– А прислуге? Им дали какую-то защиту? – вдруг озарило меня.

– Нет, конечно, – отец недоуменно посмотрел на меня, словно я ляпнула какую-то откровенную ерунду.

А я наконец все поняла. Слуги-то наверняка знают об опасности молодого мага и только пробудившегося зверя, поэтому и боятся.

Лучше бы меня мачеха боялась, честное слово.

Дверь, к которой мы подошли, тоже была без ручек, без замков и открывалась прикосновением отца.

– Эта комната – хранилище артефактов, – объявил он, прежде чем впустить меня внутрь. – Ты можешь ими всеми пользоваться, но бери с умом. Только то, что посчитаешь действительно нужным.

– А как я это определю?

– Ты поймешь, почувствуешь. Не знаю, как это происходит у магов, но если вещь тебе нужна, ты не пройдешь мимо.

Я затаила дыхание, представляя себе сокровищницу с украшениями или драгоценными камнями. Почему-то в моем понимании артефакты непременно должны быть красивыми, но ожидания и реальность, как обычно, не совпали.

Мы попали в… большой чулан. Я сначала решила, что мы ошиблись комнатой, но отец выглядел вполне уверенным. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых пылилось разное барахло. Тарелки, ложки, ножи, какая-то утварь…

Нет, попадались и украшения. Несколько колец, подвеска (самая простая, без вставки, просто небольшой прямоугольник металла с каким-то символом на потемневшей цепочке), сережка, почему-то одна…

Я обернулась на отца, собираясь задать вопрос: что за ерунда? И не смогла. Он бережно поправлял содержимое полок, осторожно касался вещей, на первый, да и на второй взгляд самых обычных. Для него они действительно много значили.

– Что это такое? – все-таки решилась я на вопрос, зная, что опять нарвусь на непонимание, а то и грубость. – В чем ценность всего этого? – я обвела рукой комнату.

– Это артефакты. Ах, да, в твоем мире их нет, – отец усмехнулся. – Возьми в руки любой – и ты почувствуешь отклик.

Я недоверчиво осмотрела ближайшую к себе полку, не найдя на ней ничего примечательного. Разве что какая-то непонятная фигурка из дерева…

От прикосновения меня будто ударило током, я едва не выронила фигурку. Она покалывала пальцы, не сказать, что неприятно, но как-то странно. Пожалуй, ближе всего по ощущением была горячая тарелка – еще бы пара градусов – и обжигала бы, а так потерпеть можно.

– Это и есть магия?

– Да, и ты способна ее чувствовать, – в словах отца послышалась затаенная горечь.

– А как их делают? Или покупают готовыми?

Я вернула фигурку на место, внимательнее присмотревшись к другим вещам. Никакой системы, такое чувство, что схватили первое, что попалось под руку – из того и сделали.

– Каждый маг создает артефакты в течение всей жизни. Иногда – это спонтанный выброс магии, тогда артефакт получает случайные свойства. Иногда – сознательное творение, когда нужно сделать что-то, выходящее за рамки способностей. Но чаще их создают под конец жизни, чтобы магия не пропадала со смертью мага.

Что ж, отчасти это объясняло странный выбор предметов, если маг действительно не планировал ничего создавать, а просто собирался, например, размешать сахар ложкой, но что-то пошло не так. Одна такая ложка как раз попалась мне на глаза, да так, что взгляд к ней буквально приклеился. Я с опаской потрогала ее сначала одним пальцем, потом взяла в руку, но током она не билась и не жглась. Наоборот, приятно ощущалась и удобно лежала в ладони.

– И я тоже могу создавать артефакты?

– Можешь, но не торопись. Как я уже сказал – это вложение магии. Обратно ты ее не вернешь.

– То есть с каждой такой вещью маг становится слабее? – уловила я главное.

– Именно. Ты вкладываешь силу в предмет, отрывая ее от себя. Поэтому такие артефакты и ценятся. Их очень мало, каждый, даже самый незначительный, становится достоянием семьи и передается из поколения в поколение.

– Теперь понятно, – протянула я.

Я-то думала, что их производят, изготавливают на поток. Но если это отнимает магию у создателя, то много, конечно, не сделаешь.

