– Очень жаль, если это так, действительно очень жаль, – сказала Кэти.
– Почему?
– Потому что вы проведете всю вашу жизнь, оглушенные стуком копыт, и у вас не будет ни времени, ни денег на что-то другое, – мрачно ответила Кэти.
В Уотервью близнецы накрыли на стол, вымыли руки и вежливо уселись.
– Ты не хочешь банку пива? – предложил Саймон.
– Боже, нет! Но все равно спасибо, Саймон.
– Просто Матти говорит, это помогает ему расслабиться.
– Я, вообще-то, и так полностью расслаблена, – сказала Кэти.
Зазвонил телефон; это был Том.
– Как дела? – спросил он.
– Я зависла здесь, Том.
– Полагаю, дети все еще с тобой?
– Именно так.
– Тогда лучше не спрашивать, пожалуй, как все остальное? В порядке?
– Как ни удивительно, в порядке, никаких проблем. А у тебя?
– Устал как черт, но никаких катастроф, – сообщил он.
– Уверена, так оно и было, – вздохнула Кэти.
– У тебя будет выходной на следующей неделе. Я это устрою.
– Знаю, что устроишь. И рада, что все идет хорошо. Удачи, Том! – Она закончила разговор и вернулась к столу.
– А Том сегодня вечером занимается официантством? – спросила Мод.
– Кейтерингом, – поправила ее Кэти.
– Ну да.
– Вроде того. Как вам соус с черными бобами?
– Немножко соленый, но ничего. Мы можем это доесть? – Саймон выгребал ложкой содержимое контейнеров.
– Конечно. Я больше не хочу, а Нилу я оставила его порцию в духовке.
– А стук-мекер не придет?
– Нет, Саймон, не придет.
– Надеюсь, он никогда не появится, – заявил Саймон. – Ты всегда расстраиваешься, когда говоришь о нем.
– На следующей неделе они возвращаются в школу, – тем вечером сказала Кэти Нилу уже в постели.
– Наверное, тогда станет немного легче, – ответил он.
– Расскажи мне что-нибудь, Нил.
Он отложил копии судебных решений, которые читал, и повернулся к ней лицом:
– Я знаю, какой вопрос ты хочешь задать, и ответ – нет.
– А что я хотела спросить? – засмеялась Кэти.
– Какие планы я строил для близнецов сегодня. – Он печально улыбнулся. – Милая, это был ужасный день.
– Да, понимаю, мой тоже был чересчур хлопотливым.
– Понимаю, понимаю, но потом я собрался домой, но, Кэти, я не могу работать, пока они здесь, а потому просто сидел в кафе. Это ужасно – то, что невозможно вернуться в собственный дом, поскольку эти дети задают вопрос за вопросом.
– Наверное, так все дети делают, – сказала она.
– Я намерен добиться для них опеки, – просто сообщил Нил. – Начну процедуру прямо завтра.
Кэти потрясенно уставилась на него:
– Но они не должны попасть под опеку, в чужую семью, совершенно незнакомую!
– Несколько дней назад мы тоже были для них совершенно незнакомыми… – начал Нил.
– Но они родственники! – перебила его Кэти.
– Не твои и не мои. – Нил старался говорить решительно и уверенно. – Я так долго не выдержу! Сегодня я встретил это мелкое дерьмо Уолтера у здания Четырех судов, и он совершенно невозмутим. Он должен работать, он должен встречаться с людьми, он должен поехать кататься на лыжах, он ничего не может поделать.
– Ладно, но разве ты не можешь доверить ему детей на пару часов?
– Но дело ведь не только в моей работе, но и в твоей тоже. Я просто не намерен допустить, чтобы такое случилось с нами сейчас. Мы потратили слишком много усилий, чтобы какие-то дети все разрушили.
– Полагаю, такое во всем мире происходит.
– Дети могут быть разными, хотя должен сказать, это доказывает нам раз и навсегда, что мы абсолютно правы, не желая их. Просто, глядя на Мод и Саймона, я очень ясно это осознаю.
– Наши дети не будут похожи на Мод и Саймона, – хихикнула Кэти.
– Мы не станем это выяснять, – мрачно заявил Нил. – И если честно, Кэти, я должен избавить тебя от них. Нужны, конечно, какие-то деньги, но мы можем заложить «Буки» и будем по-прежнему за ними присматривать.
– Ты ведь знаешь, нам не скажут, куда их отправят. Оставь все как есть на несколько дней, пока не разберемся как следует.
Он потянулся к ней. А она потом долго еще лежала без сна, с открытыми глазами.
