Такой маневр от лорда Уорела не укрылся, но комментировать он не стал, только закатил глаза.

– Итак, я повторю свой вопрос: что ты устроила на Совете? Какая, к демонам, проверка у Разлома? Ты наслушалась Леннартов, вместо того чтобы посоветоваться со мной. Ведь никто из них тебя не предупредил, что там и летальные случаи бывают. Не все маги, тренирующиеся с детства, выживают, а ты там что забыла?

Вопрос был… справедливый.

С другой стороны, про опасность я догадывалась, и упоминание жертв ничего особо не изменило. Я пришла сюда за магией, за новыми возможностями, а не чтобы выйти замуж по указке отца.

– Я хочу быть самостоятельной и иметь право выбора, – подумав, ответила ему. – Если для этого придется рискнуть… – и пожала плечами. – Значит, я рискну.

– Проверку можно было пройти и позже, когда ты научишься хоть чему-то. Убери уже свое хвостатое животное, оно меня нервирует!

– Ты его тоже! – вступилась за пантеру я, и отец тут же недобро прищурился.

Пришлось пояснить.

– Я не могу убрать пантеру. Как и призвать ее самостоятельно.

– Отлично! Самое то, чтобы идти к Разлому!

– Пусть идет, – донеслось со спины.

Мы синхронно обернулись, увидев, как семья отца в полном составе вышла из коридора. Его жена, одетая и украшенная, как на бал или королевский прием, смотрела на меня с такой брезгливостью и так морщила нос, словно я стояла облитая помоями и источала мерзкий запах.

– Не стоит останавливать благородный порыв избавить нас от позорного клейма.

– Элида, – предупреждающе произнес лорд. – Мы это обсуждали.

– А теперь будут обсуждать нас! Твою неверность и дочь-идиотку, выставившую всех нас на посмешище!

– А вы всегда слушаете, что о вас говорят другие? – не удержалась я.

– Тебе-то, понятно, плевать! Ты пришла и разрушила нашу жизнь! – не унималась женщина.

– То есть до моего появления вы прекрасно жили душа в душу?

– Хватит спорить! – рыкнул отец. – Ваше мнение ничего не изменит. Оправдываться я не собираюсь, в остальном я много раз объяснял тебе, зачем нам нужен магически-одаренный наследник.

«И кто тут после этого идиотка?» – хотелось спросить мне, но я с трудом сдержалась. Не стоило доводить отношения с мачехой до прямого конфликта. Во всяком случае, пока я вынуждена с ними жить и общаться.

Да и остальные члены Совета уже заходили в комнату. Йоран шел возле Магды и что-то ей оживленно рассказывал, активно жестикулируя. Советница благосклонно улыбалась и иногда посмеивалась.

Интересно, они просто друзья? Или не просто?..

– Хорошо, что вы нас дождались, – похвалил бородач. – Когда планируете провести проверку у Разлома?

– Завтра вечером, – огорошил всех Арно.

Я повернулась к нему, округлив глаза. Так быстро? Я не готова! Думала, мы потренируемся, может, я научусь как-то управлять пантерой, сидевшей возле меня, но не спускавшей глаз с Элиды.

Интересно, зверь может решать сам? Или это я назначила ее главным источником опасности?

– Завтра я заступаю в дозор у Разлома, так что легко могу совместить дежурство с сопровождением Надежды к нему. К тому же последние четыре декады там спокойно, разве что какие-то совсем мелкие твари лезут. Лучшего времени не найти.

– Принято, – согласился бородач. – Кто пойдет наблюдателем от Совета?

– Могу я, – скучающе предложил свою кандидатуру лорд Леннарт.

– Прости, Вестар, но ты слишком заинтересованное лицо. Как и ты, Бьярен. Нужен кто-то нейтральный.

– Я приду, – вызвалась Магда. – Девушки крайне редко выбирают путь служения. Не могу не поддержать одну из них.

– Хорошо, – одобрил лорд Хайвер. – Я тоже приду. Давно не был у Разлома, хочу лично убедиться, что он стабилен.

На том советники и порешили, прощаясь и исчезая в арках порталов, пока не остались мы с отцом и вся тройка Леннартов.

– Что-то еще? – поинтересовался отец, видя, что я не спешу уходить.

