«Похоже, эти штуки что-то перегоняют через себя?» – предположил он.

В какой-то момент, задумавшись, Прайд почувствовал, как бьется его сердце, и вздрогнул – его озарило. Он буквально ощутил каждой клеткой тела синхронность пульсации по обе стороны экрана. Сердце в груди брыкнулось и нервно затрепыхалось. Ощущение сопричастности растаяло. Холодная капля пота пробежала по спине. Прайд смахнул рукой изображение с экрана.

– Нет, не может быть, – прошептал он, гоня прочь дурные мысли.

До сегодняшнего дня Прайд никогда не видел настоящего сердца, тем более живого, но почему-то он был уверен, что перед ним только что на экране билось несколько сотен живых сердец. Холодная тень ужаса кольнула в грудь.

«Что это за место? Неужели всё это принадлежит Всевидящему? Если да, то похоже, мы мало что знаем о своем всемогущем отце. Или же Алан прав, и мы забрели в логово Тёмного Невидящего».

Если бы Прайда позже спросили, зачем он остановился у очередного экрана и активировал его, то он не смог бы дать вразумительного ответа. Видимо, он всё еще не верил своим глазам и желал убедиться в порочности этого места наверняка.

На вспыхнувшем экране появилась голова. Она стояла на белоснежном столе и была зафиксирована в каком-то хитроумном устройстве с множеством проводов и трубок. Небольшой гибкий шланг, оканчивавшийся циркулярной пилой, медленно двигался по лбу, оставляя за собой ровный красный след. Прайду потребовалось огромное усилие, чтобы подавить рвотный рефлекс. Согнувшись пополам, он несколько раз беззвучно изогнулся и поспешил на выход, даже не погасив экран.

– Эй, Прайд, у тебя всё в порядке? – донесся до него голос Алана.

– Я тут, – откликнулся Прайд, выходя в коридор к друзьям.

– Ну? Что там было? – спросил Сани и тут же добавил: – Хотя нет, лучше не рассказывай. Крепче спать буду.

– Да там ничего особенного и не было, – отмахнулся Прайд, чувствуя, как дрожит от страха.

«Это были не механизмы. Совсем не механизмы, – подумал он. – И там, в первом окне… там тоже не механизмы, но кто?»

«Настоящие парни», – ответ напрашивался сам собой. Прайд стиснул зубы и плотно сжал кулаки, пытаясь прогнать дурные мысли прочь.

5

Парни долго шли молча – зал с темными экранами произвел на них удручающее впечатление. По дороге им то и дело попадались новые залы с темными экранами, но от их посещения решено было отказаться. Наконец, преодолев несколько длинных прямых и коротких коридоров с изгибами, они добрались до конца. Как ни странно, но заканчивалось всё точно так же, как и начиналось: огромная дверь, непонятные буквы на экране и зеленая стрелка.

– Есть ощущение, что мы здесь уже были? – усмехнулся Прайд.

– Знакомая стрелочка, – Сани потянулся к стене, но Алан перехватил руку.

– Постой, а вдруг там не Рай, а Мёртвое ущелье? – взволнованно предположил он.

– Алан, мы уже говорили об этом, – закатив глаза, произнес Сани. – Вероятность наткнуться на Тёмного Невидящего крайне мала. Скорее всего, эта дверь приведет нас в Рай. В крайнем случае в Реальность, где живут старшие братья и Всевидящий. И даже если мы наткнемся на Тёмного Невидящего, что с того? Мы ведь учли все риски. Так?

– Так, но всё равно боюсь и Всевидящего, и Тёмного Невидящего. Я еще не готов к встрече ни с кем из НИХ, – признался Алан.

– Я и сам боюсь, но выбора у нас нет, – поддержал его Сани. – Мы сами заварили всю эту кашу, и за нас ее расхлебывать никто не будет.

Алан вопросительно взглянул на Прайда.

Тот одобряюще улыбнулся и сказал:

– Мы все боимся, парни, и это нормально. Но Сани прав: пока не откроем, не узнаем. Возвращаться не вариант, а жить в коридорах… Я об этом думал, но не уверен, что мы найдем здесь воду и пищу.

