— Только обещайте, что в драку больше не полезете! — потребовал Гарри, всё ещё глядя на Снейпа весьма сердито. — И вообще Эктора обижать не будете. И станете меня учить, — добавил он, подумав.

— Она была не из Гонтов, — сказал Снейп, явно напряжённо о чём-то думая. Придя к некоему решению, он кивнул: — Учить вас, мистер Поттер, я непременно буду.

— Можно просто Гарри, — улыбнулся тот. — А то «мистер Поттер» звучит... странно. Будете есть рыбу? Мы сейчас ещё поймаем!

— Буду, — как-то обречённо согласился Снейп.

— Клятву давай, — потребовал Эктор, — а то знаю я тебя. Что останешься тут и будешь учить Гарри здесь, на острове.

— Ладно, — после долгой паузы решился Снейп. — Клятву дам. Но и ты, — добавил он, — дай клятву, что не навредишь мальчишке. Да и мне.

— Кстати, — с интересом спросил Эктор, — а с чего ты взял, что подружка твоя бывшая — не из Гонтов? У них за тысячу-то лет и сквибы были, и бастарды — не среди магов, так среди магглов! Ты что, поручиться можешь за всех Гонтов?

— Рот закрой! — рявкнул Снейп, но было поздно: Гарри во все глаза на него уставился:

— Моя мама была вашей подружкой?!

— Ага, — радостно закивал Эктор, — была-была! Весь факультет видел, как Снейп огребал за то, что с ней дружил! Я-то старше их был, но хорошо помню!

— Вы правда знали мою маму?! — Гарри подошёл поближе, жадно вглядываясь в лицо Снейпа. — А вы мне о ней расскажете?

— Расскажет, куда он денется, — махнул рукой Эктор, — ты же настырный, не отстанешь. Ну что, приносим клятвы и идем рыбу ловить и ужинать!

Клятвы несколько разрядили атмосферу, однако Снейп держался холодно и напряжённо — но похоже было, что ни Эктора, ни Гарри это совершенно не волнует. Они словно бы не замечали его состояния — а, когда ужин был готов, Гарри, поглядев на взмокшего от жары Снейпа в липнущих к ногам штанам, постоянно стирающего уже вконец промокшим носовым платком капли пота с бледного лица, спросил:

— Вам, наверно, жарко? Эктор, а у тебя же ещё юбка есть такая? Дашь ему? А то он заболеет...

— Сколько угодно! — обрадовался Эктор, — Снейп, тебе какую юбку дать — из листьев или из тапы? А то грохнешься же в обморок, и что — нам ещё одного зельевара искать?

— Я отлично себя чувствую! — прошипел Снейп.

— Вы стесняетесь, да? — догадался Гарри. — Да не надо — мы тут все так ходим! Это же удобно — вы попробуйте!

— Стесняется-стесняется, — покивал Эктор, — у него, наверно, ноги кривые. Так мы и не такое видели — вон, на соседнем острове у одного парня вообще ноги колесом. А уж в карты он жульничает здорово... Малыш, помнишь, как мы его на пару обыграли?

— Да-а! — радостно закивал Гарри. — Так что не стесняйтесь — а то вы тут очень глупо выглядите! Честно — ну кто же ходит по пляжу в таких ботинках?

Так что ругающемуся Снейпу пришлось трансфигурировать ботинки и мантию в лёгкие шлепанцы и пляжный льняной костюм. Белого цвета. А когда он отвернулся, Эктор наколдовал на его спине розовую игуану с бокалом дайкири в лапе.

Гарри засмеялся и зааплодировал — но немедленно принял самый невинный вид, едва Снейп к ним обернулся. И попросил, протягивая ему только что приготовившуюся рыбу:

— Вы расскажете мне о моей маме? Какой она была?

* * *

Учиться Зельям вместе с Гарри возжелал и Эктор — чтобы варить что-нибудь интересное, как он сам честно признался.

Как ни странно, Снейп не возражал — вместо этого он, хмыкнув, выдал ему список, включавший в себя всё, от ингредиентов до котлов, длиной фута в три:

— Это — минимум, который следует купить. С интересом посмотрю, на что.

Эктор педантично выполнил все требования профессора — и в импровизированном классе Зелий в хижине на берегу океана началось веселье.

Манера Эктора пробовать, что называется, на зуб каждое своё творение служила Снейпу неиссякаемым источником сарказма, самым невинным из которого было обещание как-нибудь предложить ему сварить напиток Живой смерти.

