– Кто вы? – прошептала я.

– Боги, – безэмоционально выдохнул Фабиан.

– Звучит как бред, – нервно хохотнула я.

– Будь мы кем-то иными, – вскинул бровь хирург, – было бы менее бредово? А каковы твои догадки?

– Мутанты? Инопланетяне? – всплеснула руками я. – Откуда мне знать, кто вы?! Какие ещё, к чёрту, боги?!

– Вильгельм, покажи ей что-нибудь, – хохотнул Фабиан.

– Уже достаточно показал, – рыкнул мужчина, – верить или нет – её выбор.

– Я думала, Бог лишь один, – хмыкнула я, заставив мужчин посмотреть на меня. – Большая часть населения Земли – христиане. Так что в моей голове не складывается пазл.

– Это было весело, но давненько, – засмеялся Фабиан.

– Нас двенадцать, огонёк. Мы создали вас очень давно, – мистер Хаслер смягчился, – и уже тысячи лет живём среди людей, стараясь следить за мировым балансом. Кто-то прямо, как я или Фабиан, влияет на человеческую жизнь, а кто-то лишь наблюдает… есть те, кто жаждет старого порядка и поклонения.

Я глубоко вздохнула и уставилась в пол. Может, это всё сон?

– Допустим, – заговорила я, – но причём тогда нападение на Ваш дом и перестрелка в опере?

Мистер Хаслер смотрел на меня, прямо в глаза, будто пытался добраться до самой души. Я не выдержала такого зрительного контакта и опустила взгляд.

– Мы думаем, это кто-то из наших, – заговорил Фабиан, – Вильгельм сказал, что один из напавших на его дом людей стрелял не совсем обычными пулями. Свинцовые, которые обычно используют люди, как ты поняла, для нас безвредны. Но божественное оружие способно нас ранить, ну и даже убить.

– Зачем богам нападать друг на друга? – я посмотрела на Фабиана, и тот усмехнулся.

– Каждый из нас занимает определённое место в иерархии, – мистер Хаслер присел на прежнее место, закинув ногу на ногу, – имеется некий карьерный рост: чем сильнее ты, тем выше твой номер. Первый занимает положение Верховного бога, наблюдающего за смертными. Она сильнее, хитрее и умнее многих из нас.

– Она?

– Темпус – богиня Времени, – уточнил Фабиан. – Она главная… и, скорее всего, за раскрытие тайны нас ждёт неприятный разговор с начальством.

Не удавалось поверить своим ушам. Как такое вообще возможно?!

– А кто охотится на вас?

– Мы пока можем только догадываться, – поджал губы Фабиан.

– Но есть предположения, – подхватил мистер Хаслер и, помедлив, добавил, – думаю, тебе на сегодня хватит информации. Иди отдыхай, завтра продолжим разговор.

***

После таких волнующих и шокирующих событий уснуть было просто невозможно. Мысли путались в голове, словно бесконечный вихрь, не давая покоя. Сердце бешено колотилось в груди, создавая ощущение, будто выскочит наружу. Всё вокруг казалось странным и нереальным, словно я попала в лабиринт кошмаров, из которого нет выхода. Я ворочалась в постели, закрыв глаза, но каждый раз мгновенно просыпалась, ощущая, что тень беспокойства не отпускает меня. И вот я лежала, сжимая в руках одеяло, пытаясь отогнать страх и вновь заснуть.

Села в кровати и потёрла лицо, отгоняя остатки кошмара. Возможно, стоило умыться… или нет. Сбросив с себя лёгкое одеяло, я встала на мягкий ковёр и, обув тёплые тапочки, направилась в коридор. Пройдя немного вперёд, оказалась в уютном уголке для отдыха, где окна занимали всю фасадную часть крыши. Здесь было много растений в горшках, небольшой диванчик со множеством подушек. На столике рядом с ним лежало несколько книг. В этой комнате было прохладнее; казалось, что дышать также стало легче. Я втянула воздух полной грудью.

Забралась с ногами на мягкую софу и приникла к окну, наблюдая за тихим ночным пейзажем. За тонким серпом Луны и бесконечным количеством звёзд.

Как всё до этого дошло? Мне угрожала опасность только из-за того, что я оказалась не в том месте и не в то время? Или, может быть, это судьба? Да чёрт возьми, какая судьба?! Тут боги достоинствами меряются, а я лишь пылинка в их бытие.

