– Расскажу, как только мы поднимемся.

А подниматься по льду под наклоном было той еще мукой: обувь скользила при каждом неверном движении, бугристая поверхность не позволяла ровно поставить ногу, а тусклое освещение не давало возможности присмотреться к тротуару. Благо Лука и Эвелина держались друг за друга, а порой цеплялись за фонарные столбы или удачно находили клочки чистого асфальта.

В общем, значительно упрощало задачу как раз то, что ребята не шли в одиночку.

В итоге они добрались до здания на углу и наконец-то ступили на нормальный чистый тротуар. Но не обошлось без неудач – Лука пару раз громко приземлился на четвереньки. Эвелина лишь чудом оставалась на ногах и помогала ему подняться.

Теория об особенном притяжении тушки Луки к земле все больше походила на правду.

– Давай, рассказывай! – требовательно заявила Эвелина, когда ребята остановились на углу, за которым и располагалось нужное заведение.

Лука деловито отряхнул колени от снега и снял портфель. Что-то подобное они уже проходили во вторник, поэтому Эвелина была полностью готова ко всему.

Парень мог вытащить из портфеля что угодно. После бинокля ее ничем не удивишь.

– Мой план очень прост, – важно проговорил парень, доставая диспенсер со скотчем и несколько листовок. – Нужно всего-то развесить листовки и понаблюдать за Теоной Руфовной и Авдокимом. Если сработает, через десять минут мы будем свободны. Если нет, то у меня есть вариант Б.

Эвелина выразительно закатила глаза, но аккуратно взяла листовку из рук Луки. Это была обычная полицейская ориентировка, предупреждающая о разыскиваемом преступнике – женщине тридцати семи лет, подозреваемой в мошенничестве и краже. Судя по информации, она втиралась в доверие к мужчинам, а после вместе с подельниками обходила чужие квартиры и выносила ценные вещи.

Первые пару мгновений Эвелина изучала знакомое лицо и имя на листовке, не понимая, при чем здесь полицейские ориентировки.

Как все это поможет сорвать свидание?

Однако вскоре ее осенило.

На листовке была изображена Теона и напечатаны ее личные данные.

– Ты сделал липовую ориентировку на мою маму? – воскликнула Эвелина. – Поверить не могу! Ты превратил ее в аферистку!

– Это очень действенный способ убрать с дороги Авдокима, – спокойно проговорил Лука и повесил первую листовку на крайнее окно заведения. – Люди боятся быть обманутыми. А если тебя вдобавок еще и обворовывают – это вообще двойной удар. Аферисты в нашей стране знакомы каждому. Как и их методы обольщения. Если Авдоким увидит листовку с обвинением твоей матери в мошенничестве, он сразу все поймет и сольется. От нас требуется только спрятаться вон там… за машиной. И все! Goodbye7, Авдоким!

И парень указал на припаркованные на противоположной стороне улицы автомобили.

Там и впрямь можно было с легкостью затаиться и понаблюдать за посетителями кафе. Обзор был намного лучше, чем в сквере, возле которого находился ресторан, специализирующийся на стейках.

– Главное, чтобы это не обернулось «I’ll be back»8, – проворчала Эвелина, пока Лука клеил на дверь вторую листовку.

Неожиданно около кафе припарковался старенький черный «Форд», а затем и белый автомобиль. Девушка уставилась на него, а после резко отвернулась.

Вторым автомобилем управляла Теона в своем парадном темно-синем пальто. Аккуратный макияж на лице и красивые кудри демонстрировали скрупулезную подготовку к свиданию, какую женщина не проявляла уже долгие годы. Неужели Авдоким настолько вскружил ей голову, что она окончательно выбралась из скорлупы неуверенности и страхов?

Украдкой оглянувшись, чтобы рассмотреть водителя «Форда», Эвелина не нашла в нем чего-то примечательного. Типичный славянин с поредевшими от возраста русыми волосами и крупным носом. Вполне возможно, Авдоким был белорусом.

А больше об ухажере матери Эвелина ничего сказать не могла. Одного взгляда на человека было недостаточно.

– Лука, быстрей! – предупреждающе прошипела она и потянула Луку за ворот пальто. – Они уже идут сюда.

