– В таком случае, мы можем подниматься? Мне бы хотелось успеть вернуться в свой мир уже сегодня.

Но лорд почему-то не спешил. Он медленно приблизился ко мне и остановился на расстоянии вытянутой руки. Нет, что-то все-таки не так. Вот зуб даю!

Пантера, до этого мирно стоявшая возле меня, выдвинулась чуть вперед и зашипела.

– Ничего себе, – усмехнулся мужчина, глядя на животное. – Я не причиню тебе зла. Клянусь.

Клятва прозвучала как-то странно. А еще я словно увидела легкое свечение, но оно быстро погасло. Наверно, зайчиков нахваталась от яркого света, как говорил мой дедушка-сварщик.

– Повтори, как тебя зовут, – потребовал он.

Просить этот тип не умел.

– Надежда Алексеева, – мне скрывать нечего.

– Надежда… Надя.

Надо же, а он правильно произносит мое имя! Здесь все упорно ставили мягкий знак после «д».

– Вы знаете, из какого я мира?

– Думаю, да. Земля, верно?

– Верно, – подтвердила я. – А как она называется у вас?

– Эстебус.

– Отлично! Спасибо большое за помощь!

– Не за что, Надя, – усмехнулся лорд.

И в его усмешке мне почудилось…

Да нет, только почудилось!

Мы пошли назад, пантера, что примечательно, увязалась за нами. Вернее, за мной. Она шла буквально по пятам, иногда прижимаясь вплотную. Хозяин дома никакого внимания на нее не обращал, я тоже решила лишних вопросов пока не задавать. Что-то не нравилось мне все это. Нет, ручная пантера, конечно, нравилась, но чувствовался в этом какой-то подвох.

Так втроем мы и зашли в гостиную, где, кроме Арно, Кальда и Райлы, обнаружилась статная светловолосая дама в красивом бирюзовом платье, судя по всему – мать семейства.

И лица присутствующих вытянулись примерно так же, как и у лорда Уорела в подвале.

– Знакомьтесь, – громко произнес лорд. – Это Надежда, моя дочь и новая наследница рода Уорелов.

Что тут началось!

Не знаю, кто из нас был в большем шоке: законные наследники лорда во главе с их матерью; Арно, точно не ожидавший подобного исхода; или я – и подавно не готовая к такому повороту.

– Ты! – только что милая и приятная с виду женщина вскочила с дивана с перекошенным от злости лицом. – Я много лет терпела твои романы на стороне! И теперь ты приводишь дочь своей очередной шлюхи…

Дальше договорить она не смогла. Пантера бросилась на нее, и Арно едва успел вскинуть руку, ставя между зверем и женщиной магическую преграду.

– Я бы посоветовал тебе выбирать выражения. Надя только что обрела силу и не умеет ее контролировать, – осадил ее хозяин дома.

– Выбирать выражения?! – взвизгнула его жена. – Да кто она такая…

– Ее полностью принял родовой артефакт. У нее проявилась родовая магия. Какие еще вопросы? – каждое слово лорд ронял, словно камень.

– А мы? – в голосе Кальда клокотала ярость. – Мы теперь не в счет?

– Прости, сын, но ты касался артефакта не раз и безрезультатно. Нашему роду нужен магически одаренный наследник. Возможно, это подарок судьбы, который поможет всем нам. И тебе в том числе.

– Поможет?! – снова вмешалась женщина. – Уничтожит нашу репутацию – ты хотел сказать?

– Ты думаешь не о том, Элида!

– Это ты совершенно о нас не думаешь! Только о своих амбициях! И так всю жизнь!

Райла, до этого нервно комкавшая подол платья, не выдержала и в слезах выбежала из комнаты. Мой брат, бросив на меня взгляд, полный ненависти, ушел за ней, от души хлопнув дверью – как назло, самой обычной, открывающейся. Жена лорда пока держалась. Лично я не понимала, чего ждет Арно, – нам тоже пора уходить хотя бы для того, чтобы дальше не наблюдать безобразную семейную сцену.

Потому что в целом я эту Элиду понимала и оказаться на ее месте совершенно не хотела бы.

– Я думаю о будущем рода Уорелов, – веско произнес лорд. – Про происхождение Надежды быстро забудут, а магически одаренный наследник останется.

– И другие наследники теперь не нужны? – с надрывом спросила женщина.

