– Я привел его, – прошептал Владимир, закрыв глаза…

…и через мгновение стало очень холодно. Холод этот был пронизывающе знакомым, и Владимир облегченно выдохнул. У него получилось.

Но стоило ему увидеть рогатую корону Велеса, как он тут же понял, что его дни сочтены. Велес был недоволен. Молчал, сузив глаза. Этот взгляд говорил: «Ты не смог». Этот взгляд презирал. Этот взгляд обещал Смерть. Наверное, стоило что-то сказать, но Владимиру показалось, что его главный страх – умереть – схватил за горло ледяной рукой, вторя Велесу и говоря, что никакие слова уже не помогут.

– Где Игорь? – услышал он шепот за спиной. Владимир медленно повернулся: в нижний мир отправились все, кроме одного.

Где Игорь?

Где Игорь?!

ГДЕ ИГОРЬ?!

На его месте он видел лишь волчью тень.

– Ты его упустил, – раздался голос Велеса. Некогда длинная черная тень Владимира превратилась в жалкую закорючку, дрожащую на безветренном холоде.

– Он был там. Я его привел, – ответил он тихо, не отрывая взгляда от правителя нижнего мира. Помнил по предыдущему разу, что даже смотреть в пол нельзя.

– Привел. Только он сопротивляется. А я не могу его призвать. – Велес говорил ровно, без единого оттенка злобы или ярости. Такой спокойный тон пугал еще больше. Лучше бы владыка кричал и размахивал посохом. – И не смогу, покуда по его вине душа человеческая не сгинет.

– Но тот мальчишка…

– Достался кому угодно, но не мне. – Велес стукнул посохом, не давая Владимиру продолжить. Ворон взмахнул крыльями и пролетел прямо над головами двоедушников, заставив всех пригнуться. – Я дал тебе жизнь в обмен на сына той двоедушницы, и твой срок истек. – Велес встал со своего трона и подошел к нему. Высокий старик, выше Владимира и Арса, обдал его своим ледяным дыханием. – Ты теперь останешься здесь, обе души твои будут томиться в моем мире без права опуститься в заготовленный котел, пока они, – он указал посохом на других двоедушников, – не приведут ко мне убийцу бесов.

Владимир упал на колени и перестал дышать. Через секунду холод, постепенно овладевавший всем телом, ушел, словно его и не было. Владимир снова сделал вдох и длинно выдохнул, но не увидел привычного клубка пара. Сознание было спокойней обычного, сердце не отбивало даже четкий ровный ритм. Оно попросту не билось.

Так вот как выглядит смерть в этом мире. Может быть, все не так уж и страшно?

Владимир повернулся: Арслан инстинктивно прикрыл руками Яра и Нику.

– Советую поторопиться, – снова заговорил Велес, – у вас сорок лет. Хотите прожить дольше – приведите мне волка.

Владыка стукнул своим посохом…

…и двоедушники очнулись.

Тело Владимира шумно упало в снег, заставив Игоря отойти подальше, к краю каменного круга.

Он что-то слышал. Эхо на краю сознания, пока Владимир и его друзья стояли как вкопанные, держась за Велесов алтарь. Слышал проникающий в самую душу голос, обрывки фраз. Как он вообще мог что-то услышать? Через волка?

Ты его упустил.

Жизнь в обмен на сына.

Пока они не приведут ко мне убийцу бесов.

Сорок лет.

Игорь развернулся и побежал прочь из леса, постоянно подгоняя себя и не позволяя остановиться. Он не мог знать, что имелось в виду и о чем говорил Велес – а это был он, без всяких сомнений, – но Игорь точно знал, что должен как можно скорее сбежать с Велесовых камней.

Арс и Ярослав что-то кричали вслед, но Игорь даже не пытался прислушиваться.

Голос волка подсказывал, когда делать вдох и когда – выдох.

Лес казался бесконечным, словно Игорь не знал ни единой тропинки, как будто он бежал бесконечно долго, и только голос волка возвращал его к реальности.

Вдох.

Выдох.

«Дыши, Игорь. Осталось немного».