— Если вы так сделаете, — пригрозил ему на это Гарри, — я вас скормлю змеям! Вы же обещали Эктора не обижать!

— Его обидишь, пожалуй, — фыркнул Снейп, но больше насчёт напитка Живой смерти не заикался.

Глава 6

Исчезновение профессора Зельеварения и декана Слизерина Северуса Снейпа за пару дней до начала учебного года доставило Альбусу Дамблдору немало неприятных минут.

— Это совершенно не похоже на него, Минерва! — говорил встревоженно директор. — Я уверен: с ним что-нибудь случилось. Тем более, что я просил его... ох, — он вздохнул.

— Сейчас важней найти кого-нибудь на это место, — разумно заметила МакГонагалл. — Занятия вот-вот начнутся.

— Может, он встретил свою судьбу и пошёл вслед за ней? — романтично закатила глаза к небу Сивилла Трелони. — Я вижу лазурное море и белые облака...

Помона Спраут непочтительно фыркнула.

— Северус ещё молодой мужчина, мог и впрямь... загулять. Только что-то я в Лютном лазурных морей не видела.

— Коллеги, это не тема для разговоров, — поджала губы МакГонагал, — что мне с расписанием делать?

— Да какое ещё море с облаками? — изумилась Вектор. — Мы про Снейпа говорим — я бы, скорее, поверила в какие-нибудь мрачные развалины.

— С расписанием всё утрясётся как-нибудь, — легкомысленно ответил Альбус. — Вы делайте пока, как обычно — зельевара я найду. Но я очень тревожусь за Северуса — надо его отыскать! Филиус, — обратился он к Флитвику, — а вам что-нибудь известно?

— Абсолютно ничего ни про море, ни про облака не знаю, — отозвался мастер Чар.

— А про звёзды? — усмехнулась Аврора Синистра.

— О-о! — трагически возвестила Трелони. — Бедный, бедный мистер Снейп! Он был рождён под несчастливой звездой, когда Марс затмил собою Венеру!

— Бред, — тихо сказала Синистра.

— И про звёзды тоже, — с удовольствием ответил Флитвик. — Но когда я его видел в последний раз, он был очень возбуждён и куда-то торопился.

— К-к-куда? — неожиданно заинтересовался бывший профессор маггловедения Квиррелл, ныне не иначе как попущением Мордреда взявшийся преподавать ЗОТИ.

— Куда-то, — повторил Флитвик, неопределённо разводя руками. — В Хогсмид, кажется.

— Возможно, на свидание? — предположила Спраут.

— Разве что с котлами, — усмехнулась недолюбливающая Снейпа Вектор.

— Вариант,— пожала плечами Синистра.

— А вы знаете — возможно, это мысль, — сказал Дамблдор — и глубоко задумался.

Потому что если эта мысль была верна, он навряд ли сможет отыскать пропавшего.

* * *

Своего (вернее, практически фамильного) питомца Скабберза первокурсник Гриффиндора Рон Уизли лишился прямо перед летними каникулами. Крыс, обладавший прямо-таки сверхъестественным чутьём на неприятности, исчез прямо из Гриффиндорской башни, когда близнецы обсуждали, какое из своих изобретений можно будет опробовать на Скабберзе летом. Поиски ни к чему не привели — да, честно говоря, никто, кроме Рона, этим особо и не занимался. А что может первокурсник?

Так что исчезновение ещё и преподавателя ЗОТИ Рона вообще не заинтересовало — ну исчез и исчез. Должность-то проклята! А нового фамильяра ему никто и не обещал — в школу поступала ещё и Джинни, и денег в семье было в обрез. Девчонку-то в мальчишескую одежду не нарядишь!

Правда, когда на смену безобидному, чуть заикающемуся преподавателю пришёл этот Локхарт, от которого буквально пищали все девчонки — да что девчонки? Даже мама! — Рон заметно приуныл. И когда он обнаружил, что Джинни почему-то этот напыщенный павлин не интересует, он обрадовался — и решил, что это не так важно, что она девчонка, да ещё и младше. Зато адекватная. Так что можно с ней дружить, пожалуй...

И когда Джинни, смущаясь, показала ему оказавшуюся в её книжках чёрную тетрадку, в которой жил такой замечательный и всё понимающий Том, Рон, почуявший неладное, потащил сестру и тетрадку к директору Дамблдору. Этот самый «Том» ему не понравился сразу — какой-то он был... скользкий.