– Ух ты, он поменял нам костер! – неотрывно следя за происходящим, произнес Алан.

– Интересно, а куда он денет старый? – спросил Прайд.

– Как куда? – удивился Сани. – Отвезет в Реальность к Всевидящему для починки.

– А по какой дороге поедет? Ты знаешь хоть один выход из Рая кроме Пещеры Перехода?

Глаза Сани расширились от удивления:

– Точно! В Пещеру Перехода он не влезет. Значит, должна быть какая-то особенная тропа! Давайте за ним проследим! Ну пожалуйста!

От нетерпения он даже запрыгал на месте.

– Тихо, – горячо зашептал Алан, – за кем ты следить собрался? За посланцем Всевидящего? А если он нас заметит? Хочешь отправиться к Тёмному Невидящему?

Для убедительности он выпучил и без того широко распахнутые зеленые глаза и многозначительно кивнул.

– Прайд, скажи ему, – чуть подавшись назад, обратился за поддержкой к товарищу Сани.

Прайд отпрянул от входа и, поманив друзей, направился вглубь зала.

– Думаю, Сани прав: мы ничем не рискуем, – произнес он в полный голос, когда убедился, что они отошли достаточно далеко. – Мы можем пробраться через кустарник к началу всех троп и там подождать. До подъема куча времени. Мы успеем проследить за посланцем и вернуться. Что скажете?

– Согласен, – выпалил сгоравший от нетерпения Сани.

Их взгляды устремились к Алану.

– Ну… не знаю, – замялся тот, – а если нас застукают?

– А разве это запрещено? – спросил Прайд. – Где такое в правилах сказано, что за посланцами следить нельзя?

Алан на мгновение задумался:

– Нигде.

– Вот именно.

– Зато покидать территорию школы до подъема запрещено, – выпалил Алан заготовленное возражение и деловито откинул со лба прядь рыжих волос.

– За это закрывают на полдня в темной комнате. Ты темноты испугался? – тут же парировал Прайд.

– Ничего я не испугался! – Кровь бросилась в лицо Алану.

– Да ладно, Прайд, всё с ним ясно, – отмахнулся Сани, с деланным безразличием подыгрывая другу. – Он испугался, пошли.

– Стойте! Я с вами! – решительно произнес Алан, в глубине души понимая, что, скорее всего, впоследствии пожалеет о принятом решении.

Парни вернулись ко входу и выглянули на улицу – на поляне никого не было.

– Нужно спешить. За мной, и не шуметь! – бросил Прайд через плечо и посеменил через двор к кустарникам.

Осторожно пробравшись сквозь заросли, они оказались неподалеку от начала всех троп. Парни замерли, прислушиваясь – тишина.

– Ложитесь, – распорядился Прайд, опускаясь на землю.

Едва они расположились под плотной сенью кустов, как на тропе показался посланец, сопровождаемый учителем. Сквозь непрестанный стрекот насекомых до них донеслись голоса.

– Что ж, Барни, рад был видеть тебя снова, – произнес Леон, останавливаясь. – Давно ты к нам не заезжал.

– И я рад, учитель, – ответил тот.

К удивлению учеников, голос у чужака оказался самым обычным: ничего особенного или величественного – голос как голос.

– Дальше я идти не могу, давай прощаться. Всего хорошего!

Голова внутри прозрачной полусферы повернулась и взглянула на учителя.

–Ты уверен, что у вас больше ничего не сломалось?

– Нет, иначе я бы знал, – ответил Леон. – Парни целыми днями носятся по Раю и видят практически всё. Если случается что-то необычное, я узнаю об этом почти сразу.

– Ясно. Просто из-за этого сбоя в Системе у нас в последнее время много работы. Не хотелось бы возвращаться два раза в одно и то же место по недосмотру, – ворчливо произнес Барни.

Леон улыбнулся одними уголками рта и сказал:

– Уверяю: у тебя не будет для этого повода.

– Очень на это надеюсь. Пусть узрит тебя Всевидящий!

– Всевидящему хвала, – отозвался Леон и, развернувшись, зашагал прочь.

Барни проводил учителя взглядом и тронулся в путь. Подождав, пока он скроется за поворотом, парни вышли на дорогу.

– Вы поняли, о каком «сбое в системе» они говорили? – спросил Сани у друзей. – И что это такое – «система»? Это как-то связано с общей теорией систем?