С тяжёлым вздохом я обняла себя за колени, опустив голову на них. Словно тонула в объятиях самой себя.

Интересно, боги чего Фабиан и мистер Хаслер…

– Почему ты не спишь? – неожиданно, словно гром, прозвучал голос мистера Хаслера. Внезапный испуг заставил меня подпрыгнуть на месте. Глаза широко раскрылись, взгляд оцепенел, а тело напряглось. Обернувшись, я увидела его, стоящего в проходе между коридором и комнатой.

– Не могу уснуть, – вздохнула я, стараясь успокоиться, – Вы меня напугали… А сами почему бродите?

В полумраке комнаты, где тени играли с лучами Луны, было заметно, как он вздёрнул бровь. В тот момент, возможно, мои слова показались ему абсурдом, вызывая в глазах немое удивление и недоумение.

– Мне не нужен сон, – бросил он, будто нечто очевидное. – Я здесь читал.

– В темноте?

Мужчина щёлкнул пальцами, и внезапно торшер, возвышающийся неподалёку от диванчика, озарил комнату своим мягким светом.

– У тебя ещё есть вопросы, как я вижу.

– Да, – я сглотнула ком в горле и повернулась к нему, – моя смерть ничего бы не изменила… так почему Вы меня защитили?

– Каждому человеку выделено определённое время, – Хаслер подошёл ближе и присел на край дивана, – и он должен прожить ровно столько, сколько изначально отведено. Самое неприятное, когда это происходит раньше срока, позже не так проблематично… – проворчал он и мягче добавил: – Твоя смерть ещё не скоро, огонёк.

От понимания, кто передо мной, глаза расширились до предела.

– Вы – Смерть?!

Он тихо вздохнул и медленно раскрыл книгу на нужной странице.

– Если тебе так проще, то да, – его длинные пальцы скользили по тексту, словно танцуя.

– То есть Вы знаете, кто…

– Огонёк, тебе об этом думать не нужно, – перебил меня мистер Хаслер, не отрываясь от книги. Сейчас он казался недосягаемо спокойным, словно воплощение совершенства. Его облик ошеломлял, будто передо мной находилась живая статуя, излучающая таинственную притягательность. На нём красовалась та же одежда, что и ранее, но теперь рубашка была распахнута, выставляя на обозрение его скульптурный, словно высеченный из мрамора, пресс, украшенный странными узорами татуировок. Чёрные линии, будто мазки краски, шли по бокам, спускаясь ниже и скрываясь под линией брюк.

– Что означают Ваши татуировки? – спросила я, без малейшего стеснения рассматривая мужчину.

– Это лишь часть их, – хмыкнул он и, усмехнувшись, добавил, – но просто так я перед девушками не раздеваюсь.

– Да я и не прошу об этом, – смущённо буркнула я, отворачиваясь к окну. – Больно надо.

Жажда заставила подняться с мягкого дивана и направиться к выходу из комнаты.

– Вниз лучше не спускаться, – голос мистера Хаслера вынудил остановиться и повернуться к нему лицом с немым вопросом в глазах, – Фабиан не один. Не думаю, что ты хотела бы это видеть.

– А если я пить хочу? – развела я руками. Мужчина жестом указал в угол комнаты, дальний от меня, где на комоде стоял графин с водой и пара стаканов. Я нахмурилась. – Его там раньше не было.

– Теперь есть, – бросил Хаслер, – пей.

Вода была прохладной и освежающей. Я прикрыла глаза от наслаждения и развернулась лицом к дивану, но внезапно в моей голове возник вопрос. И я озвучила его прежде, чем подумала, стоит ли.

– Боги спят с людьми?

– В случае Фабиана – да, – проговорил мистер Хаслер, добавив с усмешкой: – Хочешь проверить?

– Ну как найду того, кто меня заинтересует, сразу проверю, – фыркнула я.

Мужчина поднял на меня глаза, хищно прищурившись.

– Вот как, – он медленно облизнул губы.

– А у Вас был опыт с человеком? – продолжила я, будто дразня опасного хищника, находясь с ним в одной клетке. Адреналин да и только. Мужчина усмехнулся, но ничего не ответил, продолжая смотреть на меня. – Хотя Вы так устрашающе выглядите, что, скорее всего, отпугиваете потенциальных партнерш.

После моих слов мужчина поднялся с места и в два шага оказался передо мной. Нас разделял только стакан в моей руке, который я выставила вперёд, будто щит.