– Мои вещи у Арно.

– Они тебе не понадобятся.

– Еще как понадобятся! – возмутилась я.

Столько собирала, брала самое необходимое. Да и с таким отношением его домашних от них страшно принимать и носовой платок!

– Я сейчас перенесу их сюда, – разрешил наш спор Арно, заходя в портал и появляясь в нем же через пару мгновений.

Видимо, подхватил сумки и вернулся.

– А побольше ты взять не могла? – отец оценил большой чемодан с двумя сумками.

– Могла, в следующий заход еще захвачу, – пообещала ему.

Отец красноречиво хмыкнул, но промолчал. Что это означало – я не поняла, но, надеюсь, не то, что попасть в свой мир мне больше не светит.

На этом мы распрощались с Леннартами. Вернее, попрощалась я, отец подчеркнуто их проигнорировал, ожидая меня в арке портала.

– Завтра в восемь у Разлома, – успел предупредить его Арно, перед тем как портал активировался и выкинул нас в доме, где я уже успела побывать. И куда совсем не хотела возвращаться.

В доме, выглядящем более чем современно и даже футуристично, ничего не изменилось. Откуда-то раздавались женские голоса, разобрать слова не получалось, но, судя по надрывным интонациям, это была или ссора, или чья-то истерика.

В моем детстве дедушка пропадал на работе, дома я куда чаще видела маму с бабушкой. «Бабье царство» – как любя называл нас дедуля. Так вот, женских истерик у нас в доме я не припомню. Ни мама, ни бабушка не выплескивали эмоции таким глупым образом. И я не устраивала ничего подобного даже в подростковом возрасте.

И эти крики, переходящие в визги, заранее настраивали на проблемы.

Отец, что примечательно, на доносящиеся звуки внимания не обращал. Он подхватил мой чемодан и понес вверх по винтовой лестнице. Мне пришлось взять сумки, хотя лучше бы наоборот: чемодан ненамного тяжелее, зато удобнее и по полу его можно катить. Но показывать слабость и просить помощи не хотелось. Дотащу, не сломаюсь.

Пантера, в отличие от отца, спокойствием не отличалась. Она топорщила уши и крутила головой, то и дело обнажая клыки.

Хоть кто-то со мной солидарен.

Открыв одну из дверей, отец зашел в комнату и опустил чемодан на пол. Я тоже с облегчением сгрузила сумки, внимательно осматривая выделенные мне апартаменты.

– Дверь запирается изнутри? – первым делом спросила я.

– Да, достаточно приложить к створке ладонь и подумать. Тебе советую первое время проговаривать приказы вслух, во избежание недоразумений. Также можешь сделать доступ только для себя и для меня, если очень переживаешь, – великодушно разрешил отец.

– А только для меня могу?

– Нет, я открою любую дверь в доме. Пусть маг из нас только ты, но я – глава рода. Прошу не забывать об этом.

Последнее предложение отец подчеркнул особенно.

Можно подумать, мне позволят об этом забыть.

– Завтрак в восемь утра, никаких пропусков. Нужно приучаться вести себя в обществе – и начинать надо с семьи. Элида, конечно, та еще стерва, но в вопросах манер она лучшая.

В том, что эта женщина захочет научить меня «хорошим манерам», лично я не сомневалась.

– После завтрака сходим с тобой в хранилище и к родовому артефакту. Тебе необходимо как можно быстрее научиться управлять зверем, у артефакта это сделать проще. И ради всех богов, Надежда, не принимай больше ни у кого никакие артефакты! В нашем мире это не просто цацки, заруби себе на носу.

– Кто бы сказал мне это раньше, – с намеком заметила я.

Можно подумать, я могла знать о последствиях. Да и кольцо на меня Йоран надел, не спросив, но этот нюанс я лучше опущу.

– Головой надо думать, – грубо отозвался отец. – На этом пока все, обустраивайся, обживайся. Комната полностью готова и в твоем распоряжении. Надеюсь, в лобик перед сном тебя целовать не надо?

– Да, заботу проявлять поздновато, – подтвердила я.

На это отец ничего не ответил, только буркнул «спокойной ночи» и даже взаимного пожелания дожидаться не стал, вышел и с резким хлопком закрыл дверь.