– Не думаю, – хмурясь, ответил Прайд. – Нужно не упустить его – побежали.

5

Следуя за посланцем Всевышнего, парни добрались до подножия Алтарной горы. Вопреки заявлениям о чрезмерной занятости, Барни катил по дороге неспешно, то и дело останавливаясь и разглядывая цветущие кусты и деревья. Голова в прозрачной полусфере часто крутилась по сторонам, любуясь прекрасными предрассветными пейзажами Рая. Не доезжая до поста стражей у Алтарной горы сотни метров, чужак свернул с дороги и, прибавив скорости, пересек поляну, упиравшуюся в отвесный склон горы. Когда до скалы оставались считаные метры, часть каменной породы пришла в движение и обнажила темный провал прохода. Барни, не сбавляя скорости, въехал внутрь и растворился в темноте.

– Ух ты! Парни! Вы это видели?! – почти прокричал Сани, наблюдая, как закрывается проём. – Обалдеть! Готов поклясться, что никто из учеников не знает, что тут есть проход в Реальность!

– Думаю, даже учителя не знают о нем, – добавил Прайд.

– И даже учитель Леон? – усомнился Алан.

– Даже он. Не зря же он сказал Барни, что дальше не может идти. Похоже, мы узнали больше, чем нам положено. Предлагаю поклясться, что это останется нашей тайной, и возвращаться в школу, пока никто не заметил нашего отсутствия.

– Да ладно, Прайд, время у нас есть – давай пойдем и посмотрим, как там всё устроено, – предложил Сани, выходя на поляну. – Это же чудо! Ты видел, как она отъехала? У-у-ух!

Сани изобразил руками, как часть скалы открывала проход.

Прайд, взглянув на светлевшее небо, нахмурился:

– Времени у нас от силы час. Алан, я знаю, ты будешь против, но…

– Я согласен, – не дав ему договорить, произнес Алан. – Мне и самому не терпится посмотреть поближе.

Прайд и Сани удивленно переглянулись. Обычно, когда вставал выбор – предпринять что-то самим или спросить разрешения у учителя, – Алан всегда склонялся ко второму варианту.

– Разве ты не хочешь домой? – усмехнувшись, спросил Прайд.

– Еще как! Ты даже не представляешь, как я хочу поскорее вернуться в школу, но еще больше хочу посмотреть на эту стену поближе! – признался Алан, и его щёки зарделись. – Это же немного времени займет? Идем!

Добравшись до скалы, парни внимательно осмотрели складки уходившей вертикально вверх породы и убедились, что внешне это выглядит как самая обычная скала.

– Надо же, ни одной щелочки! – раздосадованно произнес Сани, ощупывая глубокие складки.

– Словно тут ничего и не было, – согласился Алан.

– Парни! Кажется, я нашел! – донесся до них окрик Прайда.

Сани и Алан кинулись к товарищу.

– Что там? Ты что-то видишь? Дай посмотреть! – наперебой затараторили они.

– Вот, смотрите. – Прайд указал на тонкую щель, поднимавшуюся по скале от самой земли. – Приложите ухо.

Алан и Сани последовали совету.

– Слышите?

– Что-то жужжит, – шепотом ответил Алан.

Неожиданно скала задрожала, и парни в испуге отшатнулись назад на пару шагов.

– Что это было? – спросил Прайд, тяжело дыша от испуга.

– Не знаю. Она просто вздрогнула, – ответил Сани и поежился. – Там определенно что-то жужжало внутри.

Парни вновь приблизились к стене.

– Жужжать стало сильнее, – заметил Алан.

Звук, исходивший из скалы, усилился настолько, что стал слышен за несколько шагов.

– И это ж-ж-ж неспроста. Я думаю, нам лучше возвращаться, – предложил Прайд.

– Согласен, – кивнул Алан и громко сглотнул.

В этот момент скала вновь задрожала и откатилась, обнажив темный проход. Парни, напряженные до предела, вскрикнули, отскочили в сторону и замерли, ожидая увидеть в проеме Барни, вернувшегося, чтобы наказать нерадивых учеников. Вопреки их ожиданиям, проход оказался пуст.

– Вот это да! – восхищенно произнес Сани, глядя в жерло обнажившегося круглого коридора, дальний конец которого терялся во тьме. – Как думаете: этот проход ведет в Реальность?