Он коротко оглянулся. Теона и Авдоким находились на улице. А значит, времени в обрез.

Приклеив последнюю полоску скотча, Лука закинул в портфель диспенсер и, взяв Эвелину за руку, перебежал на противоположную сторону улицы.

Благо, сейчас на светофоре горел красный, и все машины стояли – проскользнуть между ними не составило труда.

Как раз в ту же секунду Авдоким и Теона приблизились к кафе. Все произошло в точности так, как и предсказывал Лука.

Авдоким заметил листовку и ткнул в нее пальцем, ожидая от Теоны объяснений.

Теона выглядела изумленной. Рассматривая полицейскую ориентировку, женщина не могла найти подходящих слов для объяснений, поскольку не представляла, о каком обвинении в мошенничестве шла речь. Она никогда даже жвачку из магазина не крала. А тут писали о ценном имуществе.

– Авдоким, это не обо мне, – заволновалась Теона. – Я в первый раз вижу…

– Здесь твое имя и фото, – хмуро сказал Авдоким с отчетливым белорусским говором. – Как это может быть не о тебе?

– Понимаю, как все выглядит со стороны, но я ничего такого не делала! Я никого никогда не обманывала и уж тем более не обворовывала.

– Ага, конечно, – не верил мужчина. – Знаю я вас, аферистов. Я белая и пушистая невинная овечка. А потом… бац! И ни шиша в кармане! А от нее и след простыл!

Авдоким намеренно повысил тембр, чтобы карикатурно изобразить женский голос, а после, эмоционально размахивая руками, отодвинулся от Теоны на пару шагов.

Эвелина и Лука внимательно наблюдали за ними, спрятавшись за красным автомобилем на противоположной стороне улицы. Ребятам было все хорошо видно и слышно.

– Авдоким, я не такая, – твердо проговорила Теона. – Это ошибка!

Но мужчина проигнорировала ее слова. Пренебрежительно пожав плечами, он с расстроенным видом направился к своему автомобилю. Теона поспешила за ним.

– Теона, ты мне очень понравилась, – внезапно признался Авдоким. – Я даже успел намечтать, что в будущем у нас будет что-то серьезное. Но это… я проходил в прошлом. Наступать на те же самые грабли не хочу. Поэтому прости, но нам лучше не общаться.

В его голосе отчетливо слышалась печаль.

Наверное, когда-то Авдоким действительно столкнулся с мошенницей, которая оставила рану на его сердце. И теперь ситуация с ориентировкой напоминала ему о былой ошибке.

– Но это неправда! – решительно заявила Теона. – Клянусь.

Авдоким мученически улыбнулся.

– Прости, но я недостаточно хорошо знаю тебя, чтобы верить на слово. Теперь полицейская ориентировка выглядит для меня гораздо убедительней, чем твои оправдания.

Не дождавшись ответа, он сел в автомобиль и громко хлопнул дверью, желая поставить точку в разговоре.

Теона все поняла и вернулась на тротуар, чтобы Авдоким беспрепятственно уехал домой.

Спустя мгновение он так и поступил. Умчался как можно дальше от кафе, оставляя Теону в расстроенных чувствах и в полном одиночестве.

Эвелине стало жалко мать. Чувство стыда затопило сердце, нашептывая, что именно по ее вине дорогой сердцу человек испытывает страдания. Вдруг как раз с Авдокимом у Теоны могла завязаться настоящая, искренняя любовь?

Может, зря Эвелина делала ставку на Максима, и он не сможет сделать женщину счастливой?

И вдруг, как по заказу, возле кафе аккуратно припарковался поразительно знакомый автомобиль. Эвелина прищурилась, чтобы рассмотреть водителя, и удивленно воззрилась на Луку.

Парень горделиво улыбнулся. Глаза его игриво сверкнули.

– А вот и второй пункт плана.

За рулем сидел не кто иной, как Максим.

При виде опечаленной Теоны он опустил стекло с водительской стороны и с мягкой улыбкой проговорил:

– Уважаемая, кажется, вы потеряли улыбку. Помочь найти пропажу?

Эвелина фыркнула от смеха. Теперь ясно, у кого Лука научился таким странным подкатам и неловкому флирту.