Ну что ж, как он там говорил: приложить ладонь к створке?

– Запереть, – произнесла четко и услышала, как сработала защелка замка. – Зайти могу только я.

На это ничего не щелкнуло, но какой-то отклик я будто бы почувствовала. А может, показалось. В любом случае – завтра наверняка увижу результат.

Пантера успела обойти комнату – просторную, почти как у Арно. Так! Не думать и не сравнивать! У него свой дом, своя комната и своя жизнь. Его помощь следует воспринимать исключительно как помощь, а не тешить себя надеждами. Потому что предложение его деда жениться на мне он встретил, мягко говоря, без энтузиазма.

Из мебели в светлой комнате с персиковыми стенами был огромный шкаф, кровать – тоже исполинских размеров, трюмо с пуфиком. К комнате примыкала и собственная ванная – какое счастье! Только ни одного вентиля на кране я не нашла и сперва слегка озадачилась. Потом выяснилось, что работает он по типу наших сенсорных, воду настраиваешь голосовым управлением. Все остальное тоже исключительно командами. Не скажу, что очень удобно, но привыкну, куда деваться. Не ходить же с немытыми руками?

Вещи я раскладывать не стала. Хотелось оттянуть этот момент, все-таки мысль, что вдруг мне повезет и я здесь ненадолго, не давала покоя. Так что умылась, почистила зубы, приняла душ – голосовым управлением настроить комфортную температуру воды оказалось еще сложнее.

«Теплее, теплее, теплее, нет! Холоднее! Но не настолько же!» – вот так выглядело мое «общение» с душем.

Выйдя из ванной, я заметила разлегшуюся на кровати пантеру – ну прямо домашняя кошка! Только крупная.

– Подвинься, что ли, – попросила я, залезая под одеяло.

Пусть кошка была призрачной, но воспринималась живой и настоящей, не хотелось класть на нее ноги. К тому же пантера понятливо подвинулась, а одеяло из-под нее выскользнуло без усилий.

– Выключить свет.

Освещение покорно потухло, окутав меня приятной темнотой, только пантера едва светилась.

Невероятно длинный день, наконец, завершился.

Следующий начался с робкого стука, на который я бы и не отреагировала, зато пантера метнулась к двери и предупреждающе зарычала.

– Кто там? – сонным голосом спросила я, вставая с кровати и накидывая халат – самый обычный, пушистый и мягкий.

– Я горничная, Рут, – раздался робкий голос. – Разрешите войти?

– Входите!

Я уже сама быстренько застелила кровать одеялом и покрывалом и только потом вспомнила, что дверь-то у меня с магией.

Пришлось идти и открывать самой. Не очень удобно, конечно, но безопасность превыше всего.

– Да, Рут? – я приветливо улыбнулась мнущейся на пороге девушке.

Она была невысокой и худенькой, моложе меня, волосы собраны в зализанный пучок, а в глазах застыл первобытный ужас, с которым она смотрела на сидящую возле меня пантеру.

– П-простите з-за беспокойство, – начала она. – Я пришла помочь вам одеться, госпожа попросила…

– О, не стоит беспокоиться, я справлюсь сама, – успокоила я девушку, которой явно не хотелось мне помогать.

Интересно, ведь мой зверь больше не рычал и никакой агрессии не проявлял, так почему же Рут его настолько боится?

– Хорошо! – горничная не сумела сдержать радость от моего отказа. – Если что-нибудь понадобится, помощь с прической, например, то панель вызова – у зеркала.

– Буду иметь в виду, – кивнула я и закрыла дверь.

Интересно, все слуги меня боятся или только Рут такая пугливая? И почему? К чему еще мне стоит подготовиться?

Но пока что стоило умыться и одеться, часы показывали начало восьмого, а в восемь здесь завтракают. Не хотелось бы нарушать правила дома, едва переступив его порог, да и ругаться по мелочам.

Хотя что-то мне подсказывало, что ругаться все равно придется.

Взять хотя бы одежду, висевшую в моем гардеробе. Мало того, что вся она была каких-то странных расцветок, вроде серого или оливкового, способного превратить в мертвеца кого угодно, так еще и про особенности моей фигуры никто не подумал. Я попробовала примерить одно, самого приличное, голубого цвета, но поняла, что дышать в нем не смогу, как и ходить. Да в таком ничего сделать невозможно!