Джеральдина по-прежнему приходила в свой офис еще до восьми. По утрам она занималась только связями с прессой и рекламой для группы отелей, но потом разбиралась со списком клиентов, которыми обзавелась, открыв собственную компанию. Джеральдина просмотрела список проектов, выясняя, не найдется ли что-нибудь такое, что можно было бы перенаправить в «Алое перо». Универмаг «Хейвордс» планировал несколько модных показов в течение ближайших месяцев, но для показов хотели забронировать отели, для Кэти там ничего не было. Ресторан «Квентин» устраивал кулинарную презентацию с призами, это явно не подходило. Еще очень хотели провести презентацию изготовители садовой мебели, тут были кое-какие возможности, но сначала ей нужно было изучить место проведения, нет смысла отправлять эту парочку на какую-нибудь жуткую выставку газонокосилок и граблей, где никто не увидит и не оценит их еду.
К концу недели очень многое изменилось. Электроснабжение было налажено, полки покрашены, и Том с Кэти ждали остальное оборудование. Оконные рамы и двери выкрасили в ярко-алый. Джеймс Бирн серьезно, словно переводя для каких-то пришельцев с другой планеты, сообщил, что Магуайры всем довольны. Адвокат Тома и Кэти заявил, что в соответствии с природой закона всему требуется время, но пока ничего неблагоприятного относительно названия компании в процессе исследования не выявилось. Марселла всячески поддерживала Тома и просила, чтобы ей разрешили помочь. Джеральдина уже нашла кое-какие контакты, где предстояли разного рода события. Кэти и Нил решили, что прямо сейчас невозможно отказаться от Саймона и Мод, но их постоянное присутствие в Уотервью создавало слишком большое напряжение, а потому им необходимо немного отдохнуть от детей. С другой стороны, Лиззи и Матти, похоже, были абсолютно довольны детьми и постоянно находили для них дела в доме. На следующей неделе Мод и Саймон должны были вернуться в школу. Это было компромиссом. Нил сказал, что отец предложил неофициальную плату за присмотр. На самом деле это были деньги Джока и Ханны, которые все же слегка устыдились и решили платить, пока ситуация не разрешится. В целом договор состоял в том, что Лиззи и Матти будут получать определенную сумму за то, что после школы станут забирать Саймона и Мод на Сент-Ярлат-Кресент, а ночевать дети будут то в Уотервью, то на Сент-Ярлат-Кресент. Два дома вместо одного. Мод и Саймон заявили, что все в порядке, их это устраивает.
– Манеры, Моди, – сказал отец Кэти.
Это был способ, которым Матти исправлял худшие выходки близнецов, никогда не выказывая обиды.
– Мне никогда тебя не отблагодарить, мам! – воскликнула Кэти.
– Не говори так, Кэти. Разве это не приводит немного Матти в форму? Он их обожает!
– Не может быть, они иногда такие грубые поросята! Ты их заставляй застилать постель и умываться и всякое такое. В Уотервью они бросают влажные полотенца на пол в ванной. Нил просто сходит с ума.
– Нет-нет, тут все в порядке, – успокоила ее мать. – А Нил дает нам так много денег, что я могу уйти от миссис Грей.
– Это та, что не лучше Ханны?
– Ох, бедная миссис Митчелл сойдет за святую по сравнению с миссис Грей! – со смехом ответила Лиззи Скарлет.
Нил с таким удовольствием бывал на Сент-Ярлат-Кресент, что Кэти чувствовала: она в ответ должна нанести визит в «Дубки». Наверняка в мире были и другие женщины, которым приходилось посидеть и подумать, по какой причине им бы следовало повидаться со своей свекровью? Кэти не хотелось говорить о волнениях бизнеса, о том, как движутся вперед работы, так как Ханна слишком откровенно высказывалась против всего этого начинания. Не хотела Кэти и входить в подробности того, что в настоящее время племянники Джока Митчелла частично проживают на Сент-Ярлат-Кресент у ее бывшей прислуги, и того, о ком Ханна всегда упоминала как о вечно больном муже бедной Лиззи. Кэти не могла поговорить и о том, что именно она готовила яблочные штрудели для подруги Ханны, нервной и раздражительной миссис Райан, поскольку тогда ее обвинили бы в том, что она занималась рекламой своего бизнеса на новогоднем приеме. Миссис Митчелл не выказывала никакого интереса к их с Нилом жизни в Уотервью, что, наверное, было к лучшему, так как еще недавно она слишком этим интересовалась. Но все равно Кэти должна была ради Нила поддерживать отношения.
