь? Мы хотим вас свести!

Несколько секунд Влад молча и совершенно безэмоционально смотрел на Луку, а после громко и заливисто рассмеялся, сгибаясь практически пополам.

Лука и Эвелина переглянулись, не разделяя чужого веселья. Разговор явно затягивался.

– Вы прикалываетесь? – отрывисто проговорил Влад. – Я и Нинель? Она на меня вообще не смотрит! А вы хотите нас свести. Еще скажите, что купили у ведуньи приворотное зелье и подмешаете его Нинель. Чудики!

На последней фразе он вновь расхохотался и схватился руками за живот – настолько ему стало смешно.

Эвелине надоели бессмысленные споры.

Раздраженно закатив глаза, она, как и Лука, оперлась рукой о стену и, наклонившись к Владу, проговорила:

– Если ты согласишься на наш план, то, поверь, она будет не просто смотреть на тебя, а еще и бегать за тобой начнет, прямо как настоящая фанатка. Даю гарантию. – Голос Эвелины был властным, жестким и непоколебимым. Каждая произнесенная фраза звучала как истина в последней инстанции.

И, пожалуй, именно эта уверенность помогла Владу перестать смеяться и принять во внимание чужие слова.

– Ребят, все, конечно, очень заманчиво, – заметил он и поочередно взглянул сначала на Луку, а затем на Эвелину. – Но вы же видите меня. Я – неопытный, зажатый, тихий отличник со скучной жизнью. А мой внешний вид? Я выгляжу как стереотипный заучка из фильмов. На таких если и обращают внимание, то лишь для того, чтобы посмеяться.

Судя по спокойному тону и обреченному выражению лица, Влад уже свыкся со своей участью и не собирался бороться, чтобы как-то решить проблему.

Хотя Эвелина не видела тут никаких трудностей. Окинув парня пристальным взглядом, она не нашла в нем чего-то уродливого. Напротив, он был симпатичным и обаятельным.

Черные брови домиком. Глубокие карие глаза с веером густых длинных ресниц. Пухлые губы бантиком, маленький нос и угловатое лицо, коротко подстриженные волосы. Нежная оливковая кожа буквально сияла, словно ее обработали в «Фотошопе».

Кто бы что ни говорил, но парень был привлекателен. И чтобы это заметили другие, ему требовалось сменить прическу и стиль одежды. Стрижка «под горшок» подходила только Марло Фройденбергу14, а рубашки и вязаные жилетки хоть и были удобными, но в современных реалиях оказались далеки от модных тенденций.

Владу следовало обновить гардероб, чтобы получить общественное одобрение и попасть в мнимые, но важные для подростков стандарты красоты.

Под оценивающим взглядом Эвелины Влад как-то сжался и принялся нервно и неловко теребить рукава идеально выглаженной рубашки.

– Влад, – негромко обратилась к нему Эвелина и аккуратно положила руку на плечо одноклассника. – Говорю тебе как девушка – ты классный парень. Красивый, умный, честный и добрый. И весь твой облик интересный. Просто… по-своему. Это твой способ самовыражения, и он необязательно должен нравиться кому-то другому. Важно, что тебе в этом комфортно.

Взгляд Влада выражал многое. Сомнение. Молчаливую благодарность. Насмешку. Смирение. Многое мелькало в карих глазах парня, но печаль перехлестывала все.

Влад по-прежнему не верил в себя и не воспринимал всерьез слова Эвелины.

– Ты говоришь только для того, чтобы утешить. Не надо меня жалеть, – пробормотал Влад и болезненно скривился. – Да, я не дотягиваю до уровня Нинель. И это ничто не исправит.

– Исправит, – возразил Лука. – Мы знаем, как превратить тебя во влажную мечту Нинель.

– И как же?

– Эвелина сказала правду – ты действительно красивый. Но нужно правильно преподнести красоту – и все девчонки будут твои.

Влад вскинул бровь и скептически покачал головой.

– И как же мне ее преподнести?

Самодовольная улыбка Луки была ярче солнца.

Горделиво расправив плечи, он уверенно протянул:

– У нас есть план.

План Луки был чрезвычайно прост. В нем не имелось тысячи пунктов, сомнительных действий и слепой веры в чудесное стечение обстоятельств. Он основывался на вечной классике множества сказок – той самой, которая, наверное, никогда не умрет.

– Чувствую себя настоящей Золушкой, – проворчал Влад и уставился на Луку. – Хотя ты как-то не особо похож на фею-крестную. Скорее, будешь один в один со снеговиком Олафом из «Холодного сердца».

Эвелина взглянула на Луку и сразу же фыркнула. Пожалуй, с последним утверждением Влад не ошибся.

Сегодня Лука и впрямь походил на снеговика. И причина тому – дутый белый пуховик, который словно накачали воздухом. Можно было подумать, что парень хотел уподобиться персонажу компании «Мишлен».

Увидеть Луку в пуховике и зимних аксессуарах, подаренных Эвелиной… это было сродни снегу в марте – вроде так и должно быть, но как же неожиданно.

Девушка уже смирилась с тем, что парню все равно на здоровье, и не надеялась на исполнение недавнего обещания.

Но он сдержал слово. Оделся по погоде и не забыл о шарфе и перчатках.

Правда, теперь из-за забавной дутой куртки многие посетители торгового центра с любопытством посматривали на него, а некоторые даже пялились безо всякого стеснения. Консультанты в магазинах одежды и вовсе шептались практически за спинами ребят и высмеивали пуховик Луки.

К счастью, парня не волновало чужое мнение. Чего не скажешь о Владе.

Суть искрометного плана состояла в том, чтобы по мотиву «Золушки» сделать из скромного парнишки настоящего рокового красавца.

Так что первым пунктом стало полное обновление гардероба в соответствии со вкусами Нинель. За все время ее активного приставания Лука запомнил ключевые детали образа, которые безоговорочно нравились Нинель, и теперь мог применить их на Владе. Благо накопления позволяли купить однокласснику несколько вещей.

К счастью, он уже не сильно сопротивлялся, спустя пару минут уговоров согласился на план и после уроков вместе с Лукой и Эвелиной пришел в торговый центр, где ребята почему-то упорно игнорировали лифт.

– Я не думаю, что это будет мне к лицу, – тихо признался Влад и испуганно взглянул на пять вешалок с одеждой, предложенных Лукой. – Они больше для тебя и подкаченных парней. Мои руки-макаронины будут смотреться убого. А ноги? В джинсах я буду выглядеть как толстый бегемот.

Лука раздраженно закатил глаза на очередную тираду, пропитанную паникой и неуверенностью. За время их пребывания в торговом центре Влад успел найти тысячу и один способ, как раскритиковать себя, свою жизнь, внешний вид, голос, глаза… короче говоря, все, что так или иначе касалось его личности.

Эвелину искреннее расстраивало такое поведение одноклассника: ведь каждое его высказывание не имело ничего общего с действительностью, но почему-то он в упор не замечал этого, предпочитая ненавидеть себя.

Девушка надеялась, что новый образ поможет Владу взглянуть на себя под иным углом и понять, как сильно он ошибался, предаваясь жестокой самокритике.