Как же он был рад, когда увидел машину дяди. Это же точно его джип? Правда?

– Что случилось?

– Уезжаем, срочно!

– Что случилось?

– Газ в пол, умоляю, они меня убьют, увези меня!

Игорь спустился пониже в пассажирском кресле, тяжело дыша.

Пристегнулся. Как будто это могло его спасти от орды бесов и друзей, которых обязали начать на него охоту.

Слезы застилали глаза, а у него не было сил даже поднять ладони к лицу.

Не смогу призвать, покуда по его вине душа человеческая не сгинет.

Жизнь в обмен на сына.

– Кир? Ты здесь? – заговорил Игорь вслух. Почему-то подумал, что волк сможет хоть что-то ему объяснить.

– О чем ты? – обеспокоенно спросил дядя.

Игорь отмахнулся.

– Кир, прошу, скажи, что ты со мной, пожалуйста!

– Дыши, – продолжал советовать волк.

– ДА ДЫШУ Я!

– Угомонись. Дождись полуночи. – На удивление, Кир был спокоен, хотя Игорь почти убедил себя, что слышал в его голосе нотки братского волнения.

– И что потом?

– Прекрати! – окликнул его Клим. – С кем ты говоришь, леший тебя задери?!

Игорь не стал отвечать. Толком и не слышал, что спрашивал дядя.

– Потом начнется отсчет до следующего года. И так сорок лет, – пугающе спокойно закончил волк.

Игорь схватился за волосы и сдавленно закричал, еще сильней сползая вниз. Он чувствовал каждое легкое: они сжимались, как будто из клеток выкачали весь кислород. Спину жгло огнем, а чья-то невидимая рука схватила за хребет, норовя выдернуть позвонки.

А потом внутри потухла спичка.

ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

6 ГЛАВА – 6 ЯНВАРЯ

Однажды ты привык

И почти не стал мечтать

Но только чей-то крик

Вдруг позвал летать

И поднял ты глаза

В высоту, где голоса плывут

Там люди в не…2

Настойчивый стук в дверь заставил Игоря дернуться и резко встать. У него же окно между пациентами, почему всегда в это законное свободное время появляется кто-то без записи?

Игорь сел на кушетку и несколько раз закрыл и открыл глаза. Не то чтобы он собирался спать, но хотелось простого «полежать», чтобы не было слышно ничего, кроме музыки. Обычное ведь желание частного доктора и охотника на бесов? Где там его надбавка за вредность, где хотя бы отпуск?

Стук не прекращался, голос женщины за дверью тоже не замолкал.

«Открывай-открывай, все равно придется, чем больше медлишь, тем выше градус истерики», – подначивал внутренний голос.

Хотелось бы его заткнуть, да вот Игорь с ним родился – так просто его из себя не выпилишь. Поэтому он лишь устало потер переносицу, убрал наушники в футляр, сделал глубокий вдох и открыл дверь.

– Маргарита Павловна, – начал он мягко, когда понял, кто явился причиной срыва его долгожданного отдыха, – вы записаны на понедельник.

– Игорь Ильич, но я не могу ждать! – нетерпеливо возопила Маргарита Павловна, женщина средне-пожилого возраста – то есть шестидесяти двух лет, – однажды пережившая атаку банника и теперь уверенная, что в любых ее бедах виновата нечистая сила.

Таких пациентов Игорь не любил в силу того, что специфика его работы влияла на развитие их и без того развитой паранойи и прочей ипохондрии. Только его подопечные искали у себя не рак и волчанку, а пятна от прикосновений водяного или следы укусов упыря. Игорь пытался заверить их, что бесы могут кому-то навредить только на святки, но быстро сообразил, что это бессмысленно, потому что так устроен люд города М: все несчастья проще всего свалить на Велеса и бесов. Иногда Игорь даже позволял себе представлять, что Велес под землей сидит на антидепрессантах от таких умозаключений, так как перевернуться в гробу ему не светит примерно никогда в силу божественной сущности. Интересно, если наладить поставки седативов туда, вниз, прекратят ли бесы вылезать наружу каждый год?

Текст предоставлен ООО «Литрес».