– Тебе понравилась ложка? – отец заметил, что я никак не расстанусь со столовым прибором.

– Да, – призналась я, уже решив, что ее заберу с собой.

Понятия не имею, почему. Просто понравилась. Хотя ложка внешне была самой обычной, из гладкого серебристого металла, ничего особенного.

– Можешь взять еще что-нибудь. Но учти, никому отдавать, дарить и даже продавать их нельзя, – строго предупредил отец.

– Уже поняла.

Интересно, что эта ложка может? Определять яды? Я усмехнулась, подумав, что в этом доме мне бы нечто подобное очень пригодилось.

Дальнейший осмотр полок ничего не дал. Да, попадались занятные вещицы, некоторые я разглядывала поближе и крутила в руках, но никакого желания взять их с собой не возникало. Так что пока я остановилась на ложке.

– Ты можешь заходить сюда в любое время, хранилище открыто, – отец распахнул дверь, выпуская меня обратно в коридор, и проследил, чтобы она надежно закрылась. – А теперь тебя ждет родовой артефакт.

Путь к артефакту я примерно помнила, он находился на подземном этаже – назвать помещение подвалом язык не поворачивался. Такая же гладкая дверь, за которой скрывался шар на постаменте.

Стоило туда зайти, как я почувствовала магию. Удивительное и странное ощущение, оно покалывало кончики пальцев, проясняло зрение, делая его острее, а окружающий мир ярче и четче. Даже вдыхаемый воздух стал каким-то иным, он словно наполнял меня не только кислородом, но и силой. Все утренние проблемы показались ерундой, вообще все отошло на второй план, зато появилось ощущение, что я все смогу и все сумею, сверну горы и переплыву океаны. Пьянящее чувство кружило голову, но покашливание отца вернуло в реальность.

Соберись, Надя, рано расслабляться. У тебя впереди экскурсия к Разлому, а еще обучение, которое позволит съехать от этой семейки.

Хотя почему съехать? Эта мысль подняла в душе настоящую бурю негодования. Ведь это и мой дом, и именно я – больше, чем некоторые! – имею право здесь находиться.

Я посмотрела на артефакт, призывно светящийся в центре, так и хотелось его потрогать. Я даже потянулась, но пантера перехватила мою руку. Повернувшись к ней, я почувствовала, как наваждение спадает.

Это такое проявление магии? Интересно, а промелькнувшая мысль про дом? Мои ли это вообще мысли?

Я обернулась на отца, но поняла, что не получу ответов. Надо будет спросить у Арно при случае, может ли родовой артефакт влиять на мага.

– Я оставлю тебя здесь, надеюсь, ты не заблудишься, если решишь уйти.

Последнее отец произнес с сомнением. Конечно, куда уж мне догадаться подняться по лестнице!

Впрочем, у дома действительно странная планировка, но мы с пантерой как-нибудь справимся.

Что делать с артефактом – я не знала и остро почувствовала в этот момент, как мне не хватает наставника. Кого-то, кто бы рассказал, показал, подсказал, направил.

Не придумав ничего лучше, я взяла с постамента шар, подобрала юбку и усевшись поудобнее, наслаждая шедшим от артефакта теплом . Своего зверя я тоже чувствовала, пусть и не видела – сейчас он ощущался, как часть меня, словно рука или нога, которой я могу пошевелить. Так же я могла управлять и пантерой: она ходила, садилась и прыгала по моей воле. Я знала, что могу и большее, что магия абсолютно пластична и примет нужную мне форму, стоит лишь…

И вот этого «лишь» мне не хватало. По наитию нащупать путь не получалось, требовались какие-то знания, навыки, умения. Как я ни пыталась, дальше управления движением пантеры так и не продвинулась.

Но и это было неплохим прогрессом, правда, хотелось большего. К тому же шар в моих руках приятно грел и дарил чувство уверенности. Окрылял. Расширял границы возможного, казалось, что невозможного вовсе нет, стоит лишь захотеть…

– Надежда. Надежда!

Я очнулась не столько от голоса, сколько от того, что меня трясли за плечо.