Или это такой хитрый план, нарядить меня непонятно как, а потом воспользоваться моей беспомощностью?

В любом случае, ничего из «заботливо подготовленного» я носить не собиралась. Домашние потерпят как-нибудь мою обычную «земную» одежду. Раз уж я не местная, то имею право несколько отступить от здешней моды.

Разумеется, больше его никто, кроме меня, не оценил. Стоило мне появиться в малой столовой, которую пришлось поискать, как над столом повисла гробовая тишина. Надо признать, оживленных разговоров и так не велось, но теперь все смотрели на меня, словно я спустилась голой.

– Что на тебе надето? – первой отмерла жена отца. – Что это за тряпки?

Пожалуй, ограничься она первой частью вопроса, я бы ответила куда спокойнее. И даже объяснила бы, почему оделась именно так. Но увы.

– Да уж всяко лучше, чем те, что вашими заботами висят у меня в шкафу.

– У меня безупречный вкус! – вспылила женщина. – Я подбирала для тебя все по последней моде!

– Можете забрать те платья себе и носить, раз они вам так нравятся.

– Так вот как ты относишься к моей помощи! Бьярен, ты слышал?

– Эл, успокойся, – устало попросил отец, которому, кажется, дела не было до того, что на мне надето.

– Она опозорит нас, если будет так выглядеть! – продолжала упорствовать его жена.

– Послушайте, – не выдержала я, понимая, что спор грозит затянуться и перерасти в скандал, которого мне с утра совсем не хочется. – Я готова выбрать одежду по местной моде, но сама. Та, что есть, мне совершенно не понравилась.

– Если учитывать то, что сейчас на тебе, вряд ли ты выберешь что-нибудь нормальное!

– Да здесь у вас в чем только не ходят! Я даже людей в комбинезонах видела! Кстати, мне бы такой не помешал для тренировок.

Объемные и немаркие, они выглядели весьма удобными.

Только, кажется, с ними тоже было не все просто, потому что на этот раз даже отец оторвался от тарелки.

– Ты в своем уме? – грозным голосом спросил он.

– Вот видишь! – тут же встряла его жена. – Ты говорил, она быстро адаптируется, но я вижу полностью противоположную картину! Как бы ты сам не пожалел, что привел ее в дом!

– Элида, – предупреждающе произнес отец.

Кальден, молча сидевший все это время рядом с сестрой, скомкал салфетку и бросил ее на стол.

– С завтрашнего дня я завтракаю на службе, – предупредил он и, не прощаясь, вышел.

Судя по завистливому взгляду Райлы, она бы тоже не прочь завтракать в другом месте. Да что там, я больше всех надеялась, что мне не придется терпеть этот цирк каждое утро.

– Больше не заикайся про комбинезон, – отец строго посмотрел на меня. – И, пожалуйста, придерживайся в одежде наших стандартов.

– Хорошо, – выдавила я, убеждая себя, что поступаю правильно.

Так что на завтрак я спускалась в юбке до пола и в легкой кофте с длинным рукавом – более чем приличный вид, я в таком на работу ходила.

Да, не местное платье, но и джинсы с футболкой – вполне себе компромисс на первое время.

Только платьем сегодняшние сюрпризы не ограничились.

Тарелка, которую уже другая служанка поставила передо мной и быстро убежала (точно слуги меня побаивались), не отличалась ни изобилием пищи, ни ее аппетитным видом. Тогда как у отца и у Кальдена были поджаренные сосиски, омлет и тосты, у женщин что-то воздушное, похожее на пудинг, – мне досталась жидкая кашка, ровно две ложки.

Я подняла глаза от тарелки, сразу наткнувшись на торжествующий взгляд мачехи. Рядом зарычала пантера, и я немного успокоилась. Что будет, если она снова кинется на эту дуру?

Или Элида этого и добивается? А потом обвинит меня во всех грехах?

Нет, надо сдержаться, надо сдержаться…

– Наверное, это какая-то ошибка, – как можно спокойнее произнесла я. – Почему-то мой завтрак отличается от других.