– Я этого не говорил! – судя по голосу, лорд терял терпение. – Кальда по-прежнему ждет служба, а Райлу – удачное замужество. Теперь намного более удачное, ведь магия в роду проявилась, и ею должны заинтересоваться сильнее.

– То есть мы этой выскочке еще и спасибо сказать должны?!

– Для начала ты должна принять тот факт, что Надя теперь член нашей семьи. Распорядись приготовить ей комнату, достать все необходимые для девушки вещи, а также ей потребуется достойный гардероб…

– Ах, еще и гардероб!..

– Подождите, – вмешалась я, понимая, что дело принимает совсем не тот оборот. – Какая комната? Какие вещи? Я не собираюсь у вас оставаться, мне нужно вернуться домой, я и так кучу времени здесь провела.

– Теперь твой дом здесь. И о возвращении ты можешь забыть.

– Как это – забыть?! – я возмутилась до глубины души.

Час как он мой отец – а уже командует!

– Так. У тебя есть магия, контролировать которую ты не можешь, – он кивнул на пантеру, по-прежнему сидевшую и скалившуюся возле его жены.

– Животное можете оставить себе, я на него не претендую, – ответила гордо.

В комнате снова повисло странное молчание, после которого женщина истерически засмеялась.

– Ты откуда ее вытащил? Она раньше жила в пещере?

– В другом мире, – отрезал лорд. – Ничего, она быстро освоится. Куда ей деваться. Поэтому комната и вещи первой необходимости. Дальше – гардероб.

– Арно, да скажи уже ему, что я не могу остаться! – взмолилась я, понимая, что больше меня никто не слышит и не слушает.

– Кстати, лорд Леннарт, я благодарен вам за неоценимую помощь, дальше вас не задерживаю. Моя жена вас проводит, – хозяин дома недвусмысленно указал на дверь.

– Нет, – твердо произнес Арно, и я буквально выдохнула.

Потому что начала всерьез опасаться, что он согласится с творящимся безумием.

– Вас не надо провожать? Очень мило с вашей стороны. До свидания.

– Я не оставлю вам Надью.

Арно пересек комнату и показательно встал возле меня.

– Леннарт, не испытывай мое терпение. Я имею полное право вышвырнуть тебя из дома.

– А я имею полное право забрать Надью до официального объявления ее вашей дочерью и наследницей, которое вы сможете сделать только через Совет.

Мужчины стояли друг против друга, воздух между ними буквально сгустился от напряжения. Арно был выше и крупнее, но вряд ли лорд отступится. Я видела, что он закусил удила и не собирается меня отпускать.

– Это вопрос одних, максимум – двух суток.

– Отлично. А до тех пор я отвечаю за жизнь Надьи, как первый встретивший ее представитель нашего мира.

– Ты же понимаешь, что она не может уйти? И даже если сбежит в свой мир – ее найдут и вернут, – лорд говорил так, словно меня здесь нет.

– Понимаю. И все же вам я ее не оставлю.

– А… вот оно что, – на лице лорда появилась злая улыбка. – Если ты думаешь, что сумеешь получить мою дочь и добраться до наших артефактов через нее…

– Хватит! – перебил его Арно. – Я не собираюсь выслушивать подобные обвинения! Готов выступить на Совете, а до тех пор Надья находится под моей опекой.

– Надя, – окликнул лорд, когда мы уже развернулись к дверям. – Через пару дней ты все равно окажешься в моем… нашем доме. А до тех пор будь благоразумна. И осмотрительна.

Судя по взгляду, который лорд кинул на Арно, благоразумие требовалось проявить в отношениях с ним.

– Всего хорошего, – только и сумела выдавить я.

На большее меня просто не хватило.

Голова шла кругом. Закрадывалась мысль, а не схожу ли я с ума? Может, это галлюцинации? Бред? Не знаю, как еще объяснить все то, что происходит со мной в последние часы.

Самоходная повозка стояла на том же месте, где мы ее и оставили. Настоящий магический каршеринг – пришло в голову сравнение из родного мира. В который я обязательно вернусь!

Пантера, что примечательно, так и следовала за нами. И в вист тоже запрыгнула, растянувшись у моих ног, – бедному Арно пришлось извернуться, дабы не наступить на животное. Вел он при этом себя абсолютно спокойно, словно эта пантера – собачка на выгуле, и ничего странного в ее присутствии нет.