– Ну уж нет, спасибо, в коридорах я точно не останусь! – Алан отпустил руку Сани и процитировал школьную считалочку, популярную у младших классов:

Хватит суетиться,

сыт я по глаза

если все согласны,

я тоже буду за!

– Тогда вперед, парни! – улыбнулся Сани, нажал на зеленую стрелку и приложил ладонь к появившейся зеленой руке.

На экране вспыхнул пример.

– Прайд, не подскажешь ответ?

– Двадцать два.

Сани дважды ткнул в двойку и вновь приложил ладонь к экрану.

1

Как только Сани приложил ладонь, ворота, дребезжа скрытыми роликами, откатились, и парни увидели небольшую зеленую поляну, обрамленную густой стеной темно-зеленого леса.

– Ура! Мы вернулись! – закричал Сани и выбежал наружу. – Мы дома!

Прайд и Алан, казалось, не разделяли его радости. Осторожно ступая по траве, они неспешно вышли на поляну. Прайд принюхался – воздух тут пах иначе: в нем присутствовал тяжелый влажный запах болотной тины, смешанный со сладким ароматом распустившихся цветов. Алан же выделил из всего букета резкий аромат хвойных деревьев, лишь отдаленно напоминающий запах райского кедра, и только Сани не знал сомнений.

– Парни, ну вы чего? Это же Рай! Наш Рай! – хохоча, выкрикивал он.

– Мы вышли рано утром, – поделился своими соображениями Алан, глядя на небосвод. – С того времени прошло часа два или три, не больше, а тут полдень. Как такое может быть?

Вместо ответа послышалось легкое шуршание позади.

– Всевидящий меня раздери! – выругался Прайд, кидаясь к закрывающимся воротам.

Ему не хватило нескольких сантиметров, чтобы ухватиться за край. «Мне показалось, или они закрылись гораздо быстрей, чем открывались?» – подумал он, жестко падая в траву.

– Вот же гадина! – вскрикнул от досады Алан.

Он, как и Прайд, прыгнул, пытаясь поймать ворота, но сделал это не так самоотверженно, а потому и пролетел меньше, и упал мягче.

– Да ладно, дались вам эти коридоры! Неужели вы действительно думаете, что мы попали в какое-то другое место? – не сдавался Сани. – Оглянитесь, мы дома!

– Завидую твоему оптимизму, – ответил Прайд. – Но сдается мне, Алан прав. Во-первых, солнце действительно должно быть с другой стороны, а во-вторых, лес. Посмотри вокруг – эта поляна совсем не похожа на райскую, тут совершенно другие деревья. Да и пахнет тут по-другому.

– Глупости! – Сани готов был отрицать очевидные вещи. – Мало ли какие деревья растут в Раю!

– Сани, остановись, ты прекрасно знаешь названия всех райских деревьев! – перебил его Алан и указал на ближайший куст с маленькими зелеными ягодами. – Что это?

Алан перешел к следующему кусту с иглообразными листьями:

– А это что за куст?

Сани несколько секунд щурился, пытаясь «узнать» незнакомое растение, а затем уныло вздохнул и произнес:

– Ваша взяла. Возможно, это и не Рай, но не будем же мы сидеть у этой каменной стены и ждать, пока проход откроется! Давайте пойдем и найдем кого-нибудь, кто сможет объяснить, куда мы попали.

– А вдруг мы попали в Реальность? – заговорщицки понизив голос, предположил Алан. – Что тогда? Не боишься нарваться на Всевидящего?

– Так, спокойно, давайте без страшилок, – вмешался в перепалку Прайд. – Нам в любом случае нужно понять, где мы находимся. Предлагаю разойтись и осмотреть окрестности. Только уговор: из виду друг друга не теряем и в лес не углубляемся. Не хватало нам еще друг друга потерять.

На том и порешили. Обозначив зоны поиска, они разошлись по поляне. Не прошло и минуты, как послышался голос Алана:

– Парни, идите сюда, я нашел тропу!

2

Широкая и ровная лесная тропа вывела друзей на бескрайнее пустое пространство, покрытое зелеными холмами.

– Смотрите! Что это? – произнес Сани, указывая на далекие массивные тёмные силуэты, видневшиеся на фоне голубого неба.

– Ого, – округлил глаза Алан. – какие странные горы!

– Они не похожи на горы, – ответил Прайд.

– Тогда что это?